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1907年 Henry Joseph Round {dy}次在一块碳化硅里观察到电致发光现象。由于其发出的黄光太暗，不适合实际应用；更难处在于碳化硅与电致发光不能很好的适应，研究被摒弃了。二十年代晚期 Bernhard Gudden和 Robert Wichard 在德国使用从锌硫化物与铜中提炼的的xx发光。再一次因发光暗淡而停止。
1936 年,George Destiau出版了一个关于硫化锌粉末发射光的报告。随着电流的应用和广泛的认识，最终出现了“电致发光”这个术语。 二十世纪 50年代，英国科学家在电致发光的实验中使用半导体砷化镓发明了{dy}个具有现代意义的 LED,并于 60 年代面世。据说在早期的试验中，LED 需要放置在液化氮里，更需要进一步的操作与突破以便能高效率的在室温下工作。{dy}个商用 LED 仅仅只能发出不可视的红外光，但迅速应用于感应与光电领域。 60年代末，在砷化镓基体上使用磷化物发明了{dy}个可见的红光 LED。磷化镓的改变使得 LED
xxx、发出的红光更亮，甚至产生出橙色的光。
到 70 年代中期，磷化镓被使用作为发光光源，随后就发出灰白绿光。LED采用双层磷化镓蕊片（一个红色另一个是绿色）能够发出黄色光。就在此时，俄国科学家利用金刚砂制造出发出黄光的 LED。尽管它不如欧洲的 LED高效。但在 70 年代末，它能发出纯绿色的光。                        
80 年代早期到中期对砷化镓xxx的使用使得{dy}代高亮度的 LED的诞生，先是红色，接着就是黄色，{zh1}为绿色。到 20 世纪 90 年代早期，采用铟铝磷化镓生产出了桔红、橙、黄和绿光的 LED。 {dy}个有历史意义的蓝光 LED也出现在 90年代早期，再一次利用金钢砂—早期的半导体光源的障碍物。依当今的技术标准去衡量，它与俄国以前的黄光 LED 一样光源暗淡。
90 年代中期，出现了超亮度的氮化镓 LED，随即又制造出能产生高强度的绿光和蓝光铟氮镓 Led。 超亮度蓝光蕊片是白光 LED的核心，在这个发光蕊片上抹上荧光磷，然后荧光磷通过吸收来自蕊片上的蓝色光源再转化为白光。就是利用这种技术制造出任何可见颜色的光。今天在 LED市场上就能看到生产出来的新奇颜色，如浅绿色和粉红色。 有科学思想的读者到现在可能会意识到 LED 的发展经历了一个漫长而曲折的历史过程。事实上，最近开发的 LED不仅能发射出纯紫外光而且能发射出真实的“黑色”紫外光。那么 LED发展史到低能走多远，不得而知。也许某天就能开发出能发 X射线的 LED。早期的 LED只能应用于指示灯、早期的计算器显示屏和数码手表。而现在开始出现在超亮度的领域。将会在接下的一段时间继续下去。