水环排污泵最初用作自吸排污泵，而后逐渐用于石油、化工、机械、矿山、轻工、医药及食品等许多工业部门。在工业生产的许多工艺过程中，如过滤、引水、送料、蒸发、浓缩、回潮和脱气等，水环排污泵得到广泛的应用。由于应用技术的飞跃发展，水环排污泵在粗获得方面一直被人们所重视。由于水环排污泵中气体压缩是等温的，故可抽除易燃、易爆的气体，此外还可抽除含尘、含水的气体，因此，水环排污泵应用日益增多。
　　在排污泵体中装有适量的水作为工作液。当叶轮按图中顺时针方向旋转时，水被叶轮抛向四周，由于力的作用，水形成了一个决定于排污泵腔形状的近似于等厚度的封闭圆环。水环的下部分内表面恰好与叶轮轮毂相切，水环的上部内表面刚好与叶片顶端接触（实际上叶片在水环内有一定的插入深度）。此时叶轮轮毂与水环之间形成一个月牙形空间，而这一空间又被叶轮分成和叶片数目相等的若干个小腔。如果以叶轮的下部0°为起点，那么叶轮在旋转前180°时小腔的容积由小变大，且与端面上的吸气口相通，此时气体被吸入，当吸气终了时小腔则与吸气口隔绝；当叶轮继续旋转时，小腔由大变小，使气体被压缩；当小腔与排气口相通时，气体便被排出排污泵外。
　　综上所述，水环排污泵是靠排污泵腔容积的变化来实现吸气、压缩和排气的，因此它属于变容式排污泵。
水环排污泵（简称水环排污泵）是一种粗排污泵，它所能获得的极限为2000~4000Pa，串联大气喷射器可达270~670Pa。水环排污泵也可用作压缩机，称为水环式压缩机，是属于低压的压缩机，其压力范围为1~2×105Pa表压力。