提起金华火腿的来历，这里还有段动人的传说哩。
    那是八百多年前的事啦。北宋末年，我国北方的女真族，本来和宋王朝订有盟约，千秋和好，互不干犯。谁知女真贵族眼望着富饶的宋朝疆域，竟起了野心，想一口吞掉宋土，独霸江山。完颜皇上一开口，平地百里起烽烟在。女真兵马悍然南侵，他们杀百姓，烧民房，抢财宝，闹得鸡飞狗跳，天下不得安宁，后来，竟长驱攻占了宋朝京都汴梁（今河南开封），又掳走了徽、钦二帝。
    兵荒马乱，国难临头，宋王朝中的贪生怕死之辈，逃的逃，散的散，奸臣叛贼有的公开投降，有的背地暗通，就连那康王赵构，也顾自南逃，偏安一隅去了。俗话说，乱世出英雄，是铁是蜡火中分。虽然世乱如麻，但朝中也仍不乏忠臣义士哩！有位将领，姓宗名泽，是金华府义乌人。为人刚直，智勇双全。眼看大好河山受蹂躏，百姓遭殃，再三再四地上疏朝廷，力主抗金复国。当朝宰相李纲，知道宗泽忠义爱国，智勇双全，就力荐他任了汴京留守兼开封府尹。名将手下有强兵，宗泽元帅手下有支特别英勇的队伍，那就是从家乡金华、义乌一带招募来的子弟兵。个个身强力壮，拳术精强，每个人的脸一刺了“赤心报国，誓杀金贼”八个字。他们立下军令状，要北上抗击金兵。这就是历史上“威震河朔”的“八字军”。据说，后来金华、义乌一带乡里练拳习武的风尚，就是从这时兴起并且沿传下来的。宗泽元帅军令一下，”八字军”浩浩荡荡开赴抗金前线。刀光剑影，杀声撼地，直杀得金兵只顾抱头逃命。”八字军”三天取一城，连战连捷，收复了大片河山。
    不久，“八字军”夺回了京城，百姓们安居乐业，努力生产，汴梁恢复了元气，成为抗击女真入侵的堡垒。“八字兵”威震北疆。
    谁知这时，朝廷里的奸贼张邦昌、黄潜善一伙，淫惑君主得了势，又暗通金兵头目金兀术，要把大好河山拱手让出。他们把宗泽看成眼中钉肉刺，暗地里策划了陷害宗泽的阴谋。
    这一日，姓张的咬着姓黄的耳根说:“给他一条借勤王抗金之名,营纠集匪寇谋反之罪,如何？”姓黄的转身对姓张的摇着手说:“泽靠的是“八字军”,咱还不如这般如此为上策呢！”      
    两个奸贼哼哼哈哈了一阵，钻进后花园喝酒去了。
    再说宗泽的家乡金华、义乌一带，数十万义士跟着宗元帅北伐抗金。一张张捷报飞回家乡，一封封报喜的家书传到亲人手中，乡亲们那个欢乐劲，真没法说。可是，捷报传过九遍，家书到过九回，就再也不来了。乡亲们等呀等，盼呀盼，眼望得发干啦，还不见亲人的音讯。
    过了十月小阳春，家乡亲人正想筹办子弟兵的寒衣哩。这{yt}忽然有人从县上带来了三封家书。打开一看，封封说的是前线的困境，讲的是沙场的失利，件件骂的是宗泽变节投敌，说他在金营中，三天一小宴，五日一大宴，乐了他一人，苦了弟兄们。消息一传开，家乡雾腾腾，人心乱糟糟。有人说：“三岁看到老。宗泽自小为人正直，一条心肠通到底，我看他可以血染沙场，但说他为求荣华富贵投了敌，万万不可信！”有人说：“宗泽一片忠心报国，决不会如此辱没祖宗，败我门楣。”可是，也有人说：“县里府上也传说宗泽投了金人啦。都说真刀真枪出英雄，金银宝贝面前卖祖宗。娘生肉做的，哪能顶得住金人的收买？”

    人们的谈论，宗泽的堂兄宗兴听在耳里，刺在心中，他一拍桌子大声说：“我家汝霖（宗泽的字）素来正直仗义。不说别的，单说上回朝里委派他去做和议使，跟敌国议和，他尚且不肯和敌人平起平坐。如今说他投敌，决非事实！耳闻是虚，眼见是实。大家抓紧置办寒衣、粮草，我亲自去走这一趟。他要真……，我就拼了这六斤四（指头颅）！如这传闻有假，这一程更非白走。大家看如何？”众人听了，一口赞同，就忙着分头准备去了。
    人家按照家乡风俗，杀了肥猪，宰了白鹅。探亲的人马告别了父老，抬起整猪全鹅上路了。
    三日风，九日雨，他们顶住了，晓行夜宿往北走。三日霜，九日雾，他们照样熬过了，日夜兼程往北行。一路辛苦就别说啦。单讲这千里迢迢，这全猪全鹅如何能好端端地送到开封。宗兴说：“路程再远，我这把老骨头顶得住。这猪肉鹅肉是家乡亲人的一片真心，我看只得将就买些盐来，像腌咸菜萝卜一样，擦擦腌腌，只要原物送到亲人面前，就尽了众人的一番心意啦！”人们就按宗兴伯的主意去做了。
    走呀走，过了三镇六县，大家看看经过日晒雨淋的猪、鹅，怕坏了，就又擦上了一层盐。大家饥了吃把炒米，冷了快跑一程，朝开封府进发。
    走呀走，过了三府六道，大家又给猪、鹅肉上抹上一层薄盐。风雨无阻，日夜趱程，朝开封府进发。
走呀走，宗兴伯拄着拐棍走在前头。他们一路走来，处处听得人们在谈论”八字军”的英勇善战，称赞宗元帅的好兵法。
    探亲的人们得知子弟兵的真实消息，个个乐得合不上嘴。只觉得两腿轻了，山山水水飞也似地往后移。走呀走，抬呀抬，众人发觉那猪肉发出阵阵奇异的咸香气，熏得人心胸香酥酥的。走呀走，抬呀抬，阵阵的咸香气熏得过往行人不知是什么天香珍珠，只觉得心胸香酥酥的。
    走呀走，抬呀抬，过了朱仙镇，来到黄龙寺，这就进了开封城啦！这一日，正好是新春元宵节哩！汴梁城里放灯五日，比太平年还多两天！家家居户结灯彩，爿爿店门扎彩楼，欢歌笑语，热闹非凡。守城的军士看到家乡亲人来，乐得不知说什么好，簇拥着亲人来到宗元帅帐下。宗元帅的营盘还扎在白马寺的山坡上哩。宗兴上前一把拉住汝霖弟，把心中的块垒、沿途的见闻痛痛快快地倒了个干净。原来两个奸贼的一言一行，宗泽早有所知。他们劫军士家书捷报，去乡里造谣诬害的勾当，这一来也就全露了底啦。”八字军”众兄弟和亲人拉着家常，乡音乡语谈得那个投机亲密就不用说啦！
    乡亲们抬上家乡的整猪全鹅，献给了宗元帅。宗元帅心中好乐，就传下令，将家乡亲人们送来的猪肉、鹅肉犒赏给军士们。
    军士们吃着鲜美异常，香气扑的肉，就是叫不出名，都去问宗元帅。
    宗元帅正在陪家乡亲人痛饮，望着众乡亲乐呵呵地对大家说：“此乃吾家乡肉”！
    从此，“家乡肉”就成了腌猪肉的美称了。宗元帅乐呵呵地说：“亲人们千里迢迢给大家送衣送肉，为了不忘恩负义亲人们风餐露宿关怀子弟兵的恩情，这猪肉前腿就叫‘风腿’，这后腿就叫‘露腿’吧。我们要不忘亲人风餐露宿探真情之心啊！”
    后来，军士们见“露腿”的肉色特别鲜红，有如烈火，都说这火红红的颜色，就象宗元帅赤诚的爱国之心。慢慢地，这腌后腿就又叫作“火腿”，并一直沿传下来了。那腌前腿呢，至今仍叫“风腿”。
因为军士兵爱吃这种腌肉。加上又能久藏远运，宗元帅就托家乡人每年大批腌制，供军需食用。据说，有刀枪伤的军士，吃了这肉，伤口好得特别快，愈得格外实呢！
因为宗元帅家乡义乌县，旧属金华府，加上附近各县也相继兴起腌制火腿的行业，所产之腿，就总称为“金华火腿”了。
    为了纪念抗金民族英雄宗泽元帅，后来火腿业就尊宗泽为火腿祖师，火腿店里都悬挂起宗泽元帅 的画像。宗元帅脸膛方方正正，面色沉紫，白须横张，英姿肃爽，好一派英雄气概哩！