沉积岩中最为丰富的岩石－，终于得到了其应有的重视。长期以来，一直被认为是一种盖岩，因此钻井人员在钻井过程中直接穿越页岩层段开采砂岩或碳酸盐岩储层。然而、经济和技术等方面的有机结合正在促使美国的一些作业公司租赁数千英亩矿区的钻井权，以便推动下一个页岩气远景区的发现。
过去150年所钻的数百万口油气井在达到其目标深度之前，都钻透了大量页岩层段。 既然页岩层段的暴露如此普遍，是否每口干井实际上都是潜在的页岩气井呢？当然不是， 页岩气只有在某些特定条件下才可以被开采出来。页岩是一种渗透率极其低的沉积岩，通常被认为是油气运移的xx遮挡。在含气油页岩中，气产自其本身，页岩既是气源岩，又是储层。天然气可以储存在页岩岩石颗粒之间的孔隙空间或裂缝中，也可以吸附在页岩中有机物的表面上。对常规而言，天然气从气源岩运移到砂岩或碳酸盐岩地层中，并聚集在构造或地层圈闭内，其下通常是气水界面。因此，与常规相比，将含气页岩看作非常规也就理所当然了。
美国地质调查局认为，页岩气产自连续的气藏。USGS列举了16个特征，所有这些特征都可能在连续气藏中出现。与含气页岩有关的独特特征包括区域性分布，缺少明显的盖层和圈闭，无清晰的气水界面，xx裂缝发育，估算最终采收率（EUR）通常低于常规气藏，以及极低的基岩渗透率。
此外，其经济产量在很大程度上还依赖于完井技术。尽管页岩具有很多明显的不利因素， 但是美国已经将某些具有合适页岩类型、有机质含量、成熟度、孔隙度、渗透率、 含气饱和度以及裂缝发育等综合条件的页岩作为开采目标。 一旦经济上可行， 非常规天然气开采活动将呈现出一派繁荣的景象。
天然气需求的日益增长以及油田新技术的不断发展， 促进了页岩气远景区的与开发。 在美国这一趋势正在扩大， 天然气价格的不断上扬和每年23万亿英尺3
（651.82亿米3） 的天然气消耗量推动了其陆上钻井活动的发展。 勘探与生产公司正在租赁数十万英亩的矿区钻井权， 而先进的钻完井技术正在帮助作业者扩大已知页岩气盆地的范围。 这些远景区同时也促进了技术的发展， 使人们对这种普通的碎屑岩有了更深入的认识，并且推动了评价页岩资源的新设备、新技术的发展。
