讲起砚台，书法家应该最有感悟，因自创“柳体”名世的柳公权曾在砚论中称：“端溪石，为砚最妙”。唐初大书法家禇遂良曾得到过唐太宗一方端溪石渠砚的赏赐，他视为珍品，并刻上铭文，常用端砚研墨挥毫，书法名家与名砚相映相辉。
既有宝砚，又有能识砚的人，端砚早在唐代便备受推崇，居四大名砚之首。在武则天在位时，她也曾将一方“日月合璧、五星联珠”的端砚赏赐给一代名相狄仁杰，震动朝野。直到今天，人们说起文房四宝，还是要提起：湖笔、徽墨、宣纸、端砚。
物因人而贵，历史上，不乏名人与名砚的掌故，王公贵族文人骚客对端砚的钟爱更让它身价陡增。宋代欧阳修、王安石等留下了对端砚的褒奖，而苏东坡、黄庭坚、米芾、蔡襄等名家对端砚更是爱不释手，甚至宋徽宗也曾笑米芾对端砚的痴狂。明清以来，盛行在端砚上镌刻砚铭砚诗，上至帝王将相文学名家下至平民百姓都嗜好镌字，倒是为今天留存了不少史料。
清代康乾年间(1662年—1736年)是我国民间艺术的高峰期，在这个时期，徽班进京，融合各家之长，便诞生了国粹京剧；而朝廷继续监管官窑的生产，康熙时代的红釉就有100多种，乾隆年间瓷器制作达到历史{zg}水平；风筝高手也被招进北京城，专为王公贵族制作，风筝制作异常讲究。而端砚制作也达到高峰，清朝形成了制砚的各个流派，砚台的形状、雕刻技艺、石品花纹讲究，制砚名家多，论砚和评砚的著作也不少，砚台制作在清朝达到空前繁盛。乾隆皇帝特别钟爱端砚，他在宫廷内设置了制砚作坊，而且向粤、皖、江、浙等各地广募佳砚，据说他在宫中收藏了62方端砚，每方上都亲题砚铭砚诗，左右大臣纪晓岚、刘墉还曾多次奉和题诗。
今天的肇庆又恢复了端砚往昔的繁荣，怀古人士不妨到中国砚都畅游，进行一次赏砚之旅，顺便淘几方端砚慢慢品玩。
肇庆古称端州，因产端砚而天下久负盛名。如果要了解端砚的古往今来，端砚博物馆无疑应该是肇庆之行的{dy}站。
端砚博物馆位于肇庆市阅江楼内。记者在这里领略了数千年来中国砚台的演变历史，尤其是端砚诞生1300多年的生命轨迹。
博物馆内陈列着100多方历代古端砚，而且有当代端砚精品100多方。仔细观赏博物馆内的端砚，发现隋唐时期，端砚多为有足的箕形砚，圆形砚也很流行，研墨的墨堂和蓄墨的墨池混在一起，后来逐渐出现方形、多足砚台，砚台也从纯粹的文房用品，逐渐演变为实用和欣赏性结合的工艺美术品。唐末高腿桌椅出现后，文人不再将砚台置于几下，而放在案上，有足的砚台逐渐减少。
宋代是砚台辉煌的时代，从博物馆内的展品可见一斑。当时人们发现了多种适合制砚的优质石料，有记载称，当时天下的砚台有40余品，砚台种类繁多，刻工精巧，线条简练流畅，有山水人物雕刻配合。
明代更加注重选择优质砚石，由于老坑石质上乘，有天青、焦叶白、冰纹等花纹，因为石质优良，所以雕刻异常讲究，xx砚备受欢迎，在民间，收藏砚台的风气盛行。
清代康乾年间(1662年－1736年)制砚达到全盛期，砚台在清朝达到空前繁荣。但咸丰之后，制砚行业逐渐衰落，多个出产砚台名石的砚坑枯竭，有些被停采。而端砚也由于拘泥于模仿前人，雕刻繁琐堆砌，加上社会动荡，端砚从极盛走向衰落。
直到上世纪70年代末，端砚市场重新繁荣。博物馆里展出了多位现代工艺美术大师的端砚作品。
→中国端砚文化村
肇庆黄岗镇是端砚的故乡，即便今天到镇上旅游，那种生产端砚的全民让你称奇，这里也是端砚收藏者喜欢淘金的地方。
在黄岗镇中国端砚文化村，记者见识了端砚制作的整个过程。据说在白石村，九成以上的家庭从事端砚制作，雕刻端砚的家庭作坊随处可见。
肇庆市正在建设的端砚文化村占地225亩，将建成一个1.15万平方米的端砚展览馆，大型的文房四宝商业街铺，集中上百家端砚作坊。文化村有端砚名人塑像群、名人碑林、中国砚文化公园等。在文化村可以领略中国1000多年的端砚文化，体会中国文房四宝之奥妙。
→砚洲岛
砚洲岛位于肇庆市鼎湖区，羚羊峡下游江心，面积6平方公里，岛上有近2平方公里的沙滩，建于清代的砚洲包公楼高3层，上百年来香火无间，游人鼎盛。
砚洲岛的名称来自于当地一个传说：清正廉明的包拯离任时，一位老秀才暗地里在包青天的布包里塞了一方{zc}端砚，包拯乘的船儿离开端州行过羚羊峡不久，突然狂风大作，浪涛汹涌，船儿不前，包拯一行在布包里发现那方用黄布包裹的端砚，质量上乘，包青天觉得如果自己带走端砚，将给继任者留下凭借端砚祸害百姓的口实，便扬手将这方端砚扔进江中，不料端砚抛下去的地方出现了一个小岛，这便是今天肇庆的砚洲岛。包砚的那块黄布顺流而下，在不远处的西江边形成了一片黄色的沙滩，这就是现在的“黄布沙”。这虽然是传说，但可见肇庆与端砚纠缠了千年的感情。当地人根据此传说，在砚洲岛上建起了一座包公祠，至今犹存，且香火不断。
1040年起，包拯在这里做了3年父母官，短短几年却留下许多佳话，其中包拯的清廉屡次通过名噪天下的端砚来体现。
端砚既然是宝物，又历来作为帝王给爱臣的赏赐，受文人学士推崇，因而端砚从砚石开采到制作都有严格规范，古时多受朝廷监管开采。名坑出产的端砚作为朝廷的贡品，除地位显赫的官员之外，宋代朝廷规定那些清廉正直、秉笔直书的史官方可以受赐。然而端州地方官为了飞黄腾达，总在朝廷规定的制砚额度之外追加数倍，用好砚来结交权贵，砚工不堪重负。
包拯上任伊始，便革除了地方官的陋习，只按朝廷贡数制作端砚。3年后包拯离任时，根据宋史上的记载：包拯“不持一砚归”。以表明包青天名不虚传，清廉有加，但这也同时证明了端砚的名贵，唐代大书法家柳公权论砚时称：“端溪石，……青紫色者，可值千金。”看来好的端砚实在不是区区小物。
如今的砚洲岛以其秀丽的自然景观和动人传说，每年吸引着数以万计的游人前来旅游观光。
→羚羊峡
位于西江肇庆城区下游，可以到羚羊峡峡口的小集——后沥乘舟溯江而上，便可以欣赏峡谷风光。
羚羊峡两山南北对峙，西江千多米宽的江面在这里陡窄，形成均宽304米、长7.5公里的急流，峡谷层峦叠峰、涧深壑幽、树木苍郁、漩涡飞遏。
羚羊峡锁两粤水路的咽喉，清朝咸丰帝在此设立海关，军阀李宗仁、白崇禧选在出峡口山腰筑碉堡。至今仍然保留着当年的炮台。
端砚石是大自然的造化，有其特殊成因，因而砚石储藏量有限。说来奇怪，端砚名贵岩石多集中在羚羊峡东西两侧。在羚羊峡以东的斧柯岭一带，集中了端砚最名贵的砚石坑洞，诸如三大名坑：老坑、麻子坑以及坑仔岩。而在羚羊峡以西的七星岩背后北岭山又是另一处盛产砚石的山地。
其中羚羊峡东部的老坑(水岩)坐落在端溪水边，开采于唐代，被誉为众坑之首。老坑洞口地势低，西江水上涨时连洞口一并淹没，虽干旱季节，洞内亦积满水。今仅存大西洞与水归洞两个采石工作面，洞深有200多米。洞内可用砚石只有30厘米左右。“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”，这是李贺笔下的石工，然而事实上采石并非如此诗意。由于地质构造断裂层的存在，端砚石坑多不能受力，直到今天，大部分端砚石料的开采仍然靠采石工的双手。
沿羚羊峡游览，你一定会诧异于自然界的造化，为何端砚之源集中在羚羊峡一带？据地学专家分析，端石有其特殊成因，大约4亿年前，端州附近是一条延伸的海岸带，西部广西一片是汪洋大海，海水潮气潮落，将东西两侧陆地上搬来的大量物质在这里筛选聚集，按照比重和颗粒大小，依次形成不同地层，经过不断的地质运动，海水退缩，陆地出露，深埋地下的端砚石层重新暴露地表，受到地下岩浆和挤压作用，端砚石层破碎裂隙内逐渐填充进了新的矿物质，所以今天能在端砚石上看到各种名贵花纹。
在羚羊峡游览，沿岸的归猿洞、钓鱼台、望夫石引人遐思，阅览附着于历代寺堂亭阁上的传说和辞赋。
→鼎湖山宝鼎园
位于肇庆市鼎湖山天湖景区旁，宝鼎园有两个世界之最，一是肇庆宝鼎，另一个则是载入大世界吉尼斯之最的“端溪龙皇砚”，长2.78米，宽2.18米，砚厚0.25米，重达2吨，名匠充分利用其自然形体，雕刻出108条形态各异的云龙和水龙，而大小不一的石眼，点缀在每条龙的口中，一幅“百龙戏珠”的画面。
主要工序有采石、选料制璞(维料制璞)、设计、雕刻、磨光、配盒等。
采石：无米何以下炊？砚石是端砚制作的基础，坑洞不同，砚石的石质会有很大差别，端砚石坑大多不受震，自古以来都以手工开采。在开采中，要看清石壁，根据石脉走向寻找石源。
选料制璞：在山上采石是粗选，而第二道工序则是细选，去粗留精，去除砚石表面的瑕疵、裂痕和废料，剩下适合制砚的“石肉”，选料的师傅要懂石，能发现好的石品花纹，将砚石制成砚胚。
设计：因石构图，因材施艺，巧妙克服砚石的瑕疵，把石品花纹最美的地方留做砚堂，将砚台升华为艺术品，集文学、绘画、书法等修养于一体，是端砚制作的关键环节。
雕刻：一般用凿、刻刀、锤及木锤。根据设计的构思动手，有高浮雕与低浮雕的区别，采用细刻、线刻和适当的镂空，能体现端砚的魅力。如果砚石非常优良，则不需要雕刻，稍加磨平磨光，便成了一方十分珍贵的平板砚。
磨光：首先粗磨，磨去凿口和刀路；然后再用滑石、幼砂纸反复细磨，到手感光滑为止；有些砚台要染墨，隔{yt}后再退墨；此外还要上蜡，过后又要退蜡。
配盒：端砚制成后，还要配备木盒，砚盒可以保护端砚，它自身也是一件艺术品，使得砚台更加古朴凝重。]
端砚鉴赏
看石色：端砚的石色初看比较单一，但浸入水中观察，色彩颇为复杂，有些好的砚石色彩层次分明，总之，除绿端石之外，端溪各坑砚石基调为紫色，其中有紫偏蓝，有的紫偏青、偏红，或者紫中带赤，稍带天蓝，微带天青、青黄、苍灰等色。
听石声：优质砚材根据砚坑不同有的“无声”，有的有“木声”，而也有如同“泥声”的石材。
手感：用手抚摸砚堂，慢慢抚摸到砚池，如果是佳石，手感细腻滋润，有抚摸婴儿肌肤的感觉。
欣赏雕刻：端砚雕刻题材广泛，但通过雕刻能掩藏砚石瑕疵，或者凸出优质花纹，比如在大的石眼附近刻上浮云，营造出云绕朗月的诗境。在一些流传下来的名砚上雕刻的砚铭内容丰富，也是鉴赏端砚的重要内容之一，有些出自书法名家之手，使砚台增色不少。
中国四大名砚
端砚：中国四大名砚之首，产于肇庆，开采于唐代，至今已有1300多年历史，石质优美、幼嫩细腻、发墨不损毫、贮水不易耗、秀美而多姿采，石品花纹丰富。
歙砚：产于安徽歙县，开采于唐代，石质涩、细、润、坚。
洮砚：出产于甘肃南部古洮州的洮河，开采于唐代，石质坚细、结构缜密、莹润如玉、扣之无声，石品有绿漪石、深绿石、墨绿石、玫瑰红和柳叶青等花纹。
澄泥砚：属于陶瓷砚类，产地集中在山西省，河南、山东等地也有生产，工艺复杂，可以烧制成五颜六色的砚台。
