14年前,Sun公司的一位营销天才把一门试验性的跨平台语言由象征踏实的“Oak”(橡树),改名为香气四溢的“Java”(咖啡)时,可能他没有想到这门语言能有后来的辉煌。事实上,如果现在Sun想为这门语言改名,以准确体现其在计算机行业的地位,似乎Oak更形象。今天,虽然Java语言并非真正意义上的遍地开花,但它已经出现在众多场合和设备中,而且它享有运行稳定、设计精良的美名; Java代码也许无法主导所有计算机或所有平台,但它离成为通用语言已近在咫尺。
Java之父詹姆斯·戈斯林(James Gosling)在Oracle主办的OpenWorld大会上登台发言时阐述了这一点。他调出JavaFX幻灯片,上面是一连串统计数字:超过8.5亿个具有Java功能的桌面机和大约100亿个具有Java功能的设备。实际上,Java虚拟机在电子设备中司空见惯:电子书阅读器Kindle、蓝光磁盘播放机和智能电话(包括不太智能的手机)等。iPhone(手机上网)应用程序可以在成千上万部iPhone上运行,但Java嵌入在26亿部手机上,从不太智能、20美元就能买到的手机,到{zx1}一代的黑莓和Android手机无一不包。
请戈斯林到OpenWorld大会上演讲,只是Oraclexxx拉里·埃利森(Larry Ellison)希望向工程师们一再保证这门语言前途光明的手段之一。Oracle想要并购Sun,但它仍得等待欧洲监管部门批准这一决策。美国政府已开了绿灯,但欧洲政府官员由于担心MySQL的发展还没有同意这一起交易。戈斯林和Sun董事长麦克尼利(McNealy)都表示,一旦并购工作完成,Java会从Oracle得到比以往更多的关注和资源。
不过,Java不再被认为是{zx1}最酷的语法。一些编程员对静态类型语言的结构满腹牢骚,纷纷改用更新颖或更简单的语言,比如Ruby、 Python或PHP。现在许多较简单的Web应用程序就是用这些语言开发而成的,因为它们编写的代码容易修改,能快速建立原型。然而,这些使用便捷的新语言常常离不开Java: Ruby开发人员常常使用JRuby(基于Java实现的Ruby语言),因为Java虚拟机能够更出色地处理繁重任务、释放多个线程。Jython(基于Java实现的Python语言)也相似。
Java现在正在加入一些{zx1}的编程技术,以此遏制这些新语言大举入侵。Grails明显模仿了Ruby on Rails的许多简单的说明性模式;Grails这种框架利用名为Hibernate的数据库中间件,把Groovy等脚本插件结合起来。Groovy本身添加了众多的动态选项便于代码解释,同时可以直接链接至Java应用编程接口(API)的任何部分。甚至不需要考虑Python或Ruby,因为 Groovy凭借一种精巧、现代的语法,让Java编程员可以使用似乎变化无穷的庞大库和底层稳若磐石的虚拟机。
不过,运行Java的智能电话数量相对少一点。iPhone的巨大成功激励许多人重新学习“Objective C”,这门语言让编程员对于内存使用等一些系统问题提高了控制能力。Java为编程员隐藏了大部分底层问题,这是个优点,但前提是不需要管理内存等资源,因为要是垃圾收集出现一个小失误,有些游戏就运行不了。可遗憾的是,因为电池续航时间是极其重要的一个因素,智能电话需要比几乎其他任何平台更严格的资源管理。
大多数人仍然认为Java在桌面端从来没有取得成功,这是过去。如今,Java正在缓慢而稳步地渗入到现代操作系统的各个角落。虽然用 Swing编写的标准应用程序因试图定位在每个平台的最基本部分而继续“遭殃”,但是有了像JavaFX和Web Start这些比较新的开发平台和框架,就有可能通过Web有效地部署软件。本地平台可处理Java归档(JAR)的所有缓存工作。只要点击链接,有时偶尔随后点击几下授予权限的对话框,软件就可以安装及更新,还可以随时运行。
JavaFX仍然是一个名副其实的未知因素。图形功能现在可与Adobe的Flash相竞争;计算引擎可支持大部分的Java API,但这门语言是一门奇怪的混合语言,融合了xxJava、JavaScript及其他的一些标记语言。其代码比正规的Java简单,所以Java编程员又要学习新的东西。不过,对极具互动性的桌面工具而言,新的动画类也许值得花时间学习。Web Start正在继续慢慢改进通过浏览器直接把软件部署到桌面的功能。
Java还在人们最预料不到的地方茁壮成长。虽然C编程人员可能从来不会承认Java虚拟机巧妙处理存储区、快速运行的功能,但Java在非智能手机、机顶盒、嵌入式芯片、Kindle及其他低功耗设备取得的成功表明:Java虚拟机xx有能力在嵌入式应用方面一展身手。Java的普及性还帮助编程人员从大平台迁移到小平台。虽然为大型机开发企业级应用软件改成开发小型嵌入式代码并不简单,但Java标准大大简化了这种转变,这让其他许多工具自叹弗如。
但是,尽管其他合作伙伴可能会参与恫吓的举动,但他们可能会考虑“度”的问题,因为大家其实是相互牵制的,任何过激的行为都极可能会被阻止,因为大家都认识到“一次编写、到处运行”理念具有的优势。如果为Android手机编写的代码无法很容易地迁移至索尼蓝光播放机或Glassfish服务器,另一门语言就有机会应运而生。实际上已经有多家公司在编写工具包,让用户可以在iPhone上轻松运行Ruby on Rails或Python软件。
另外,许多这些比较新的语言可能会成为不可小觑的竞争对手,而暗斗过多只会帮助它们攻城掠地。现在有几十种非常好、知名度小一点的开源程序包,只要忠实的爱好者稍加转换,通常就能把它们移植到每个平台上。比如,Python已经是一些科学领域的主要语言,谷歌选择Python、而不是Java作为其应用引擎(App Engine)支持的{dy}种语言。虽然IBM、Oracle和谷歌在争夺主导权的竞争中可能会相互排挤,但它们必须认识到:所有人都受益于标准化,而不是垄断。要是谁敢过于排挤别人、企图一手控制Java,其他厂商可能会奔向其竞争对手。
Java代码库仍相当有凝聚力、相对标准化,这个事实惹得众人猜测:Sun(如果合并案完成,还有Oracle)到底会怎样利用Java的普及性来大发其财,又不提高许可费、挤压每个人?如果有人开发出一种面向整个Java生态系统的应用程序商店(App Store),从而像销售面向iPhone的应用程序那样销售用Java编写的小组件(widget)—它们可以在桌面、手机、蓝光播放机或可以使用 Java的其他任何平台上运行,将会怎么样?