在瓜洲古渡的清江明月之下，杜十娘曾在舟头执扇按拍，讴唱xx南戏《拜月亭》中的一曲“小桃红”， 凤吟鸾吹之音在茫茫夜色中婉转，引得邻舟四寂，路人伫聆。《杜十娘怒沉百宝箱》会出现这样一个情节，无意间显示出《拜月亭》一剧在明代曾经是何等广受欢迎的热演剧目。
南戏《拜月亭》乃是元人施惠所作，不过，它是一个改编作品，是根据关汉卿的杂剧剧本《闺怨佳人拜月亭》改编而成，因此，关汉卿才是这一曾经脍炙人口的剧目的原初创意的提供者。作为戏曲大家，关汉卿了不起的地方之一，就是总能抓住一个特别打动人心的核心情节，然后围绕这个核心来铺展情节，以致观众无法抗拒他的作品的魅力。《闺怨佳人拜月亭》讲的是戏曲中最为常见的青年男女悲欢离合的故事，然而，这出戏却把一个古老的风俗——女性向着一弯月牙祈祷幸福，转化成关键性的情节，以之形成整个剧的最重要一幕。女主角王瑞兰在“伤情对景肠寸结”、“倚遍栏杆，万感情切，都分付长叹嗟”的满心幽怨之下，只能趁着夜深人静，向着“半弯新月，斜挂柳稍”悄语心中的愿望，所谓“一炷心香诉幽怀，对月深深拜”。这荡漾着深闺女儿的无限深情与无限哀怨的场景，却是元明时代的观众熟悉的经历，对于他们来说，简直就像是亲眼见到自己或身边亲人的人生体验被展现在舞台之上，因此，这出戏在当时能够风行，实在是很自然的事情。
月，在古代中国，是专属于女儿的神祇。“开帘见新月，便即下阶拜。细语人不闻，北风吹裙带。”（唐人李端《拜新月》）女性们有什么心事，会向着初吐弯芽的新月暗暗祈祷，希望自己的期冀也能如同由缺渐圆的月亮一样，最终修得完满的结果。拜月的仪式并不复杂，可以是在露台上、妆楼上，也可以是庭院中、花树下，一般都要“安排香案”，也就是设下高几，在几上摆一只小香炉，亲手焚起香丸或线香，所谓“拜新月，宝鼎中明香满爇”，然后对着天上的细细月牙虔敬下拜，同时低声念诵自己的祈愿。然而，在压抑情感的中古时代，女性不得不深自收敛自己的行为，所以，虽然心事满怀，也往往会连焚香都免去，而仅仅是寻找一个僻静无人的角落，以简单而虔诚的拜礼，向着月光致意。宋代xx词人辛弃疾一首《东坡引》词中便描写了这样幽静而寂寞的情境：“夜深拜月，琐窗西畔。但桂影、空阶满。翠帏自掩无人见。”女性在寒凉的夜色中独自拜月，身影被长垂的帘幕遮掩，只有满庭的桂花树影陪伴着她，见证着她的心情。
肯在寒夜中凝听女性的细语倾诉，显然，这样的月神只该是一位女神。不过，古人观念中的女性月神可并不是嫦娥，而是一位代表着月宿本身的神尊——太阴星君。于是，待到中秋之日，也就是一年中明月最为圆洁的日子，祭神仪式也是向着太阴星君进行。节日的活动当然要比平时私下拜新月远为正式与隆重，在明末人刘侗的《帝京景物略》中，就保留了明清时代中秋祭月风俗的详细过程：
这{yt}，纸店里会出售各种尺寸的“月光纸”，也就是绘或印有月神形象的彩图。画面上呈现一轮满月的圆轮，月轮内则有一尊女菩萨结趺端坐于莲花之上，这是由于佛教的影响深入人心，太阴星君逐渐被赋予了菩萨的形象，并且在民间信仰中转化为“月光遍照菩萨”，也被称为“月光菩萨”乃至“月光娘娘”。菩萨之下还绘有广寒宫的仙阁殿影以及玉兔捣药的形象，形成一个内容完整的画面。八月十五这{yt}，要在家中最年长女性的屋前，于月亮升起的方位设“月光位”，也就是将一幅“月光纸”平展地悬张起来，再在画前安放一张供桌。供桌上所设的糕点、瓜果一定都要具有圆形的轮廓，西瓜等瓜类还特意错刻成牙瓣的表面，如莲花的造型。到了清代，鸡冠花、毛豆枝等也一并装点在供桌上。不过，最重要的一件供品，乃是一只大“团圆饼”，要托放在木架上，安置于桌正中。富贵人家所挂的“月光纸”有高达一丈多的巨幅制品，描绘得金碧辉煌，工细端丽，在渐渐降临的暮色里，想必会具有一种独特的庄严而神秘的心理效果。
待圆月升上之后，便要焚香拜月了，不过，按照“男不拜月，女不祭灶”的传统观念，这一仪式是由女性带着未成年的儿童们进行，成年男子并不参与。祭拜礼毕，则立即把“月光纸”撤下，加以焚灭，同时烧些纸元宝之类，恭敬地完成“送神”的礼仪。然后，便是全家一起设宴赏月，度过一个温馨的、平安的夜晚。夜宴不可缺少的一环，乃是分食供桌上撤下的“团圆饼”。团圆饼，也就是月饼，要在表皮上用木模印出广寒宫的纹样，在明清时代，是以大为标准，往往有圆径大过二尺的制品，讲究的是一家人将同一个团圆饼一起分而食之，以此象征一家人的同心美满。当时还有一项特殊的习俗，如果过大的团圆饼在中秋之夜不能吃完，那么就要把剩余的部分仔细在干燥风凉的地方加以保存，到了年底除夕的那天，将其取出，由全家人共同吃完，由这样的方式来印证家庭始终完整和谐。
显然，古人相信，在中秋夜享受香烟花果的敬奉之后，月神会终年都对凡间的女性关爱眷顾，同情她们的命运，佑护她们的梦想。明代吴地民谣集《桂枝儿》中，便有一首《月》唱道：
闷恹恹，独坐在荼蘼架。猛抬头，见一个月光菩萨。菩萨，你有灵有圣，与我说句知心话。月光华菩萨，你与我去照察他。我待他是真心，菩萨，他倒待我是假？
为情所困的女性，希望碧天上的皓月能够替自己照亮情人的心，查明那个人对自己是否怀有真爱。夜月放射着温柔的光华，让人情不自禁地相信，它是女性xx的朋友，会在万籁俱寂之中，耐心地谛听女性的心音，于是，“拜月深深频祝愿，花枝低压髻云偏”，也就成了传统女性曾经有过的经典形象之一。
（《礼·志》2010 年1月）
