；作者：Prince Mclean
1970 年，阿兰·凯带着这个念头进入了帕洛阿尔托研究中心（Xerox PARK），但平板大计摇身一变，孕育出的却是桌面级 Alto 原型机 — 凯把它叫做「过渡性的 Dynabook」。Alto 机汇集了众多非凡理念，显著推动了计算机的发展水平，其中就包括道格拉斯·恩格尔巴特（Douglas Engelbart）开创性的鼠标驱动图形界面。施乐这些前瞻性的研究极大的影响了苹果的 Lisa 和麦金塔项目，它们将深处实验室中的直观体验带给了芸芸众生。
1979 年，施乐前高管约翰·艾伦拜（John Ellenby）和来自苹果的戴夫·保尔森（Dave Paulsen）共同创立了 GRiD，接着在 1982 年推出了首台商用笔记本电脑 Compass，它拥有一块 320×200 分辨率的显示屏，铰接于键盘之上。售价 8159 美元，约合今日的 17900 美元（人民币 12.2 万）。GRiD 的产品吸引了政府内国家安全和情报部门的注意，企业高管也喜欢它，NASA 亦经常将 Compass 送入太空。
笔记簿式的设计，虽然保守，但较之平板更受用户的欢迎。原因？仅仅是由于笔记本电脑在便携性、性能与屏幕尺寸之间取得了更为理想的平衡。「Macintosh Portable」是苹果的试水制作，为了驱动相对复杂的图形界面，苹果往里塞入了强力的处理器和高素质的 640×480 显示屏。不过，到了 1991 年，苹果与索尼联手将麦金塔直接带入今日的轻薄本领域（非上网本），它叫做 Powerbook。屏幕的铰链移到了后部，由此腾出的空间用于放置掌托与轨迹球，这种布局随后成为了厂商之间某种约定俗成的惯例而保留下来。
AT&T 在 1993 年推出了搭载 PenPoint OS 的 EO 个人通讯器，可惜光景不长。两种无线版的价格位列 2000 至 4000 美元之间。该项目耗尽了资金，短短一年之后便退出了舞台。Go 以一个操作系统供应商的身姿消逝，很大程度是来自微软的 Windows for Pen Computing 的威胁。由于只需要加入一些对触控笔友好的软件，PC 制造商无需耗费研发成本就能生产平板电脑，因此，微软便有可能蚕食整个市场。
围绕着 Knowledge Navigator 的设想，自 80 年代末以来，苹果已经为此工作了数年。它想要弄明白，如何才能打造下一个主流的计算平台？在当时，人们普遍预测，那将会是一个由笔操控的平板设备。苹果与 Acorn 一起投资于移动处理器的开发，参与其中的便有今日在移动与嵌入式领域大放异彩的 ARM。它还搞出一套极为独特的用户界面和新款的开发工具。时任首席执行官的约翰·史考利（John Sculley）在 1992 年的 CES 大展上初次展示了 Newton 原型机，并称之为「个人数字助理」（PDA）。
除了 Newton，当时在苹果内还有一个被称作 Paradigm 的竞争项目，1990 年脱离后，成为 General Magic。与苹果对 Newton 态度不同，General Magic 倾向于向硬件厂商发放授权。于是索尼、AT&T 和摩托罗拉成为了 General Magic 的合作伙伴与投资者，1994 年，三者各自携装载着 Magic Cap 操作系统的设备推向市场。苹果亦卷入了与 General Magic 的法律纠纷，到了 1998 年，这家风雨飘摇的公司将自己的技术授予了微软。
业界内这种强劲的竞争态势最终只会留下少数的胜者，这是大多数专家的共识。当然，也有可能是相当数量的操作系统并存，然而，口碑的好坏对消费者来说，取决于软件售价的多寡。不免又与 PC 做比，上世纪 80 至 90 年代，第三方软件的兼容性（以及其所依赖的操作系统）无疑比今日更令用户们头疼。现在，已经不是某个厂商一家独大的年代了。许多人同时带着黑莓和 iPhone，要么摒弃老旧的 Windows Mobile 和 Palm OS，而无需担心平台的转换问题。
