西地处山区，木材丰富，山民历来喜建木房，木结构居所十分普遍。木房为全木结构，木柱、木梁、木壁、木窗、木门、木地板，屋顶盖瓦。三柱四棋、四排三间的木结构穿斗式房屋是两山区民居中使用最多的一种。

　　吊脚楼——西的特色民居

　　“小背篓，圆溜溜，笑声中妈妈把我背下了吊脚楼”，当这首淳美质朴的民歌被西大山的女儿唱响大江南北时，西的吊脚楼也伴着甜美的歌声深深映进了熟悉和不熟悉湘西的人们的脑海里。吊脚楼是湘西民居中颇为流行的一种传统建筑形式，土家、苗、汉等民族都有建吊脚楼的习俗，以土家山寨中最为常见。吊脚楼的形成，既有气候环境的因素，也有一定的历史成因。湘西雨水多，云雾多，空气潮湿，加之山中野兽、毒蛇出没，为适应山区环境，古时即有干阑式建筑。后逐渐演变而成吊脚楼。历史原因，主要是在土司统治时代，开征“火坑税”，多一个火坑就要多一份税。贫穷的山民难以承担这些额外负担，因此，兄弟之间很少分家，同居一屋，室不容住，只好就地挨着正屋搭建偏屋。山区平地很少，建房修屋，常选在溪边坎上，加盖“偏厦”，屋场地不够，只能悬空挑梁穿枋延伸，吊脚建屋而居。久而久之，传承至今，便成了现在的特色民居——吊脚楼。

　　早期吊脚楼，柱大枋粗，与正屋成一字形。其构架是加长各层穿枋，托起往外伸出部分，柱子吊脚下去，楼面铺上木板，即成。这样的“楼阳台”，屋檐处理采用单檐悬挑、屋面反翘的结构，“飞檐”悬出正屋，造型舒展向上；用料讲究xx取材，弯梁和挑梁均不加工修饰，以xx生成为上等；基础采用木柱吊脚，建造简易，省工省料。整个吊楼悬空而建，离地较高，通风向阳，空气清新，干爽宜居。房屋布局，通常一户一栋，或避风向阳，或临溪谷，或傍山腰，随山就势，依地而建。放眼望去，山寨吊楼，错落有致，鳞次栉比，别有意趣。

　　近代以来的吊脚楼，既求坚实，又逐渐讲究工艺，重视装饰，且形式上也与早期吊脚楼有所不同。布局往往与正屋成90度直角；结构上，转角处常以三、四块挑枋交叉穿过两柱，托起翘檐；屋顶多为歇山顶，制作精致。屋架自成一组，因作厢房用，按“客不欺主”之俗，一般不高于正屋房脊。吊脚楼外设悬挑走廊，二面走廊俗称“转角楼”，三面走廊称“走马楼”。走廊栏杆雕“万字格”、“喜字格”、“亚字格”等，悬柱(也称“吊瓜”)或为八榜、六棱、四方形．或雕成绣球、会瓜状，涂彩漆，着五彩，山野气息十分浓郁。

　　吊脚楼内格局，上层多为闺房、卧室，书香人家作书斋；抑或为土家、苗族姑娘们织锦、绩麻、打花带的场所；或作晾晒衣被的阳台。底层一般不作正式房问，或为谷仓，或为柴房，或养牲畜。有的吊脚楼，干脆架在溪流之上，仅作夏夜纳凉之所，流泉汩汩，别具风情。

　　随着旅游业的开发，湘西吊脚楼声名远扬。凤凰古城沱江沿岸吊脚楼民居，吉首市城区洞河吊脚楼一条街，永顺县王村古镇傍河而建、悬出峭壁的特色吊脚楼和泽家湖吊脚楼群，以及龙山县洗车河、花垣边城的吊脚楼民居，每年都会迎来大批慕名而来的旅游观光者和民俗建筑爱好者。