作者:李大光
伴随科学技术特别是航天技术的进步,人类的活动领域不断扩大,已经由过去的地面、海洋和空中拓展到太空。由于太空具有高位优势,太空军事信息的支援保障作用对赢得战争的胜利具有“倍增器”的重要作用。因此,人类对作战制权领域的争取,继制陆权、制海权、制空权和制电磁权之后,争夺制天权已经成为信息化战争的制高点。
世界上{dy}架空天飞机X-37B,于美国当地时间4月22日从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空进行首次试飞。从航天技术发展来看,这是人类征服太空的又一里程碑意义上的发展。但在看到人类航天科技进步的同时,又不能不让人们隐约担忧,由于世界各国对太空利益的巨大需求,此次美国试飞X-37B空天飞机很可能又在全球引发新一轮太空竞争,让原本不平静的太空变得更加复杂,竞争更加激烈。
宇宙飞船到空天飞机的三次跨越
随着航天技术的发展,使人类的探索领域从陆、海、空拓展到外层空间。经过半个世纪的探索,从宇宙飞船到航天飞机,再到无人空天飞机,往返于天地之间的航天运输装备实现了三次重大跨越。这三次重大跨越,都给人类进入太空和探索太空带来新变化。
{dy}次重大跨越使人类实现了遨游太空的梦想。1961年4月12日,苏联宇航员加加林乘坐“东方1号”宇宙飞船绕地球一周,完成了世界上首次载人宇宙飞行,实现了人类进入太空的愿望。宇宙飞船最突出的特点是没有翅膀,每艘飞船只能使用一次。至今,航天运载器已发展了三代,主要有卫星式飞船和登月式飞船两大类。美国在登月式飞船上{lx1}一步,俄罗斯在卫星式飞船上更胜一筹。未来的宇宙飞船将向三个方向发展:有多种功能和用途;返回落点的控制精度提高到百米级范围以内;返回地面的座舱,经适当修整后应可重复使用。
第二次重大跨越使人类实现了重复使用运载工具上太空。航天飞机是可重复使用的、往返于太空和地面之间的航天器。它结合了飞机与航天器的双重功能,既能代替运载火箭把人造卫星等航天器送入太空,也能像载人飞船那样在轨道上运行,还能像飞机那样在大气层中滑翔着陆。航天飞机是航天史上的一个重要里程碑。1981年4月12日,{dy}架实用航天飞机“哥伦比亚”号首次升空,两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力,这开创了人类航天的一个新时代。航天飞机具有包括人造卫星、货运飞船、载人飞船甚至小型空间站的许多功能。它还具备一般航天器所没有的功能,如向近地轨道施放卫星,向高轨道发射卫星,从轨道上捕捉、维修和回收卫星等。美国航天飞机就曾在太空投放过卫星,并在太空多次对“哈勃”太空望远镜进行修复。
第三次重大跨越使人类进入太空更便捷、更经济。由于航天飞机存在许多先天不足,美国航天部门就想研制新一代空天飞机。最初,航天飞机项目是由美国国家航空航天局(NASA)发起,后由美国空军接手并开始研制一直处于绝密状态的X-37B空天飞机。从外形上看,首次试飞的X-37B无人驾驶空天飞机是美国航天飞机的“微缩版”,外形酷似美国现役的航天飞机,其大小只有航天飞机的四分之一,长约8.8米,翼展约4.6米,起飞重量超过5吨。这种代表着当今航天技术{zg}水平的空天飞机,集多项先进技术于一身,能在太空轨道运行270天。目前,X-37B还只是一架技术验证机,未来的后续机型将更为成熟、更加先进。空天飞机虽然还处于探索研究阶段,但它有望成为21世纪{zxj}、最经济有效的航天运载工具。
X-37B让太空失去战略平衡
X-37B空天飞机代表了今后数十年内航天运载技术的发展方向,并且将成为未来控制空间、争夺制天权的关键武器装备之一。X-37B一旦发展为成熟的航天装备,必将给太空探索带来革命性的变化,并打破目前业已形成的国际太空的战略平衡。
从人类探索太空的进程来看,大致经历了进入太空、认识太空、利用太空和控制太空四个阶段。在进入太空和认识太空的发展阶段,人类对太空的探索基本处于非对抗性的竞争状态,航天国家在努力实现技术突破的同时,着力解决的是航天操作层面更加安全可靠的问题。冷战时期,美国和苏联为遏制对方,夺取军事优势,率先发展军事航天力量,重点是发展以天基侦察技术为代表的军事航天技术装备。到了利用太空的第三个发展阶段,人类不仅看到了航天在通信、导航、气象、测绘和地质勘探等民用方面的巨大利用价值和广阔前景,而且发现了其在搜集情报、战场通信、作战指挥、武器制导等军事方面的巨大优势和潜在价值。20世纪80年代,美国里根政府提出的“星球大战”计划就是要利用太空巨大的军事价值。当今美国的导弹防御系统就是“星球大战”计划的衍生品。冷战结束后,人类探索太空的进程进入了争夺太空自由权、使用权的控制太空阶段。美军依托强大的太空信息支援体系,相继在海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争及伊拉克战争中迅速取得军事优势,充分展现了太空力量对现代战争的强大支援和增效作用。2001年1月22—26日,美国的“施里弗-2001”太空战演习将太空战引入实战。面对美国咄咄逼人的太空竞争,俄罗斯于当年6月1日正式组建了独立的航天兵xx。迄今为止,具备航天能力的国家已由美俄两个增加到60多个,已有近200个国家应用航天技术的成果,其中70%用于军事目的。
美国试飞X-37B空天飞机,进一步拉大了美国与世界其他国家航天力量的差距,打破了此前业已形成的太空战略平衡。针对国际社会对X-37B空天飞机是“太空武器先锋”的猜测,负责太空计划的空军副部长佩顿说:“我不知道怎么被称做太空武器化,从根本上来说,它是太空飞船的升级版。”尽管美国军方坚决否认X-37B的武器化发展倾向,但从其性能来看,这是一个亦军亦民的航天装备。如果将用于太空探索的航天运输器,则是一个升级版的太空飞船;但如果用于军事目的,则可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作,而且还有能力对敌国卫星和其他航天器进行军事行动,包括控制、捕获和摧毁敌国航天器,对敌国进行军事侦察等等。因此,俄罗斯“纽带”新闻网有文章称,美国秘密研制的X-37B可能就是全世界首架“太空战斗机”;还有专家认为,X-37B很可能是人类首架空天战机的验证机。对于这种具有太空战机潜在能力的无人空天飞机,目前世界尚无其他国家掌握这样成熟的技术装备。
太空军事竞争将更加激烈
人类社会发展历史表明,哪个领域里的经济利益{zd0},哪里往往就成为兵家必争之地,争夺对该领域的控制权就成为战争双方争夺的新焦点。伴随科学技术特别是航天技术的进步,人类的活动领域不断扩大,已经由过去的地面、海洋和空中拓展到太空。由于太空具有高位优势,太空军事信息的支援保障作用对赢得战争的胜利具有“倍增器”的重要作用。因此,人类对作战制权领域的争取,继制陆权、制海权、制空权和制电磁权之后,争夺制天权已经成为信息化战争的制高点。
进入21世纪,太空领域的竞争愈演愈烈,对太空领域主导权的争夺也随之登上人类战争的舞台。4月22日,美国不仅将X-37B无人空天飞机送上太空,而且还于当日同时试验了“猎鹰”飞行器,这种飞行器从太空以20倍音速,即每小时1.3万英里的速度滑翔返回地球,整个过程历时仅30分钟。如果这种飞行器挂上常规弹头,世界任何一个角落都将处于其威胁之下。美国在同{yt}进行的两项太空高难度装备试验,让人们有太多的理由担心美国在追求国际太空的{jd1}优势,并试图制造一个可以威慑全球的太空{jd1}霸权。虽然X-37B并不是一款太空战机,但它是美国空军真正太空战斗机(SMV)的技术验证机,一旦这种空天飞机技术走向成熟,太空战必将登上战争的舞台。空天飞机X-37B成功发射升空后,美国兰德公司防务分析专家彼特·威尔逊表示,“X-37B被认为是能将少量的有效载荷送入轨道,执行一系列军事任务,然后再返回地球的飞行器的雏形。”基于美国的太空作战体系将直接削弱俄罗斯的战略威慑力,俄前空军总司令公开担心俄罗斯会成为第二个伊拉克,并呼吁俄罗斯立即组建新的“太空防御体系”应对挑战。美国成功试飞X-37B进一步证明了世界其他国家航天技术与美国具有较大距离,而且由此引起的太空领域的军事竞争将更加激烈和复杂。
美国政府一边高调倡导国际社会“无核化”,一边抓紧时间开发空天作战体系,将人类拖入太空军事化。随着航天军事应用的不断发展,航天军事信息的支援保障作用在信息化战争中越来越大,直接影响战争的进程甚至战争的结局。未来要想赢得战争的胜利,必须掌握制天权,否则将处于被动局面,根本无法赢得战争的胜利。从美军试飞X-37B空天飞机来看,国际太空被军事化的趋势不可逆转,制天权将成为打赢信息化战争最重要的作战制权。
(作者单位:国防大学军事后勤与军事科技装备教研部)