提起煤油灯，北方农村人或从农村走出来到城市的人大概会感到非常亲切，尤其是从黄土地里走出来的人更加记忆忧新。在无数个春夏秋冬的漫漫黑夜里，是煤油灯照亮了千家万户的生活，给终年辛勤劳作的父老乡亲以期望。
    煤油灯，顾名思义就是利用煤油燃烧发光来照亮的灯具。简易的煤油灯就是一个装油的玻璃瓶灯座外加一个瓶盖，在瓶盖中间钻一个圆孔，用空心细铁杆作为灯芯的支撑，将棉花做的灯芯攒到铁杆中，一根长长的灯芯一头坠在盛满油的瓶中，另一头穿出灯盖稍微露出点头。在五十年代和更早以前的时候，煤油灯都是陶瓷做得，下面一个厚厚的底座，上面一个带油嘴的平底油碗，中间一根几寸高拇指粗的圆柱连著，是整体烧制出来的。xx一点的煤油灯除了玻璃瓶的底座外，还有一个鼓肚形的透明灯罩，并且可以方便地调节灯头的大小，这种煤油灯不但增强了防风性和在一定程度上增加了亮度，而且也卫生了许多，不至于在灯下坐不了多大一会，就把人的两个鼻孔熏的像烟囱一样，这个好多地方叫马灯。
    煤油灯通常都有一些固定摆放的地方，在卧室里一般是搁在靠床头的窗台或桌子上，在厨房里则搁在锅台旁的高处，这样一来是为了做事方便，二来可能是应了那句老话∶高灯下明。小小的煤油灯用起来也有一些窍门。如果灯头拨的太大，不仅费油，而且由于燃烧不充分，呼呼地冒黑烟，熏得人受不了；灯头处的灯芯烧的时间长了，有时会结下一层薄薄的焦化了的碳壳，这时灯光就会暗淡许多，需要用针去把它挑除了；带灯罩的煤油灯过上几天就得把熏黑了的灯罩取下来，用柔软一点的棉布轻轻地擦拭，不过，灯罩是两头小中间鼓，擦起来可不是那麼容易的；换灯芯的时候一定要注意把灯芯放在煤油里浸透，或者换上以后稍微过一会再点，让灯芯吸足了煤油。
    在北方地区的许多乡村，老百姓按照旧时的习惯把煤油叫作洋油，这大概是由于在以往的年代里，我们国家使用的煤油主要都是从外国买来的。那时，一斤煤油也就两、三毛钱的样子，但是即便如此，不少家庭也还是非常计较的。为了节省灯油，有的人家尽量把煤油灯的灯头拨的很小很小，黄豆般大小的灯光以至于不能把整个漆黑的屋子照亮；也有的人家尽量少点灯或者缩短点灯的时间，全家老小都集中在一间屋子里做需要做的事情；还有的人家甚至在吃晚饭的时候都不点灯，摸著黑吃；更有那极个别的人家常年累月都不点灯，一家老小一到晚上就像盲人一样地生活著。另外，有一个时期，不少地方煤油供应还出现过非常紧张的局面，各个村子的供销点都常常断货，不得不实行限量供应的办法。
    有限的光明有时可以为人们带来无限的希望。过去的年代，农村的孩子们在上晚自习的时候都是自己备灯，一到晚上，教室里虽然不是灯火通明，但那课桌上每一盏泛著橙黄色光亮的煤油灯下却都是一个xx聚精会神、如饥似渴学习著的学生，艰难的生活让他们及早地懂得了学习的意义。经常有学生由于在看书的时候过于投入，不经意间头靠灯太近了，把额前的头发都给烧了。有的学生由于家庭经济紧张，就跑到地里去采摘许多蓖麻籽，然后用铁丝或竹签把它们一个个串起来，在夜里学习的时候点燃当灯用。关于煤油灯的故事还有很多，并且在许多朋友的心中，煤油灯甚至胜过所有华丽的灯盏，并且它永远是鼓舞生命的普罗米修斯之火。
    除了家庭里日常用的煤油灯以外，过去在农村还普遍使用的有马灯和汽灯，这两种灯具也是用煤油作燃料，并且适用于更多的场合，尤其是在室外使用。不过，马灯和汽灯点起来都比较费油，所以，一般住家是极少用它们来照明的。
   人类生活的文明史就是一部在黑暗中探索光明的历史。今天，那些依然生活在广大农村的乡亲们虽然已经和我们一起迈进了电气化的时代，但是他们的生活还不富裕，用不起电，点不起灯的现象在一些地方仍然存在著。