中华文化自古具有生态智慧。据传大禹说：“民有寝庙，兽有茂草，各有攸处，德用不扰。”从江南（今常熟）北上任商初贤相的天象学家巫咸、巫贤父子，皆“敬天悯人”。《周易》曰：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”泰伯仲雍从周原南奔来到太湖之滨建勾吴国，比《周易》问世早几十年，其精神则同。吴地历代贤哲皆秉承“天人合一”的哲理，论述甚丰。常熟、太仓，都是农业生态文明的典型。到近代，实业家、教育家张謇主张“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”，是对“民胞物与”的演绎、实施。他在江苏沿海开发中开创的水利系统和粮、棉、豆轮作制，至今仍在发挥生态效用。无锡荣氏建蠡湖、梅园等，是工业化之初对自然生态的呵护。
也许是受西方“天人相胜”世界观的影响，建国后“与天斗争，其乐无穷；与地斗争，其乐无穷……”一度居于主流。1958年大跃进,“喝令三山五岳开道,我来了”,“我”成了大自然的主宰。“xx”中围湖造田，毁林种粮，其生态苦果至今还未吞完。70、80年代的乡镇工业冲破旧体制功不可没，但“村村点火，处处冒烟”对生态环境亦留下后患。90年代引进外资，中国成为“世界工厂”，同时也成为“世界烟囱”、“世界垃圾场”。进入新世纪，太湖水质比上世纪80年代降低1～2个类别，大部分水域丧失原来的供水和调节环境的功能。因管理混乱，省界、区界水域水污染十分严重。2006年太湖流域省界河流有72.7%的断面劣于Ⅲ类，其中苏沪界河83.3%的断面水质劣于Ⅲ类，苏浙界河75.0%的断面水质劣于Ⅲ类。近十几年来，长三角农业生产使用化肥、农药、农膜等大幅度增加，畜禽水产养殖面积不断扩大，农村生活污水和垃圾无序排放逐渐增多，农业面源污染威胁着周围水体和土壤，农村生态环境和农产品安全问题日益突出。淮河流域的生态困局比太湖流域更加严重。沿海一带承接苏南及其他发达地区产业梯度转移，小化工、小印染等重污染项目较多，存在严重的环境风险。
江苏治理环境污染，曾一度主要依靠收取排污费。全省1979-2000年共征收42.30亿元，2001-2008年征收92.63亿元，三十年共征收135亿元。由此积累了环境保护专项资金，省级财政每年安排的污染防治专项资金增加到3亿元，每年安排的环保奖励经费不少于500万元；13个省辖市落实的污染防治专项资金合计也已超过了3亿元，环保奖励资金合计达到1000多万元。此外，省财政每年安排500万元的省级环保能力建设经费和5000万元的循环经济发展专项资金，安排1.35亿元用于淮河流域污水管网建设。然而这一切并没有从根本上扭转生态环境污染恶化的趋势。因为在计划体制下用排污收费这一价格信号作环境资源价格的全部，在市场经济中越来越不适应，征收标准远低于治理标准，价格杠杆形成倒挂，企业宁交罚金，不肯治理，排污总量一直潜升暗长。
蓄之既久，其发必暴。2007年初夏无锡太湖蓝藻暴发，震惊了全市、全省、全国。全党全民上上下下奋战藻魔，恢复供水。大家都看到环境容量已到极限，成为经济、社会发展的{zd0}制约。2008年，无锡市全面提高污染减排指标，列为当年奋斗目标的“一号工程”，大幅压减污染企业，腾出环境容量，为发展提供支撑。在全省，确立了“经济发展，生态优先”的原则，环境保护成为宏观调控优化升级的锐器，先后提高印染、化工企业的排污标准，苏南苏中印染企业COD排放量削减40%，化工企业COD、氮氨、总磷的排放标准比国家标准还高20%，不达标即淘汰，关闭1600多家工厂。由于把环境容量优先配置给电子信息产业，使之很快取代了原先的轻化工而成为龙头老大。苏州原有2家老造纸厂，COD排放量占市区一半，关闭后引进两家工艺先进、治理水平高的大型造纸厂，造纸量增6倍，排污量却削减99%。全省关停132家麦秸化学制浆造纸厂，改为轻污染xx文化纸生产，产值增6.6倍，污染量降70%。原先那种高耗滥排的企业从此在江苏几乎绝迹。
电子信息产业的跃升不但减少了污染，还为环境监测提供了技术和设备。在无锡，传感网产业有一定的基础，由环保、水利、公用、卫生、气象、太湖办等部门组成太湖水质传感监测预警中心，建成58个水质传感监测站，在太湖湖体布设了21个蓝藻巡视点，沿岸建设了13个蓝藻视频监测系统，配备了太湖水环境应急监测船。整个太湖流域建成170个符合世界先进标准的水环境自动监测站，30多个巡测站及蓝藻预警监测系统，卫星遥感解译系统，形成水、陆、空三位一体的全覆盖，每天将{dy}手数据报市、省及有关部门。
水域的治理涉及许多部门、行业，单靠省、市环境厅、局很难协调，于是创造出地方行政长官兼任的“河长制”，加强环保法规的执行力。2007年下半年无锡率先在全国推行“河长制”，出台了《关于全面建立“河（湖、库、荡、氿）综合整治和管理的决定》，对全市815条河流实施“河长制”管理，2009年又将全市1284条河道一并纳入“河长制”管理，实现了“河长制”管理全覆盖。通过排污口封堵、岸线整治、淤泥xx、生态修复等措施，“河长制”断面水质平均达标率基本稳定在80%。省政府2008年在望虞河、漕桥河、武进港等15条入太湖的河道上，由省长罗志军等15位省、厅长与地方官员形成“双河长制”。两年时间的综合整治，劣Ⅴ类河流数由2007年的9条减至2009年的3条。
在企业层面，一些见事敏锐的企业家早就听取社会的生态诉求，谋划生态化转型。无锡红豆集团在上世纪八、九十年代经历服装、重工制造后，新世纪以来转向生物医药：种植红豆杉，提取国际市场稀缺的、价值昂贵的xx物质紫杉醇，已小批量出售海外。为提炼紫杉醇而种植实生苗红豆杉3万亩，成为当地吸废气放氧气的大氧吧。现在红豆杉实生苗又走上市场，作为24小时供氧的盆景进入家居、机关、工厂、公园。泰州市春兰集团在上世纪末即转身研发高能动力镍氢电池，其车用动力镍氢电源新产品，入选“中国50个极具投资潜力的清洁能源项目”。由该产品装配的城市混合动力公交车，已在京、津、沪等数十个城市和地区投入运营。2009年以来，该产品的国内市场份额已达70%以上，大订单已排到2010年下半年。
开发清洁的、可再生的新能源替代以往的化石能源，是江苏实施生态保育以求可持续发展的战略举措。以无锡尚德为龙头的光伏产业，带动全省300多家光伏企业，初步形成一条产业链，产量高居全国的70%,为推广光伏发电提供了坚实的产业基础，在国际上也举足轻重。光热产品也不断出新，光芒集团研制的挂壁式太阳能热水器可置于任何一层阳台，成为“家居温泉”。风能是新能源的劲旅，无锡宝南公司自主研发的2兆瓦风力发电机是全国功率{zd0}、科技含量{zg}、功能最全的风力发电机，2009年出售35台，2010年已被订购100多台，屹立在全球风力发电的前沿，现正在研制3.6兆瓦大型海上风力发电设备。全省拥有9家风电成套机组制造企业，江苏一跃成为全国风电装备最强的省份。在近千里的海岸线上，从赣榆到海门，几乎县县都规划建设风电场。如东县荣膺“中国绿色能源之都”，有亚洲{zd0}风电场，还有我国{dy}个生物发电项目——2.5万千瓦秸秆发电于2008年并网发电。东台市沿海滩涂，上有风力发电，下有光伏发电，减少煤、油对滩涂、近海的污染。
生物柴油是江苏新能源的一支生力军，常州武进卡特生物柴油公司走在全国前列，已建年产8万吨的生产线，生物柴油的各项指标达到欧美同类产品标准。主要原料是餐饮废油，每天有67辆环卫车在全市收集各种废弃油脂，每吨生物柴油比矿物柴油便宜400元。这几年地沟油价格上升，供不应求，武进遥观镇建农村种植了一大片乌桕，续随子，蓖麻子等能源作物，相当于一个能源农场，供卡特公司炼油。卡特公司还在溧阳、金坛、大丰等地建立了1000多亩乌桕、蓖麻基地，可年产生物柴油4万吨。生物柴油只是初级产品。卡特公司正在研发高分子产品，每吨售价1.4-2万元，用于洗涤剂、润滑剂、增塑剂等。苏州市每天产生餐厨垃圾400吨，以往大半未经处理直接做饲料，给食品安全带来隐患，现在启动了无害化处理、资源化利用的技术集成应用，每吨餐厨垃圾可回收废油20-60公斤，饲料或肥料100-150公斤。其焚烧飞灰转化为水泥熟料，从而xx二恶英等有机物、重金属污染。
沼气供热在江苏已有30年的历程，单是一个盐城市，就有6万座农村沼气池，提供生活用能，每年可替代10万吨标准煤，平均每家农户每年可节省燃料和电费300元，沼液喂猪还可节省饲料成本15%。富有辩证意趣的是，肆虐多年的太湖蓝藻现也用于沼气发电。无锡太湖杨湾建了一座藻水分离站，1吨藻浆脱水后分成33公斤藻泥和900多公斤尾水。2009年上半年共捞2.5万吨藻浆，得850吨藻泥。南洋畜牧业公司、唯琼农庄将藻泥通过厌氧塔发酵制取沼气，再通过燃气发电机发电，一年可用数万吨藻泥。藻渣制肥，尾水引入鱼塘，种植水葫芦，收割后打浆再发沼气电。现在常州、宜兴也在建站，运用厌氧发酵系统使藻泥产生沼气发电。
农作物秸秆历来只作柴禾，多余的付之一炬，平添烟尘。现在有了多种用途：灌南大盛板业公司用麦秸秆生产“均质板”，打入日本市场，年用秸秆5万吨；镇江市用秸秆沤制有机肥，达秸秆总量的41%；高淳县每年用秸秆10万吨培育食用菌，占当地秸秆的40%；泰兴市用秸秆养畜，过腹肥田，每年用20万吨，占当地秸秆的30%以上。秸秆焚烧发电全省有7家并网，因锅炉结焦等关键技术尚未过关，还未推广。
循环经济是整个经济生态化、低碳化的载体。上世纪八、九十年代，服装名城常熟有大量边角布料污染环境，有心人就将它收集、清洗、捣碎、胶合、压制，生产出各种汽车饰件，供国内多家汽车厂家使用，一时成为全国循环经济的典型。常熟人在用大豆榨取食用油之后，又从剩下的豆粕中提取大豆蛋白，抽丝制成“不是羊毛胜似羊毛”的xx纤维纺织材料，随后在大豆蛋白纤维高浓度的废水中，提取淀粉酶，生产啤酒的催化剂和xx食品添加剂，剩下的渣滓用来沤制有机肥。在张家港保税区，苏州精细化工公司生产过程中产生大量的氯气、氢气、氯化氢等废气，招商部门便将美国一家化工企业吸引过来，通过密闭的管道吸收上述的废气作为原料，而这家美资公司生产过程中产生出一氯甲烷和三氯甲烷，招商部门又展开市场调研，将采用一氯甲烷为主要原料的一家生产有机硅的企业引进园区，充当第三链环的主角。在昆山工业园区，招商选项的重要着眼点也是看它在园区产业链中的链接性，看它能否“吞污吃废”，能否拉长物质、能量的循环链。全省各工业、农业开发区都在动脑筋为循环经济补链接环。
江苏各地在排查污染源头中发现，农业、养殖业的面源污染是个重头，一头奶牛{yt}排泄30公斤粪尿，一个百头奶牛场{yt}至少排3吨，污染远远超过一般工业企业。无锡市锡山区和太仓市的奶牛场率先进行牛粪尿的治理，使“牛屎浜”变成“清水场”。南京江宁区14家规模养殖场，有10家实施了畜禽粪便综合利用，资源化利用率达70%以上。丹徒天成畜禽生态养殖场和苏北阜宁县，引用日本技术“沙坑发酵床”养猪，床上生出菌丝给猪吃，节约饲料10-15%，猪粪尿又被吸收分解成为熟肥垩田，场内无臭，又减少用工。海安县是有名的禽蛋之乡，年产畜禽粪便200万吨，污染量是全县工业及生活污染总和的两倍。2009年上半年对102家养鸡万羽以上和养猪万头以上的规模养殖户进行专项治理，财政补贴落实了污染处理措施。随着全省新农村建设的展开，面源污染可望逐年减少。
为了保护全省的生态环境，省环保厅历时五年六易其稿，《江苏省重要生态功能保护区区域规划》于2009年3月出台。全省划分出12类重要生态保护类型共计569个重要生态功能保护区。12类型即自然保护区、风景名胜区、森林公园、地质遗迹保护区（公园）、饮用水源保护区、洪水调蓄区、重要水源涵养区、重要渔业水域、重要湿地、清水通道维护区、生态公益林和特殊生态产业区。生态功能保护区分为禁止开发区和限制开发区，禁止开发区内禁止一切与保护主导生态功能无关的开发活动；限制开发区内在不影响其主导生态功能的前提下，可以开展一些对生态环境影响不大的建设和开发活动。这给全省生态功能保护区的开发利用划定了红线。
经过全省上下坚持不懈的努力，江苏至2009年已连续四年完成国家下达的减排任务，五年减排任务三年基本完成，提前一到二年完成SO2和COD减排。近几年江苏环境质量在总体保持稳定的同时出现改善迹象，部分地区改善明显。空气质量总体好转，颗粒物和SO2下降9.5%和4.5%。自1996年张家港创成{dy}个国家环保模范城市以来，全省有18个城市建成国家环保模范城市，占全国总数的1/4。张家港、常熟、昆山、江阴、太仓五个市被国务院授予“国家生态市”称号，占全国的5/11。扬州市获联合国人居环境奖。无锡高新区和苏州高新区被列为{gjj}生态工业园区。但是，由于生态欠帐太久太多，全省生态环境仍然变数多多，太湖总磷指标和总氮指标尚处于高位，淮河流域祸患更多，在较长一段时间内，江苏仍会处于突发环境事件的频发期。
江苏生态文明建设有先进之处，也有不如人处。森林覆盖率比全国的水平略低；排污权交易江苏起步最早，但进展不如浙江的嘉兴、绍兴；太阳能光伏产业全国遥遥{lx1}，但使用推广不如河北的保定；循环经济的水平和规模不如贵州的贵港生态工业园；垃圾分类及焚烧发电不如深圳。生态文明的建设和低碳经济的构架是一个长期的历史过程，江苏刚有好的开端，相信会有持续不断的创举，绿化江苏经济，造福全省人民，同时对全国、全球做出贡献。