真正的竞争优势只有少数类型。竞争优势可能来源于先进的生产技术或更好的资源渠道,也可能来源于消费者偏好,或者是规模经济与某种程度的消费者偏好组合。根据其作用和持续时间来加以衡量,生产优势是最弱的进入壁垒,规模经济和消费者忠诚的结合则是最强的。此外,还有来自政府干预的优势,如许可证、关税和配额、授权垄断、专利、直接补贴和各种规则措施。例如,电视广播许可证就为它的拥有者提供了强大的竞争优势。美国证券交易委员会授予的“国家统计评级机构”就帮助标准普尔、穆迪和其他几家较小机构保持了信用评级市场的统治地位,哪怕它们收取的高额费用。即使在最自由的经济当中,某些企业也仍然会比别人从国家那里收益更多。不过抛开政府因素不谈,竞争优势的其他来源仍然根植于基本的经济条件。