吴文化之广，吴文化之深，是无法用简单的言语来阐述的，从人文、历史、歌舞、书画，到民俗、餐饮、宗教等，每一方面都是吴文化的精髓，这里，就仅美食来品味一下吴文化的千年文明，而主要谈的是吴文化的中心地无锡、苏州两地的美味佳肴，即苏锡菜。
江苏菜系又称淮扬菜系、苏菜，是中国最早的四大菜系之一。江苏菜又主要由淮扬菜、苏锡菜、南京菜、徐州菜组成。江苏菜擅烹制鲜活淡水产品，讲究刀工，注重火功，口味咸淡适中、清鲜味美，重原汁原味，擅长炖、焖、煨、蒸、烧等烹调方法。但，其中苏锡菜又有着自己的一份特色。苏锡菜擅烹制河鲜、湖鲜、蔬菜，菜点注重造型，菜品清新多姿，讲究火候，善于调味，口味偏甜。
苏锡菜的许多主菜都离不开鱼，这和吴文化有着密切的联系。古代的“吴”即鱼，在无锡、苏州两地的地方方言中，吴即鱼，鱼及吴。而早期的“吴”字写法和鱼也是一样的，并且，此处以平原河流为主，当地土著居民又“断发文身”，早期的主食即河流湖泊中的鱼类为主。可以说，苏锡菜就是一种“鱼文化”的集中体现。
春秋战国时期，吴国的兴衰，就和鱼联系在一起。公元前514年，吴王僚因嗜食“炙鱼”，但又怕被刺杀，却抵挡不住美食的诱惑，而披甲赴宴，最终丧生失国。公子光特请来专诸到太湖边学“炙鱼”三个月，艺成后，藏剑于炙鱼，刺杀王僚而完成宫廷xx，公子光登吴王位（即阖闾），后命伍子胥筑苏州城。“炙鱼”则成为我国最早见于《史记》这样正史的吴地美味。
至今，无锡、苏州两地的太湖船菜中，鱼还是以其肉质鲜嫩、营养丰富而占据主要的位置。象无锡的清蒸白鱼、葱烤鲫鱼、蝴蝶鱼片，苏州的松鼠桂鱼、鱼莼羹、鲃肺汤等，都是以品种繁多的鱼类做出各式菜肴，可以说是形美、色艳、味鲜、滋补，这是我个人给苏锡的鱼菜评的四大特色。
其中，有几道鱼菜我来稍微说两句：首先是蝴蝶鱼片。我原来在无锡太湖船上服务过，给我最难忘的一道菜就是蝴蝶鱼片，具体如何制作已经记不清的，大体是，将草鱼或者青鱼脊背中央的肉切成薄如蝉翼般透明（炸制后就可以像一只展翅的蝴蝶了），然后腌制少许时间，在油锅中走上少许时间，使外形稍硬，然后用特地加工过的番茄汁浇上，这样，一道味道鲜美的蝴蝶鱼片便呈现在您眼前了，趁热您尝上一片，松脆而微甜、肉嫩而微酸，真是人间美味啊！
其次，是松鼠桂鱼（或者鳜鱼），据传就是上面的“炙鱼”，在苏州厨师的千百年改造中，流传下来的，只是原来鱼腹中的“鱼肠剑”被黄瓜条代替了，而此菜外形如松鼠般翘头翘尾而命名。这道菜有色有香，有味有形，更让人感兴趣的还有声呢。当炸好的犹如“松鼠”的桂鱼上桌时，随即浇上热气腾腾的卤汁，这“松鼠”便吱吱地“叫”起来。
还有鲃肺汤一菜，实为斑肝汤，在太湖之滨灵岩山下的吴县木渎镇有一家“石家饭店”，该店名菜之一即鲃肺汤，该菜是采用太湖特产的斑鱼肝与鱼肉辅以火腿、香菇、笋等用鸡清汤再调味{zh1}加胡椒粉后进一步调味而成。该菜鱼片稍向内卷，色白稍带淡青，斑肝成淡黄色似鸡油，汤清鲜，肉肥嫩入口即化，是夏秋季的时令菜肴。许多游人都慕名到石家饭店，目的就是一尝鲃肺汤的美味。
当然，水产中还有虾、鳝鱼、蟹都是非常鲜美的，苏锡的白虾更是和白鱼、银鱼并称为“太湖三白”，这里除了清水煮虾以外，还有碧螺虾仁、活炝鲜虾等作法，这样不仅保持虾肉的鲜嫩，而且营养价值极高。无锡的梁溪脆鳝、响油鳝糊、苏州的阳澄湖大闸蟹等都是湖中水产里名闻遐迩的菜肴。
笔者把苏锡菜和杭帮菜一样做了个粗略的分类，即“湖上帮”和“城里帮”。刚才的水产为主的菜肴即湖上帮，而城里帮的菜肴也是极有特色的。
首当其冲的就是无锡排骨。清朝光绪元年(1875)，南长街有家莫兴盛酒饭菜馆，是莫佩斋所开。该店有3种xx佳肴：同肠、红烧鸡和酱汁肉。莫佩斋为了充分利用做酱汁肉多下的排骨，就同厨师研究新的烧法，把排骨(无锡人称之为肉骨头)单独加放调味，煮焖成酥，xx顾客下酒。顾客一经尝试，觉得美味可口，于是相互转告，宣扬开来，就有了“肉骨头”的专门名称。后有魏祥泰肉店、王裕兴肉店、三凤桥、慎余肉庄等因卖排骨而业务日益发达，顾客盈门，成了无锡城中负有名气的肉店。
无锡排骨就充分体现了无锡菜的“甜出头，咸收口，浓油赤酱”，我个人烧菜时就喜欢在许多菜中放点糖，红烧的话，多点油、酱，然后中小火收汁，这样做出来的菜，甜而不腻、艳而不肥，味道深入菜里。还有同样道理烧制的“腐乳肉”，色艳而味美，腐乳汁的红艳，更能调起您的胃口啊，笔者就是由母亲教会制作这道菜肴的！
另外有一道菜，有着不小的名头，叫做“天下{dy}菜”。相传是乾隆皇帝亲自评定的，松脆的锅巴在用虾仁、熟鸡蛋、鸡汤熬制成浓汁浇上后，盘内立即发出“嘶啦”一声，冒出一缕青烟，同时香味扑鼻而来。尝之，则香酥双全，鲜味异常，所以，乾隆不得不发出感叹，“此菜可谓‘天下{dy}菜’啊！”
而苏州菜的蜜汁火方、母油鸭等，都有着同样的道理，讲究咸中带甜、甜出头咸收口，或酸甜适口。虽说不是所有菜肴都是甜的，但是“偏甜”倒还是这些名菜的共同点。其实，不光菜肴如此，就是苏锡的点心也是如此，如无锡的小笼包子、酒酿圆子、桂花芋头，苏州的苏式月饼、桂花糖藕、糕团甜点，都是甜甜糯糯的。
忘了说一道菜了，名字就是一首歌名——心太软。大大的红枣挖去枣核，酿入甜糯米，甜甜的，软软的，真的是“心太软”啊！其实，这道菜倒是真的体现了苏锡菜中城里帮的特色，甜而不腻，上口清爽，营养丰富。
此外，无锡、苏州两市都是南临太湖，北滨长江，所以，长江里的河豚鱼与刀鱼、鲥鱼并称“长江三鲜”， 而河豚鱼集刀鱼、鲥鱼之优于一身，其肉味美之极，且无刀鱼、鲥鱼之芒刺，故被誉为“江鲜之冠”。可是河豚鱼有剧毒。但终因河豚鱼肉味美诱人，人们还是争相食之，故贪嘴误食中毒者年皆有之。民间遂有“拼死吃河豚”之说。
如今，随着时代的发展，苏锡菜也正如吴文化一样——兼容并蓄、开拓创新。川菜、粤菜、杭帮菜、日韩料理等在这里竞相发展，这些菜系的融入，既丰富了苏锡菜的风味，又促进了苏锡传统菜肴的更新和发展。近年来，苏锡菜不再太甜，而是多滋多味；烹饪方法不再墨守传统，而是博采众长；菜肴的品种不再单一，创新品种迭出；注重营养、重视卫生已经成为苏锡饮食消费的时尚；绿色、生态、营养等新理念已经在许多餐饮、酒店企业生根开花。
苏锡菜正以其悠久的历史、广博的取料、精巧的烹制、高雅的调味及丰富的文化内涵成为我国饮食文化领域里的一方瑰宝。无论您有没有尝过这里的美食，希望您再品尝了这里的美食后，能够品出味道、品出文化、品出一份好的心情！
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