语词秘史：匈奴皇后称号“阏氏”一语出自胭脂

    “胭脂”原本写作“燕脂”，五代时人马缟所著《中华古今注》一书中讲述了它的起源以及命名原因：“燕脂盖起自纣，以红蓝花汁凝作燕脂，以燕国所生，故曰燕脂，涂之作桃花妆。”原来，殷纣王的时候就已经有“燕脂”这种化妆品了，估计最早的使用者就是那位xx的美眉妲己了。因为产自燕国，故称“燕脂”。这时的“燕脂”只能用来化桃花妆，因为只有红蓝的花汁，比起今天的胭脂来，未免过于简易了。

    “红蓝”不是指红色和蓝色两种颜色，而是一种草的名字，这种草属于菊科一年生草本植物，高三四尺，夏季开红黄色花，叶子蓝色，故称“红蓝”，又叫“燕支”。东晋史学家习凿齿博学多闻，在《与燕王书》中，他和燕王讨论了这种植物：“山下有红蓝，足下先知不？北方人采取其花染绯黄，采取其上英鲜者作烟支，妇人采将用为颜色。吾少时再三过烟支，今日始亲红蓝，后当足致其种。匈奴名妻作阏氏，今可音烟支，想足下先亦不作此读《汉书》也。”

    习凿齿这封书信牵连的干系重大。匈奴首领称单于，皇后称阏氏，为何称“阏氏”？习凿齿这封信中解释得非常清楚：“阏氏”的读音正是yān zhī，跟“燕支”、“燕脂”、“烟支”、“焉支”同音。习凿齿所说的“山下”是指焉支山，在今天甘肃省山丹县东南。此山盛产红蓝，因此此地的风俗是妇女挤出红蓝的花汁制成化妆品。匈奴人把皇后称作“阏氏”就是用这种美丽的颜料来比喻，这就是“阏氏”的得名。由此可见，游牧民族比汉族人浪漫多了，汉族人就知道叫个皇后，游牧民族却懂得用美丽的花朵来称呼皇后。汉武帝元狩二年（公元前121年），匈奴被汉代名将霍去病击败，失去了祁连山和焉支山，因此而作了一首xx的悲歌：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我妇女无颜色。”歌里的祁连山是牧场，失去了祁连山，牲畜们无法放牧；而焉支山盛产红蓝，失去了焉支山，妇女们再无法化妆了。

    北魏贾思勰的名著《齐民要术》介绍了提取胭脂的方法：先用从草木灰中提取的碱性溶液浸泡花朵，使劲揉，用布袋绞出花汁，再用从醋石榴中提取的酸性溶液中和，反复搅拌，便可将其中的黄色素全部除尽，得到颜色纯正、极为艳丽的红色素，捻成小饼就成了胭脂，可以化桃花妆了。

    现在的胭脂已经成为一种专门行业了，不过不再是从红蓝花中提取的，而是从胭脂虫中提取的。胭脂虫原产于墨西哥和中美洲，是一种昆虫，成虫体内含有大量的洋红酸，可以作为理想的xx染料，广泛地应用于食品、化妆品和药品等多种行业。