铁的主要功能是作为血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素酶及某些呼吸酶的成分参与体内氧和二氧化碳的转运、交换和组织呼吸过程。当人体缺铁时，新生的红细胞中血红蛋白含量不足，不仅影响DNA合成和幼红细胞的分裂增殖，还可使红细胞的变形能力降低，寿命缩短，自身溶血增加。此外，铁还催化β-胡萝卜素转化为维生素A，参与胶原合成，促进抗体生成，增强机体xxx和肝脏的xx能力。

长期铁摄入不足，机体内铁含量逐渐减少，容易出现缺铁性贫血。儿童处于生长发育期，如按公斤体重计算，需铁量相对比成年人多。但由于儿童的胃容量相对较小，各系统发育尚未完善，对食物的消化吸收能力相对较低，致使儿童青少年更易发生铁缺乏和缺铁性贫血。据全国29个城市儿童健康状况的调查，在7岁儿童的贫血发病率中，男孩达42.1%、女孩达44.8%，以后随着年龄的增大，患病率逐渐降低。虽然如此，但在调查中，12岁的青少年男女贫血发病率仍分别达到27%和32.9%。


缺铁对儿童健康的影响
缺铁性贫血的表现为学习能力下降、冷漠呆板；孩子易烦躁，抗感染能力下降；中度和重度贫血患者通常表现为虚弱、易疲劳、苍白、心慌、气短、头晕、眼花、疲惫不堪等。缺铁对儿童健康的主要影响如下：

影响生长发育

铁减少使含铁酶及铁依赖性酶的活力下降，从而影响体内重要的氧化、水解、合成、分解等代谢过程，使组织和细胞的正常功能受阻，表现出各种症状。缺铁性贫血可引起胃酸减少，肠粘膜萎缩，影响胃肠道正常消化吸收，引起营养缺乏及吸收不良综合征等，从而影响儿童正常的生长发育。

影响儿童的活动能力

缺铁时人体肌红蛋白合成受阻，可引起肌肉组织供氧不足，运动后
易发生疲劳、乏力、活动力减退等
情况，影响儿童的活动能力。

影响智力发展

体内严重缺铁时，铁依赖的单胺氧化酶活力下降，使神经递质功能改变和影响儿茶酚胺代谢，导致患缺铁性贫血的儿童有反应能力低下、注意力不能集中、记忆力差、易怒、智力减退等表现。即便以后加强“补铁”，仍然很难弥补孩子智力发育的缺陷。

影响免疫功能

体内铁缺乏时，可使许多与xx有关的含铁酶及铁依赖性酶活力下降，还可直接影响淋巴细胞的发育与细胞xxx，令T淋巴细胞功能减弱，粒细胞xx力及吞噬细胞功能都下降。因而令铁缺乏和患缺铁性贫血的儿童体液和细胞免疫功能减退，易发生反复感染。

儿童铁缺乏的预防

膳食中铁的良好来源为动物肝脏、动物血、畜肉类、鱼类。植物性食物的铁吸收率较动物性食物低。如大米为1%，玉米和黑豆为3%，小麦和面粉为5%，鱼为11%，动物血为25%，动物肉、动物肝为22%，蛋类因存在卵黄高磷蛋白的干扰，吸收率仅为3%。牛奶是一种贫铁食物，且铁吸收率不高。故对于儿童应合理安排膳食，每日摄入适量鱼、瘦肉、猪血等富含铁和优质蛋白质的食物。日常膳食中应避免干扰铁吸收的因素，如不宜将含草酸、植酸、鞣酸多的食物与含铁丰富的食物同食。

在儿童的成长发育过程中，必要时也可适当进食些含铁的营养食品，以补充膳食铁的不足，同时可补充维生素C，促进铁吸收。不过同时也要防止铁过量而引起中毒。