中国文化进入明代，古典的文明逐渐消失了，开始发展出我们今天所认识的中国。

明代的文物，一般认为以瓷器最受肯定。明初的青花与中叶以后的彩瓷都是收藏家心目中之珍宝。可是与淡雅高贵的宋瓷比较起来，明代瓷器却是在西方的影响与民间的爱好之下所发展出来的工艺技术。

明代之后，中国的贵族主导的艺术形式已经xx式微了，连皇室都为民间的喜好所影响。

以江南为中心的新中国文化，是一种中产阶级文化，艺术的生活化是必然的趋势。具有纪念性的中国艺术，譬如祀典用的器物，大尺度的壁画等，都在无形中式微了。

在生活艺术中，除了文化之外，与文人精神生活相关的，不外是香炉与茶壶。其中茶壶乃因自明初改变的饮茶形式而产生，香炉则是结合了宗教情操与心性修养，自古代的铜器形式中蜕变出来的。

以中国的铜器来说，在商周时期，铜器大多是重器，鼎彝之器都是烹煮所用，而转为祭器的。它们的来源大约是陶器的鬲。到了xx与汉代，钟、鼎等纪念性器物衰微，铜器则转为贵族的生活器物。熏香用的博山炉尤其盛极一时，铜器及仿铜器造型的陪葬品非常普遍。熏香当然只是贵族生活中的一小部分，可是这一部分与后来宗教信仰连上关系，就出现新的生机了。

自汉朝到六朝是博山炉的时代。唐代的熏香炉有凤尾炉之名，可知有了新的形式，已不太清楚博山炉为何物了。到了宋代才明确的看到有在佛前焚香的记载。

自流传的文物看来，宋代明确的有了香炉。最常见的是藏家所喜爱的龙泉窑的青瓷三脚炉，这种炉是否用在礼佛上，或只是为文人案头所用，并无文献可考，可是今天所见的青瓷炉的尺寸有大有小，可知两种用途都是可能的。自宋代小型精致的香炉看来，文人把玩香炉的传统，已经开始了。

明代的铜质香炉是从宣德朝大量铸炉开始。

自记录上看来，宣德所铸铜器数量甚多，其用途亦难断定均为香炉，其形制却明显的以仿古为大宗。依此推论，宣器仍然以鼎彝等大器为主，亦即以仪典性功能为主。可是此时的仪典已大不同于三代，而带有不少宗教xx的性质，因此铜器用来焚香，为今日寺庙中所见，也并不是不可能的。

宣德大量造器，很多是发到寺庙或王公贵族家里使用的。

宣德之后，铜质香炉就代替宋元的瓷器香炉，成为民间香炉的大宗了。

自官方的提倡到民间的模仿，主要是自大型的器物转变为可以玩赏的小型案头器物。这种转变是非常关键性的。

宣德造器是依据宋代宫廷传下来的鼎彝图谱完稿，完工后又一一绘制图谱，赐给寺庙、大臣，可知是朝廷的大事，可以想象这些真正的宣德炉，应该是纪念性的，壮观的。

把这些器物缩小到宋代瓷炉的尺寸，却是很好玩的，另外一种不同的艺术形式了。

上古的器物，有精巧的制作技艺，乃以造形与纹饰取胜。重要的器物都有特殊的造形及精美的浮雕花纹。……多为蓝、绿的锈色覆盖，已无觉于材料的质感与色泽，……当时的器物审美标准必然是以表面纹饰美为指标的。

明代宫廷铸造的仿古铜器是不是与上古相同，以纹饰为主要品评标准呢？

至今并无传世宣德铜器之研究报告问世，我们不得而知，但推断宫廷的一贯作风，仿品必然尽量接近图谱，故必然是铸有花纹的。在目前所知的资料中，宣德所铸铜器有些是传承宋元造型的，也是经过先代仿古后对古代器物的再阐释，在精神上仍然是装饰性的。

我国的艺术精神，到了宋代，在生活器物上，有相当大的转变。以宋代瓷器与漆器所代表的精神价值，是相当内省的，宋代的官家瓷器，几乎xx以瓷色与质感取胜，其造形之纯净高洁，是中国文化极为突出的特色。比较起来，民间的器物反而重视装饰。所以宋代的统治阶级与知识分子属于一体，拥有同样的品味。这与水墨山水画在精神上是一致的。

可是器物，尤其是瓷器与漆器，到了元代，受了民间的影响，就趋于装饰化了。统治者的品味低落，加上青花与彩瓷技艺的进步，与雕漆技艺的发展，上层阶级的生活也跟着繁饰化了。明代中叶以后，以江南为中心的知识分子要继承宋代的高雅的传统，必须另辟蹊径才成。

铜炉与茶壶大约是在此精神之下，来填补文人生活需要的。其共同点在于高雅的造形，……质感，……呈色。与花梨木的家具几乎是同时的。

明清铜炉的造型，一般说来都是很高雅的。虽然也有些以雕饰的表面取胜的半官方作品，大多只是光滑的，温润的。造型仍以鼎彝为大宗。鼎者三足或四足的容器也。广义的说，鼎也包括了袋足的鬲。……尤其是经过宋元瓷器的洗礼，在小器的造形上，仍保有高贵的气质，雅洁的品味。彝是圈足双耳在两侧的容器，其变化较少，有之，多在两耳的形制上做文章。

在造形与质、色上讲究，就是书卷气的讲究。

到了清末，虽然失去了创造力，这股涓涓细流一直保持在民间……