服装有保健和装饰、工业用途三方面作用：
　　　①保健：服装能保护人体，维持人体的热平衡，以适应气候变化的影响。服装在穿着中要使人有舒适感，影响舒适的因素主要是用料中纤维性质、规格、坯布组织结构、厚度以及缝制技术等。 　②装饰：表现在服装的美观性，满足人们精神上美的享受。影响美观性的主要因素是的质地、色彩、花纹图案、坯布组织、形态保持性、悬垂性、弹性、防皱性、服装款式等。
　　③工业用途：防静电服装是防止衣服的静电积聚,用防静电织物为面料而缝制的，适用于对静电敏感场所或火灾或爆炸危险场所穿用。使用的防静电织物的制作工艺主要是在纺织时，大致等间隔或均匀地混入全部或部分使用金属或有机物的导电材料制成的防静电纤维或防静电合成纤维，或者两者混合交织而成。
　　人会为了功能性与／或社会性理由而穿戴衣物。衣物能够保xx体，也可以传递社会讯息给其他人。
　　衣物的功能有保xx体来抵抗强烈的日晒、极度的高温与低温、冲撞、蚊虫、有毒化学物、武器、与粗糙物质的接触——总而言之，就是抵抗任何可能会伤害未经保护的人体的东西。人类在设计衣物以解决某些实际的问题上已经展现了高度的创造力。
　　衣物、配件与饰品传达的社会讯息则包含了社会地位、职业、道德与宗教连结、状态、以及等等。人类必须知道这些符码以辨认出传递出来的讯息。如果不同的团体对於同一件衣物或装饰解读出不同的涵义，那么穿衣者可能会激发出一些自己所没有预期到的反应。
　　社会阶级：在许多社会中，拥有高地位的人会将某些特别的衣物或饰品保留给自己来使用。只有罗马皇帝可以穿戴染成紫红色（Tyrian purple）的服装；只有高地位的酋长可以穿戴羽毛大衣与鲸齿雕刻。在许多情况下，有些抑制浪费的法律体系会精细地管理谁可以穿什么衣物。在其他的一些社会中，没有法律会去禁止低地位者去穿戴高地位者的服装，然而那些服装的高价位很自然就限制了他人的购买与使用。在当代西方社会里，只有富人能够负担得起高级订装（haute couture）。担心受到社会排挤也有可能限制了服装的选择。
　　职业：军人、、消防队员通常会穿著制服，而许多企业中的员工也可能如此。中小学生经常会穿著学校制服，而大学生则穿著学院服装。宗教成员可能会穿著修道士服或。有时候单是一件衣物或配件就能够传达出一个人的职业与／或阶级。比如说，主厨头上所戴的高顶厨师帽。
　　道德、政治与宗教连结：在世界上许多地区中，与衣服风格代表了某个人隶属于某个村庄、地位、宗教等等。一个会用格子花纹（tartan）来宣告他的家世；一个正统犹太人会用侧边发辫（sidelock）来宣告他的信仰；而一个法国乡村妇女会用她的帽子（cap or coif）来宣告她的村庄。
　　衣物也可以用来表现一个人对其文化规范与主流价值观的异议，以及个人的独立性。在十九世纪的欧洲，艺术家与作家会过著波希米亚式的生活，并且刻意穿著某些衣物来震惊他人：乔治·桑（George Sand）穿著男性的服装、女性解放运动者穿著短灯笼\裤（bloomers）、男性艺术家穿著（waistcoat）与俗丽的领巾。波希米亚族、披头族（beatnik）、、哥德族、庞克族继续在二十世纪的西方进行这个反文化传统。近年来连高级订制服装都抄袭了街头时尚，这或许让街头时尚丧失了某些震惊他人的力量，然而它仍旧激励无数人试图把自己打扮的酷炫有型。
　　婚姻状态：印度女人一旦结了婚，她们会在发际间点上朱砂痣（sindoor），一旦守寡，她们就要抛弃朱砂痣与并且穿著朴素的白衣。西方世界的男女可能会戴上结婚戒指来表示他们的婚姻状态。请参见婚姻状态的可见标志。
　　性暗示：许多衣物会表现出穿衣者的端庄。比如说，许多女性会穿戴上头部或身体的遮蔽物来表现出她们的地位是值得尊敬的女性。有些衣物则可能有挑逗的意味。比如说，一个西方女性可能会穿著极高的高跟鞋、紧身暴露的黑色或红色衣物、夸张的化妆、华丽的珠宝以及来表现其性暗示。到底什么样的衣物是端庄与挑逗的，在每个文化之间、在同一个文化里面的不同脉络下、以及流行随著时间演进的起起落落而有极端的差异。更有甚者，某些人会选择去表现出混杂的讯息。比如说，一个沙特阿拉伯妇女可能会穿著一件黑纱袍（abaya）来表现其端庄，然而会选择使用奢华的，并且剪裁合身的黑纱袍，再搭配上高跟鞋与时髦皮包。这些细节全都表现出性暗示来，尽管表面上的讯息是端庄的。
　　个性：许多喜欢CIDEAL品牌的个性服装的朋友都是追求一种元素的个性特征。
　　由于衣物与饰品经常与性有许多连结，人类可能会发展出对衣服的。他们可能会强烈倾向於和穿了某些他们认为性感挑逗的衣服的人发展性关系。在西方文化中，这些恋物可能包含了极高的高跟鞋、、或。其他文化则有其他的恋物情况。好几个世纪以来，中国男性会对绑了小脚的女性产生性欲（参见缠足）。日本平安时代的男性会渴望那些剪了平行刘海以及穿上好几层丝袍的女性。衣着恋物的变化就和流行时尚一样多。有时候衣物本身就会变成恋物的对象，比如说在日本有人会喜欢用过的女袜。