在稻米之乡的中国，他们正在借一种看似不太可能的工具来维持增长和社会和谐：马铃薯。

　　中国政府已开始加大对有关马铃薯的研究、生产和知识培训，并高度期望它可以帮助缓解贫困问题，并作为抵挡饥荒的堡垒。

　　中国要使用有限的土地养育不断增长的人口，并且还要面对严重的水源短缺问题，这种挑战已经成为这个国家一个很受关注的问题。中国必须靠1/5的适于耕种的土地养育世界上1/10的人口，并且中国不断扩大的城市正在快速消耗很多农田。中国预计到2030年当人口开始保持在大约15亿规模的时候，它每年需要多生产1亿吨粮食。

　　这种现实可能会改变这个国家的饮食习惯。马铃薯生长所需的水要比水稻或小麦都少，并且能产生更多的热量。在中国南部耕种水稻的地区，农民就可以在种植季节间隙，在他们本来种水稻的土地上种上一轮快速生长的马铃薯。

　　中国这方面的一位专家表示，“马铃薯的潜力太多了。水稻、小麦和玉米的开发能力我们都已经尽力了，但是马铃薯还没有开发xx”。

　　总是能抓住机遇的中国企业家们也在尝试把马铃薯转化为大家餐桌上比较常见的食品：小面包、粉条和蛋糕等。他们也在尝试开发出具有异国风味的食品类型，并还将种子送到外太空的轨道上，希望让种子们更加富有营养。

　　即使以后有可能，短期内马铃薯还是不会替代水稻或小麦成为中国的主食，它们现在都是作为副食来吃的，但是人们已经越来越被意识到马铃薯尚有很多潜在利用价值。

　　考虑到这一点，中国政府2月份与国际马铃薯中心签订了一项协议，将在北京共同创建一个马铃薯研究中心。 该中心任务之一是研发不同类型适合在中国不同地方快速良好地生长的马铃薯。上周，中国国务院还宣布将给种植高产马铃薯的农民给予补贴。

　　国际马铃薯中心主任安德森说，“很少有哪个国家会专门制定一种商品作为发展的工具。这显示中国政府非常恪守确保食品安全的承诺”。

　　中国的马铃薯果实产量现在远不及其它发展中国家，这主要是农民常常种植廉价又有病害的种子。中国国家和地方政府正在尝试改变这一现象，他们在增加马铃薯投资，希望这些投资能够提高农村的收入，在一些比较偏僻的农村地区还能够起到保持社会稳定的作用。

　　但是，如果马铃薯要成为中国粮食安全的关键，它的市场还需要更多地拓展。一位这方面的科学家表示，“中国人对马铃薯以及其营养价值了解还不多。如果我们每天都多吃一道土豆菜——我们共有13亿人。那将会是一个巨大的新市场”。