如果脱离摄影术而言，照相机的发展历史更大大的长于感光材料。在17、18世纪的欧洲，许多画家用暗箱柜来帮助他们绘制风光、建筑甚至肖像。一个典型的暗箱非常像现代的单镜头反光照相机。光线由镜头进入，在箱内经过一块镜子的反射，在上面的磨砂玻璃上呈现左右颠倒的实像。画家就是把一张很薄的纸铺在磨砂屏上，描下图形，以求达到最真实的xx效果。
　　1839年法国画家达盖尔(Daguerre)发明了银版摄影法。同时，出现了世界上{dy}台真正的照相机。这是一台装有新月型透镜的伸缩木箱照像机。
　　1840年，美国光学设计师亚力山大·沃柯特(Alexander Ｓ wolcott)制造了一台使用凹面镜成像的照相机Wolcott。从它的光路图上，我们可以看出其原理：光线经过凹面镜b反射，成像在感光材料c上。
这台相机比当时采用单片透镜的相机有更大的通光量，在明亮的灯光下，曝光时间为90秒，而与之相比的同时代相机通常要曝光20分钟。
　　1841年，33岁的维了纳大学教学教授匹兹伐(JoiefMax petz-val)用计算方法设计出了xx的匹兹伐镜头。同年，仪器制造商彼得·沃可伦德(Peter Von Volgtlder)制出了这只镜头并生产世界上{dy}台全金属机身的相机。这架相机装有1:34的匹兹伐镜头。使用者先通过小孔d在磨砂玻璃屏c上取景对焦，再换上感光材料d进行曝光。这台相机镜头的通光量为当时其它相机的19倍之多，使摄影者终于可以抓取一些运动缓慢的物体。另一位摄影界的光锋，英国的福克斯·托伯特(Fox Talbot)采取了与匹兹伐相反的道路，他发现使用短焦距镜头及小尺寸感光材料可以缩短曝光时间。于是他制作了一台小型相机，并用它拍出了照片。由于相机尺寸很小，他的妻子笑话那是“鼠笼”。由于得到的照片尺寸只有一英寸见方，当时又没有放大设备，托伯特放弃了继续研制“鼠笼”。殊不知，“鼠笼”与我们现在所使用的相机是多么相似的啊！
　　由于当时放大非常困难，而且常常得到模糊不精的照片，所以摄影师们都使用很大画幅的照相机，典型尺寸是11×14英寸。1858年，英国人汤普森(Thurston Thompson)制造了一台12英尺长的相机，摄利的照片有3英尺见方。面真正{zd0}的相机是1900年在美国出现的芝加哥和沃顿铁道公司为了给他们新生产的豪华列国照一张xx的照片，定制了这架名叫“Mamtnoth”的相机。这架相机重达1400磅,使用500镑重的玻璃干板，她的操作小组通常有15人，运输时4.5×8英尺照片一次需要10加仑显影液。Mammoth只使用过一次，就从摄影史上消失了。
　　为减小摄影成本，有人考虑在一张平板拍摄多张照片，于是出现了多镜头照相机。这些镜头有各自独立的调焦钮。
　　有些机种上各镜头具有不同的焦距，从全景到特写可同时拍摄。在19世纪60年代，一般拍摄立体照片的旋风刮过欧美大地。利用两只略为分开的镜头同时拍摄两张照片，再用特殊的观片器来观看，就可以得到立体感的影像。这与今天我们看立体电影的原理是一样的。
　　1844年，马坦斯(Marters)在巴黎发明了世界上{dy}台转机。这台相机依靠镜头的转动，可以拍摄150 视角的全景照片。这个原理到今天还被运用。
　　在19世纪80年代，欧美许多机厂纷纷生产一些奇形怪状的偷拍相机。这些相机并不是为了xx或间谍部门生产的，而是许多摄影爱好者喜欢上了偷拍。于是，这些相机有的做成盘形，镜头象一枚钮扣，可以挂在马夹内，在一张图形干板上拍摄6幅画面；有的做在领带里，镜头在上面，而卷片象钮扣一样，可以控制6张平板顺序拍摄，快门则靠摄影者手中的一个吹气球来开启；有的做成xx状，弹仓里放了10张小平板，通过扳击来启动快门。这些相机使利一些非常自然的抓拍作品出现在摄影界中。
　　1888年，美国柯达公司的乔治伊斯曼(George Eastman)发明了将卤化银乳剂均匀涂布在明胶基片上的新型感光材料－胶卷。同年，柯达公司推出了世界上{dy}台胶卷的照相机－柯达1号。柯达公司以25美元的价格出售装好胶卷的相机。使用者拍完100张胶片，把相机寄回柯达公司，在那里胶卷被取出来并加工为照片。{dy}卷是免费加工的，为了得到第二卷胶片，使用者要寄给柯达公司10美元，就可以收到装好胶卷的相机，这钱还包括第二卷的加工费。柯达相机一经推出，立刻受到大众的欢迎，很快，这种小方箱相机就成了美国生活的一部分。
　　在20世纪初期，出现了一种新的新闻形式，那就是用高速单反相机所拍摄的运动照片。这类新闻相机体积较小，有大口径镜头，反射取景对焦装置，典型的如美国产的Graflex，它拥有纵走焦平面帘幕快门及f4.5口径的镜头，与今天的单反十分相似。只不过它用的是4×5英寸玻璃干板。1912年法国人拉兹格(Lartigue)用Graflex在德国赛马场上拍出了一幅xx的照片。照片上车轮与观众分别向两侧倾斜。这是由于摄影者在追随汽车拍摄时，快门上下运动所造成的变形。
　　1913年，德国菜兹公司的巴纳克(Barnaclc)为测试电影胶的感光度面试制了一台小型相机－菜卡U型。这是世界上{dy}台使用35毫米胶片的相机，为摄影史拉开了新的一页。
　　1920年，出现了Ermanox相机，这种相机尺寸较小，使用2×3英寸的玻璃干板。它的镜头口径为1：2，这在当时是xxxx的。它的出现，使不用特殊照明的室内照成为可能。xx的法国新闻摄影家埃里奇沙拉曼(Erich · Salomn)最喜欢使用Ermanox在室内抓拍。他为欧洲的首脑会议拍了许多照片。当时法国的外交部长说：“一个会议有三个必要条件：几位外国客人，一张圆桌和沙拉曼。
　　1925年，菜卡I型正式上市，采用铝合金机身，五片Elmar 50mm F 1：3.5镜头，旁轴取景器，焦平面快门，上弦卷片联动。这是摄影史上重要的一步。
1929年，德国罗菜公司生产了ROLLEIFLEX 120双镜头反光照相机，受到广大摄影者的欢迎，并在一段时期内独领风骚。
　　自此，相机开始进入我们所比较熟悉的阶段。一起稳固发展，直到今天的AF单反相