咖啡馆里有些骚动，爱密利亚小姐迅速地转过脸来。李蒙表哥进来了。那罗锅跟每天晚上一样，高视阔步地走进咖啡馆。当他走到房间正中心时，他突然收住脚 步，机灵地四处望望，把来的人的情况在心里掂上一掂，当即作出决定，这天晚上要表现出什么样的情绪。这罗锅是个挑拨离间的能手。他喜欢看人家吵架，不 用开口讲一句话，就能奇迹般地让人们对打起来。就是因为他，那一对姓芮内的孪生兄弟两年前为一把小摺刀吵翻了，从此以后两人没说过一句话。那回吕伯威 尔邦与罗伯特加尔韦哈尔大打出手，他在场；他也列席了他来到镇上后这件事引起的一系列殴斗。他到处嗅嗅，每一个人的隐私他都一清二楚。{yt}二十四小 时，只要没在睡觉他就要管闲事。可是说来奇怪，尽管如此，咖啡馆之所以生意兴隆，还全亏小罗锅。只要他在场，气氛就活跃了。当他走进房间时，人们在刹 那间总有一种紧张的感觉，因为有这位爱管闲事的家伙在场，你可说不准什么命运会落到你头上来，也说不准房间里会突然出什么事。人们越是感到前面可能有 什么乱子和祸事临头，就越是放纵自己及时行乐。因此当小罗锅走进房间时，每一个人都扭过头来瞅瞅他，随即到处响起了聊天声和拧瓶塞的声音。
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李蒙向胖墩麦克非尔招了招手，他是和梅里芮恩与“卷毛”亨利福特坐在一起的。“我今儿个走到臭水湖去钓鱼，”他说，“半路上我抬起脚来要跨过一样东 西，我起先还以为那是棵倒在地上的大树。可是我正要跨，它忽然动弹了。我再仔细瞧瞧，原来脚底下是一条大鳄鱼，有前门到厨房那么长，身子比猪还要 粗。”
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那罗锅叽里呱拉地讲下去。每一个人过一阵便向他这边瞅瞅。有的人留神听他的絮聒，有的人根本不理他。有时候他说了半天，没有一个字是真的。他今天晚上 说的也都是吹牛和大话。其实整整{yt}他都躺在床上，因为天热，他的扁桃体化脓，快黄昏时才起来摇冰淇淋。这件事谁都知道。可他还是站在咖啡馆当中，口 若悬河，滔滔不绝。那些大话不知道的人听 了头皮都会发麻。
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爱密利亚小姐瞧着他，双手插在裤兜里，脑袋侧向一边。她那双古怪的灰眼睛里自有一种柔情，她兀自在微笑呢。她有时也把眼光从罗锅那里挪开，瞧瞧咖啡馆 里其他的人——那时候她的目光是骄傲的，里面包含着一丝威胁的意味，仿佛谁想让驼子为自己的愚蠢行为承担责任，她就要跟谁玩命。杰夫正把已经盛在盆子 里的晚饭端出来，咖啡馆新安的电风扇吹出了一股股惬意的凉风。
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“小家伙睡着了，”亨利马西终于开口了。
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爱密利亚小姐低下头去看看她身边的病人，使自己脸色平静下来以应付这次手术。孩子的腮帮子贴在桌沿上，嘴角里冒出来一丝不知是口水还是万金酒。他双目 紧闭，眼角上安详地簇拥着一群小腻虫。爱密利亚小姐把手按在他脑袋上，使劲摇了几下，可是病人没有醒。于是爱密利亚小姐就把孩子从桌子边上抱起来，留 神不去碰他脚上疼痛的地方，进了办公室。亨利马西跟着她，他们关上了办公室的门。
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李蒙表哥那天晚上感到很无聊。没发生什么有意思的事，尽管天热，咖啡馆里顾客的脾气都很好。“卷毛”亨利福特和霍雷司威尔斯坐在当中一张桌子边上，彼 此搂着肩膀，为了一个冗长的笑话痴笑个没完——可是他走过去也仍然听不出个所以然来，因为头上他没有听到。月光把那条满是尘土的路照得很亮，那些矮矮 的桃树纹丝不动，显得黑黝黝的，一点风也没有。沼泽里飞出来的蚊群发出催人欲眠的嗡嗡声，宛似寂静的夜晚的回声。整个镇上一片乌黑，只有右边路的尽头 有一点灯火在闪烁摇曳。黑暗中不知哪儿有个女人用挺野的高音在唱一支小调，没头没尾，拢共三个音，翻过来覆过去唱个没完。罗锅站在前廊上，靠着一根柱 子，眺望着空空荡荡的路，仿佛在等待谁的到来。
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他背后响起了脚步声，接着是说话声：“李蒙表哥，你的晚饭在桌子上准备好了。”
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“我今儿晚上胃口不好，”那罗锅说，他一整天都在吃鼻烟盒里的甜食。“我嘴巴里发酸。”
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“稍微吃几口也好嘛，”爱密利亚小姐说。“就吃胸脯肉、肝和心好了。”
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他们一起回到明亮的咖啡馆里，坐到亨利马西所在的那长桌子上。他们那张桌子是咖啡馆里{zd0}的，桌上一只可口可乐瓶子里插着一束沼泽地里长的百合花。爱 密利亚小姐治完病，心里很痛快。从关着的办公室门后只传出来几声瞌睡懵懂的呜咽，还不等病人醒来担惊害怕，手术都已经做完了。孩子这会儿趴在他爸爸的 肩膀上，睡得很沉，小胳膊松松地垂在父亲的背上，喷着气的小 脸蛋红红的……他们正要离开咖啡馆回家去。
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亨利马西仍然没有作声。他吃东西时很小心谨慎，咽食物时不发出一点声音，贪食的程度还及不到李蒙表哥的三分之一，后者口口声声说胃口不好，却一次次把 盆子里添加的菜都吃光。亨利马西常常抬眼瞧瞧桌子对面的爱密利亚小姐，却仍然保持着缄默。
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这是一个标准的星期六夜晚。从乡下来了一对老夫妻，手拉着手在门口踌躇了一会，{zh1}还是决定进来。老两口共同生活了那么久，以至于都像孪生兄妹一样相 像了。他们皮肤棕黑，佝偻干瘪，仿佛是两颗花生，不像的地方是他们还能走动。他们很早就走了，到半夜时分，大多数顾客都离开了。罗塞克莱恩与梅里芮恩 还在下棋，胖墩麦克非尔坐在桌边，一只酒瓶放在桌子上(若是在家里，他老婆是不容许他这样放肆的)，在心平气和地自言自语。亨利马西还没有走，这是很不 寻常的，因为往常他天一黑就要上床。爱密利亚小姐呵欠连连，可是李蒙表哥精神还很亢奋，因此她没有建议关门安歇。
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{zh1}，一点钟的时候，亨利马西抬头看了看天花板的一角，不动声色地对爱密利亚小姐说：“我今天收到了一封信。”
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爱密利亚这样的人是不会因为这点点事大吃一惊的，因为她经常收到各种各样的商业函件和商品目录。
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“这封信是我哥哥写来的，”亨利马西说。
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罗锅正在咖啡馆里高视阔步地走来走去，两只手对握着搁在脑后。这时他突然停住了脚步。对于一个集体的气氛的任何变化，他都是非常敏感的。他环视了房间 里的每一张脸，在等待着。
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爱密利亚皱起眉头，握紧了她的右拳。“谢谢你来告诉我，”她说。
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“他获准了假释。他从监狱里出来了。”
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爱密利亚小姐的脸变得非常阴郁，她打了个寒颤，虽然天气很热。胖墩麦克非尔和梅里芮恩推开了棋盘。咖啡馆里鸦雀无声。
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“谁?”李蒙表哥问道。他那双苍白的大耳朵在脑袋上仿佛又长了一些出来，而且变硬了。“什么事?”
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爱密利亚小姐拍了拍桌子。“马文马西是个……”她嗓音变嘶哑了，过了好一阵才说得出话：“他应该一辈子都蹲在监狱里。”
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“他干了什么啦?”李蒙表哥问。
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长长的一阵沉默，因为谁也不清楚该怎么回答。“他抢过三个加油站，”胖墩麦克非尔说道。可是他的回答听起来并不xx，他似乎还隐瞒了什么重大的罪行。
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小罗锅不耐烦了。他不能容忍有什么事背着他发生，哪怕是一场大灾难也罢。马文马西这名字他从来没听说过，但对他来说有吸引力。但凡别人提到谁都清楚惟 独他不清楚的事，他心痒难熬，都想知晓——例如，他来之前拆掉的那座锯木厂啦，莫里斯范恩斯坦那个苦命人啦，或是任何一件他没来时发生的事情。除了这 种天生的好奇心之外，罗锅还对形形色色的抢劫案和犯罪行为怀有极大的兴趣。他一面绕着桌子走来走去，一面反来覆去地念叨着“假释”、“监狱”这些词 儿。不过尽管他逼着追问，还是什么也没打听出来，谁也不敢在咖啡馆里当着爱密利亚小姐的面讲马文马西的事。
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“信里话不多，”亨利马西说。“他没说他打算上哪儿。”
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“哼！”爱密利亚小姐说，她的脸仍然非常严峻，非常阴郁。“他那只臭蹄子可别打算踩进我的地界。”
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她把椅子往后推推，准备关店门。也许是脑子里出现马文马西使她担了点心事吧，她把现金出纳机搬进了厨房，放在一个安妥的地方。亨利马西顺着黑漆漆的路 走了。可是“卷毛”亨利福特和梅里芮恩还在前廊上逗留了一会儿。后来梅里芮恩硬说自己那天晚上就有一个幻觉，预见了以后要发生的事。可是镇上的人谁也 不理他，因为这人老是说这一套的话。爱密利亚小姐与李蒙表哥在客厅里说了一阵子话。{zh1}，小罗锅觉得自己困了，她就替他把蚊帐放下来，等他做完祈祷。
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这以后，她穿上长睡袍，抽了两袋烟，过了好久以后才总算睡着。
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那年秋天是段欢乐的时光。周围农村收成很好。在叉瀑的市场上，那一年烟草的价格一直是坚挺的。经过长长炎夏，最初那几天凉快的日子更加使人神清气爽。
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那条尘土飞扬的路，路边上长满了金黄色的菊花，甘蔗熟了，透出了紫红色。每天客车从奇霍开来，都带走几个小孩到公立学校去受教育。男孩子在松林里猎狐 狸，洗衣绳上晾满了冬季的被褥，地上铺满白薯，还盖上了干草，准备抵御日后的严寒。暮色苍茫时，烟囱里升起了袅袅的炊烟，月亮在秋季的天空中显得浑 圆、橘黄。秋天头几个寒冷的夜晚里，万籁俱寂，仿佛再也不能更寂静了。有时，到了深夜，只要没有风，连穿过社会城北去的火车的又尖又细的汽笛声，镇上 都能听见。
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对爱密利亚小姐来说，这正是她的大忙季节。她从天蒙蒙亮一直干到太阳落山。她给自己的酿酒厂做了一只新的更加大的冷凝器，这里一个星期之内流出来的酒 就足以使全县的人烂醉如泥。她的那头老骡碾了那么多的高粱，都晕头转向了。她烫 洗了广口瓶，把桃酱储存起来。她兴致勃勃地等待着{dy}次霜冻，因为她买了三口大猪，打算做大批烤肉和大小香肠。
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在这几个星期里，人们都注意到爱密利亚小姐身上有一种新的特征。她常常笑，而且是深沉、洪亮的哈哈大笑，她口哨也吹得比较活泼悦耳，有点花样了。她经 常在试验自己力气有多大，她把沉重的东西举起来，用手指戳戳自己坚硬的双头肌。有{yt}她在打字机前坐了下来，写一个故事——里面有外国人，有翻板活 门，还牵涉到几百万元的财富。李蒙表哥一直和她在一起，老是懒洋洋地跟在她屁股后面。爱密利亚小姐瞧着他的时候，脸上泛出灿然、温柔的表情，叫他名字 时，语音里也拖着一种爱情的陪音。
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{dy}次寒流终于来了。{yt}早晨爱密利亚小姐醒来，发现玻璃窗上有霜花，霜冻使院子里的一丛丛枯草银光闪闪。爱密利亚小姐在厨房的灶里生了旺旺的火，到 门口去观测天气。空气凛冽而肃杀，淡青色的天空万里无云。很快，人们纷纷从乡下进城来，打听爱密利亚小姐对天气的看法如何。她决定宰那口{zd0}的猪，这 消息传到乡下去了。猪宰了，烤肉的火坑里燃起了橡木烧的文火。后院里弥漫着一股猪血和烟雾混成的暖洋洋的气味。冬天的空气中振荡着脚步声和人语声。爱 密利亚小姐走来走去，在发号施令，要不了多久，活儿也快干完了。
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那天她在奇霍还有些特别的事要办，因此等她相信一切都在顺利进行时，她便摇动曲柄，发动汽车，准备动身。她叫李蒙表哥陪着去，事实上，她已经跟他说了 七遍了，可是他舍不得离开这乱哄哄的热闹场面，不想走。这使爱密利亚小姐有点不知所措，因为她总爱让驼子陪着她，一个人出门不管是远是近，肯定会非常 惦念家的。可是问了他七遍以后，她不再催逼他了。在走以前她找来一根棍子，围着火坑重重地划了一道，离坑边足足有两英尺远，关照他不要越过这道界线。
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她是吃了午饭走的，打算天黑以前回来。
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