干洗，即以非水溶剂作为洗涤液的洗涤方式。十九世纪，化学家们发现，汽油、苯、苯酚等石油类溶剂具有较好的去污效果，干洗概念被引入。首台干洗机诞生时，溶剂为石油分馏物。石油溶剂的致命弱点是易燃易爆，安全系数低，苯类及其衍生物有致癌作用。五十年代，合成溶剂诞生，主要产品有三氯乙烯、三氯已烷、四氯乙烯、氟利昂等，这些产品均以石油产品为原料加工合成的，具有稳定性高洗净力强的特点，石油干洗机被逐步淘汰。七十年代，三氯乙烯、三氯已烷被淘汰，使用了抑制剂阻燃阻爆的新石油机掀起了一段短暂的热潮，后因英国、法国、意大利相继发生的爆炸伤人事件而开始逐步遭到禁止。八十年代，当时使用最广泛的氟利昂溶剂因发现对南极臭氧空洞负有责任而遭禁止，从此开始了四氯乙烯一统天下的局面。九十年代末，已是昔日黄花的所谓的新石油溶剂试图卷土重来，只是已力不从心。
 
石油溶剂与四氯乙烯性能比较

下面是石油溶剂与四氯乙烯性能比较，通过比较，您会清楚地了解到两类溶剂的明显差别： 石油溶剂：闪点（引火点）102-138.2华氏度；无沸点；去污力一般；成本高；可回收能力一般，不能xx回收，烘干后由烘干机之排放管道排入大气；必须找指定厂商购买；安全性差，易燃易爆；环保要求，大量吸入有害，对肝、神经造血系统有影响，有致癌危险。限制标准：100PPM。
四氯乙烯：闪点（引火点）300-510华氏度； 沸点250华氏度；去污力强，成本低；能xx回收，甩干后尚有10%的溶剂残留在衣物上，产品非常普及，一般全封闭干洗机其回收率在99%以上；安全性较强；环保要求，大量吸入有害，对肝、肾、视神经有影响，废液对水资源有污染，限制标准：100PPM。　
综上所述，可知作为干洗剂的各要素：1去污污力，2 成本，3 可回收能力，4 安全性，5 环保要求，四氯乙烯综合起来更为理想，这也是其最为普及的原因。
目前中国各大宾馆、饭店、商场超市所建立的xx洗衣店其采用的设备大多数为洗衣王国意大利的高质环保产品。在xx的意大利ILSA、FIRBIMATIC、德国MULTIMATIC公司的建议下，他们主要采用全封闭的四氯乙烯干洗设备，只是在客户特别要求之下才配备全封闭型碳氢溶剂干洗机。
目前，市场上出现的石油干洗机鱼目混珠，有些实际上是七十年代的产品，譬如有些公司的产品其出厂价不过相当于人民币贰万元，烘干机人民币壹万元，而在中国的价格被炒到了约13万元，消费者对此应有充分的鉴别！毫无疑问，大多数的干洗店仍会选用以四氯乙烯为干洗剂的干洗机!但是，如果您准备或正在使用石油干洗机或石油溶剂，则要特别注意一下在使用石油干洗机及石油溶剂时的安全对策，以防不测！

使用石油溶剂的安全提示
　　
1．石油溶剂必须选择引火点在40℃以上，并且必须是抗电性很好的，以减少爆炸或燃烧的可能。
2．不要连续作业时间太长，以防机体严重高温。
3．不要轻易改造，自行维修机器，以免意想不到的情况发生。
4．经常通风换气，以免室内瓦斯含量过重引发爆炸。
5．带防护手套或穿围裙作业，以免伤害皮肤或中毒致癌。
6．石油干洗机放置地点必须干燥通风，无太阳直射，室内有防火材料装饰，电源应远离机
器。