随着工业的发展和人们生活水平的提高，水环境质量日益恶化，水处理任务日趋严重。这是因为：1、给水水源质量下降，但用水质量要求提高；2、污水排放量加大，但水环境质量仍要达标，尤其是1997年度的淮河流域和1998年度的太湖流域零点运动的实施，使中国污水处理进入了前所未有的高潮，1999年开始的“一控双达标”，进一步加快了污水处理工作的发展。
的任务是采用各种技术措施将废水中所含有的各种形态的污染物分离出来或将其分离、转化为无害和稳定的物质，使废水得到净化。现代废水处理技术，按其作用原理和去除的对象可分为物理法、化学法和生物法。
物理法就是利用物理作用，分离废水中呈现悬浮状态的污染物质，在处理过程中不改变水的化学性质。化学法是向废水中投加某些化学物质，利用化学反应来分离、转化、破坏或回收废水中的污染物，并使其转化成为无害物质。生物法是利用水中微生物的新陈代谢功能，使废水中呈溶解和胶体状态的有机物被降解，并转化成为稳定、无害的物质，使废水得以净化。
给水处理的任务就是对地表水体或地下水体去除的原水进行技术加工，使水质符合生活或工业用水标准。给水处理与废水处理方法并没有实质上的差别，它们的理论与方法是一致的，因此，前述的废水处理方法均有用于给水处理中，在给水处理中有一些较为常用的物理或化学（废水处理中用的不多），主要有以下几种。
1、除铁
铁在水中多以二价铁离子的形式存在，采用氧化还原法去除，即将其氧化成三价铁离子，并以氢氧化铁的形式从水中析出。采用的工艺是接触氧化法，即原水经曝气充氧后直接进入滤池，二价铁北溶解氧氯化并附着在滤料表面，达到从水中除铁的目的。
2、水的冷却
在工业用水中，冷却用水约占70%～80%，利用冷却设备降低水温是循环系统的主要措施，可以节约大量用水，目前常用的敞开式循环冷却系统，使用的设备是冷却塔或冷却池。
3、水的淡化与除盐
除盐、淡化处理的主要对象是水中的各种溶解盐类（包括阴离子和阳离子）。制取纯水和的处理技术就是除盐和淡化。主要的方法有例子交换法、电渗析、反渗透一级蒸馏法等。
