石英表也可叫做「水晶振动式电子表」，因为它是利用水晶片的「发振现象」。当水晶接受到外部的加力电压，就会有变形及伸缩的性质，相反，若压缩水晶，便会使水晶两端产生电力；这样的性质在很多结晶体上也可见到，称为「压电效果」。石英表就是利用周期性持续「发振」的水晶，为我们带来准确的时间。首先，将石英表内的水晶片上加电，水晶便会以32768赫兹的周波数，正确地振动；然后必须将此频率化成1Hz（电流一秒间的一次变化）的信号电流周波数。再增加些信号的幅度（由于因振动而产生的电流甚弱），跟着些信号电流再发动转子齿轮，表上的秒针便会随之发动，之后分针，时针的跳动则关乎于机械结构上的原理，如：秒针跳动60下，分针便会跳一下所有石英表都装有一粒电池。它为一块集成电路和一个石英谐振器提供能量，每秒振动327678次。还有比这更快的。集成电路是表的“大脑”。它控制着石英谐振器的振动，并起着分频器的作用。32768次振动被对半分割15次，以达到每秒产生一次脉冲。 有了一秒钏这个时间的“原材料”，就能驱动显示器。

石英的优缺点:它的好处是准确、重量轻及保养较容易；

缺点是：一般石英电池寿命只有一两年，常需更换，再者是利用石英振荡的手表，常使用了五～八年后石英振荡会衰退，相对的准确度会降低，此时便需换装，但由于现代工业的发达，人工费用高涨，用人工来换装众多细小的零件太不符合成本，所以石英表若出现大故障，通常原厂皆会要求直接换一个新的机芯。

什么是机械表呢?
机械表通常可分为下列两种：手上炼及自动上炼手表（AUTOMATIC）两种。这两款机械的动力来源皆是靠机芯内的发条为动力，带动齿轮进而推动表针，只是动力来源的方式有异。手上炼的机械表是靠手动上炼，机芯的厚度较一般自动上炼的表薄一些，相对的整只手表的重量就较轻。而自动上炼的手表，是利用机芯底部的自动盘左右摆通而产生的动力来驱动发条产生能源，但相对的手表本的厚度会较一般的手上炼手表厚一些。

优点:经由定期的保养洗油，可使用很长的时间；

缺点：误差较石英表大，因制作的质量有高低及表内部的机芯易受地心引力的影响而产生误差。通常机械表的误差是以每天差多少秒来计算的，而石英表的误差是以每月差多少秒来计算的.