丝网印刷早期是从用手动印刷机开始的，手动丝网印刷机类似于油印机，其主要特点是设备和操作简单，但印刷质量较低。目前丝网印刷机已进入精密印刷的领域，其结构已向高精度、自动化方向发展，印刷产品也向高质量的精品印刷方向发展。
丝印机的发展与丝网印刷技术有着紧密的联系。丝网印刷术至今有两千多年的历史，在70年代，工业的迅速发展，带动了国民收入的同时，也促使丝网印刷行业的诞生。发展至今也将近40年了，从早的手动印刷→电动丝印机→气动丝印机整运行了32年，较低的生产效益使整个行业的发展一直滞留不前，以至于有段时间里也相当低迷，在20世纪80年代丝网印刷技术得到飞速发展。发展早的是德国和意大利，尤其是德国，网印设备品种齐全，制造精良，在业内享有较高声誉，即使在网印日趋发达的今日，德国SPS全自动滚筒丝印机仍领导世界高精度、高速度网印的潮流。深受欧美日益升温的丝网印刷技术的影响，我国台湾丝网印刷业首先发展起来，80年代中期，在印制电路板、电子、塑料等行业的丝网印刷从业人数可达十万人之多，在此期间，台湾丝印设备制造业也得到长足发展。在中国内地，丝印设备的初期发展是80年代中期。80年代末期，生产丝印设备和丝印周边设备的厂家逐渐增多，产品初步形成系列化，但大部分设备设计简单，由于此时的丝印工业处于高速成长期，从事丝印的厂家陆续增加，当时丝网印刷的从业人数达15万人，极大刺激了中国内地丝网印刷设备制造业的发展。90年代，设备制造厂商已增加到近100家，制造厂商的不断增加，带来了激烈的竞争，使我国的网印设备制造业进入了一个专业化和自动化发展的年代。
丝印机的发展一方面在促进着丝印网印制造业的飞速发展，一方面与印刷工艺技术有着不可分割的关系：激烈的市场竞争使丝印工艺技术飞速发展，套色数量增多，印刷精度也在不断提高，这都对丝印设备提出了更高的要求，只有提高研发水平和设计创新，才能跟得上市场的要求。另一方面如何发挥好丝印设备的大效益，与操作人员的专业性也有着密不可分的关系，所以在丝印机技术不断创新的前提下，真正能更好促进产业发展，就需要大量专业人才的出现，这也是丝印特印行业面临的重要问题之一。
国外引进，到拥有自主知识产权的丝印机，再到出口到国外，中国的的丝印机之路走的并不短暂。而该行业的创始者及决策者一步步见证了这个行业的发展，经历数年经验积累，集中欧美同类产品之优越性，极大提高产品的性能和操作手感，辅助设施，甚至用料等各个方面。机器的稳定、连续性，精密部件的准确性都获得了飞跃发展。一些进口的零部件在相当多国产机器上发挥着专业性的作用，成为机器品质的基本保障。
