中国重大科学基础设施项目――东半球空间环境地基综合监测子午链（简称“子午工程”）首枚气象火箭３日凌晨４时整在海南探空火箭发射场成功发射，并首次采用技术获得了中国低纬度地区２０至６０公里高度的高精度临近空间大气温度、压力和风场的探测参数。

随着人类对空间环境现象认识的逐步深化，建立能够在地面持续运行的、综合性的、跨区域的观测网络越来越重要。“子午工程”将致力于建成一个大型空间环境地基监测系统，这个系统运用地磁（电）、无线电、光学和探空火箭等多种手段，连续监测地球表面２０至３０公里以上到几百公里的中高层大气、电离层和磁层，以及十几个地球半径以外的行星际空间环境中的地磁场、电场等参数。

据介绍，“子午工程”拟沿东经１２０度，北纬３０度线布局建设１５个地基临近空间环境监测站。其中位于海南省儋州市雅兴镇的监测站为功能最全的一个综合性站点。利用该站点的探空火箭发射基地发射气象探空和电离层探空火箭是子午工程空间环境监测系统的重要任务之一。

此次发射的气象火箭其运载部分为中国航天科技集团公司所属航天动力技术研究院定性产品天鹰４号Ａ型运载火箭。其载荷临近空间大气气象探空仪是中国科学院空间科学与应用研究中心研制的海燕Ａ型气象探空仪。这种探空仪采用了多项先进技术使探测数据的精度有了显著提高。

３日凌晨４时整，天鹰４号携带海燕Ａ探空仪沿预定轨道起飞，１１３秒后达到７０公里轨道顶点，这时海燕Ａ与天鹰飞离，并展开降落伞开始下降。在下降的过程中不断向地面遥测系统传回不同高度上大气的温度、压力、风速和风向数据。

海南探空火箭发射场于１９８５年建立，是世界上少数几个低纬度的火箭探空发射实验基地之一。１９８８年至１９９０年间，中科院空间中心三次在此成功发射４枚探空火箭，使其成为低纬度空间环境探测的重要基地。“子午工程”的建设，使该发射基地能力大幅度提升。

相关专家表示，这次发射的成功，表明中国利用探空火箭开展临近空间探测和科学技术试验的工作在一个新的基准上再次起步，将为科学研究、技术试验以及空间环境保证提供更多的数据和更大的支撑。

“子午工程”经国家发改委批准建设，总投资１．６７亿元，于２００８年开工，建设期３年。它的建设将为增强中国空间科技的创新能力奠定获取数据的基础，并将对提升中国空间活动的能力，保障空间活动安全做出重要贡献。