实际上我们所说的投影机"亮度"并非真正意义上的亮度，而是投影机的光输出的总光通量。这是因为亮度这一指标会受到屏幕反射率（可能会有成倍的差距）、投影画面的大小（画面越小则越亮）的影响，不能真实地反映投影机的亮度水平，而投影机的总光通量是不受外界因素影响的，是基本恒定的，更能真实、科学地反映投影机的亮度水平。

投影机"亮度"的单位一般采用ANSI流明。ANSI流明是美国国家标准化协会制定的测量投影机光通量的方法，它测量屏幕上"田"字形九个交叉点上的各点照度，乘以面积，再求九点的平均值，即为该投影机的ANSI流明值，液晶投影机的总光通量主要决定于光源的亮度和光路系统以及液晶板的透射或反射能力（针对不常见的液晶光阀投影机）。
投影机的ANSI流明一般的测定方法如下：
在全黑的环境下，用纯白场信号输入投影机，然后调整投影机的焦距及与屏幕的距离，使投出的图象在屏幕上正好打满60英寸（按4：3屏幕计算，即屏幕面积正好1平方米）。
用测光笔测量投影画面的9个点的照度（勒克司）。
求出9个点照度的平均值，其数值不变即为ANSI流明。
各种品牌的投影机由于测定环境、条件的不同，虽然ANSI流明相同，但实际的亮度可能略有差异。在投影机DIY热潮中，几乎所有DIY厂家给出的亮度指标"流明"往往是一种概念含混的峰值流明，标准不一，误差极大，基本上没有实际参考意义。客观的讲，在遮光条件非常好的小型歌舞厅、影视厅，100ANSI流明是入门级的亮度，家庭影院使用，则300ANSI流明是基本的亮度，电教、办公或大型娱乐场合使用，800ANSI流明是可以接受的基本亮度。
当然，一般来说，投影机的亮度越高越好（目前的中档投影机一般为1000--1600ANSI 流明左右，特高亮度的工程机甚至可以达到6000ANSI流明以上），但更高的亮度意味着更高的价格和使用成本，过高的亮度也会带来长期观看上的不适。所以，往往{dj0}的小型影院、家庭影院专用型液晶或三枪投影机亮度一般也只在1200ANSI流明左右。另外DLP投影机的亮度与液晶投影机的概念相同，但CRT（三枪）投影机的亮度一般用峰值流明来表示，其意义不尽相同。