从"绿"到"金"


没人会否认,矿产业是现代社会中众多重要产品生命周期的起始点。

      中国、印度等新兴国家经济的迅速增长使得铜、镍、铀等多种矿物的价格开始飙升,矿业公司纷纷从中受益。问题是金属造成的污染也日益成为公众环保雷达重点追寻对象。于是,一些大公司开始对外树立"材料监护员"的形象。

      澳大利亚必和必拓公司正是这其中的一员。

      铀的一生

      铀是必和必拓{zz0}钱的业务之一。数据显示,澳大利亚持有全球36%的低成本(每公斤不足40澳元)铀矿,必和必拓所拥有的矿山47%的收入来自铀。

      这也不足为怪,如果你留意过去40年间全球xx铀(U308)需求量的增长速度。根据世界核协会(WNA:World Nuclear Association)的统计,全球的xx铀需求量,从1965年的几近于零的数量,增长到大约9万吨之巨,这还xx于商业领域内用铀。而根据国际核安全中心(INSC:International Nuclear Safety Center)的统计,目前还有大量的核电站在建或计划在建(如右上图所示)。

      开采与加工、制造、运输与配送、使用、再利用、维护、再循环与最终处置……这就是铀与所有矿物类似的生命周期。

      以1000兆瓦级别核电站所需的铀原料为例:4.5万吨的铀矿石被开采后,提炼成170吨的xx铀(U3O8)。在这个环节中,一部分放射性极低的低级别废弃物残渣将被作为尾料储存。接着,xx铀经过转化成为30吨的浓缩铀,被制成核电站所需要的燃料,并产生约140吨的废渣;第二个阶段,27吨用后的铀燃料进入后处理工艺,在去除3吨的废弃物后,所得到的24吨xx铀再次进入转化浓缩铀的环节。同时,伴生的230公斤钚经过处理后将直接变成核电站所需的燃料。

      必和必拓产品监护部总监Mick Roche表示,铀的生命周期的要素包括所涉及的主要部门,从矿山、冶炼厂,到制造商、消费者以及回收商。这些部门通过传送链相互连接,每一部门与其他人和世界都可能有其自己的联系,同时又是产品生命周期中其他部门共同链中的一部分。在这一过程中,生物圈以资源、能源或水的方式对产品运行作出贡献,部门和部门之间的输出则可能对生物圈造成影响。

      根据国际环境毒理学和化学学会(SETAC)的定义,生命周期评估是"一个客观过程,即通过确定和量化资源、能源消耗、废弃物排出,评价与产品、过程、活动相关的环境,评价能源和材料应用与排放对环境造成的影响,评价和实施改善环境的各种可能措施,评价包括产品、过程或活动的整个生命周期"。

      理想的监护状态是指,一旦金属离开矿区,我们就应视其为进入包括制造、使用和再循环在内的闭合循环。

      例如,铀监护保证了铀材料受到管制。但是,也有一些金属情况特殊。氧化钛这类金属的使用是扩散性的,其性质决定了不能对其进行回收和再循环。在这种情况下,监护就是指的是在已经发生危害的地方,要渐渐停止分散使用此类物质。除此之外,铀监护工作包括对非矿石和矿渣的处理。一个典型反应堆每年产生20立方米的高放射性废弃物,而这些废弃物被玻璃化后,需要40~50年的时间来降低温度和放射性,然后封装和储存在地表500米以下。

      有效实施铀监护的好处显而易见:可以减少产品运送与使用中能源、水和其他辅助物资的消耗,降低危害人类或环境的污染排放程度,以及减少产品废料、提高再利用和再循环的可能。

      共同监护

      "绿色铅"计划则是必和必拓更早提出的一项资源监护计划,在某种程度上而言也更为成熟。与传统的环境管理制度不同,绿色铅计划并非聚焦于个别公司或特定作业场所来减轻或控制对环境的影响,而是将产品责任延伸到铅产品生命周期中的所有利益相关方。

      据Mick Roche介绍,一开始,绿色铅计划主要是建立铅酸蓄电电池(LAB)标准;因为LAB几乎占目前全球xx和再生铅消耗量的80%,之后再关注其他铅产品及其应用。这个对一般消费者而言有些陌生的"铅酸蓄电池",在社会的许多重要服务行业中发挥关键作用,尤其是用于机动车和为电讯及医院提供备用能源。但由于铅具有毒性,容易对环境造成不良影响,丹麦等国家已推出或考虑推出相应法规来取缔某些铅产品。

      因此,铅产品能否被安全管理,以对操作人员和居民的健康以及对环境不造成危害的方式使用,已经关系到这门生意的前景。

      最初,绿色铅计划是根据采矿和金属国际委员会(ICMM)的可持续发展宪章原则,参照国际铅管理中心(ILMC)降低铅风险项目的原则提出的,基于对铅生命周期中材料和产品的完善管理来实现"零危害",这其中贯穿从铅矿、产品制造、使用和回收的整个生命周期。

      铅酸蓄电池的生命周期和铀燃料一样,都是从矿山和冶炼厂开始,一旦原生铅进入,不管产品在哪里终结,绿色铅的执法者和回收商建维护完善这一环境保护流程、安全生产和健康的环境,使铅一直处于该回路当中。

      在这一回路中,参与方包括制造商、分销商、零售商、消费者、回收商以及监管人员。在产品链中,各参与方设定供应商和承包商的责任,从而基于环境和社会表现制约那些不遵守标准的相关方。

      由于绿色铅要求各参与方之间进行互动,这使得该计划能够识别和减少那些采用传统的环境管理方式不可能识别出的环境影响。

      目前,一些大公司纷纷尝试上马"绿色铅计划",例如富士施乐公司以及菲律宾回收商有限公司,后者是菲律宾RAMCAR集团的子公司,负责收集废旧电池以在集团的再生冶炼厂进行回收。