拜年，作为传统节日习俗始于秦汉，到明清时期，从中原到边疆，几乎整个中华民族都盛行起来。新年的初一，人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。拜年次序是：首拜天地神帙，次拜祖先真影，再拜高堂尊长，{zh1}全家按次序互拜。对尊长要行大礼，对孩童要给赏赐，平辈间拱手致语。拜年的时间次序是：初一拜本家；初二、初三拜母舅、姑丈、岳父母等，初四到正月十五前这段时间是本家和亲戚之外的礼节性、感谢性、以及相互串门式的拜访。礼节性拜访。如给同事、朋友拜年，一进屋门，仅向佛像三叩首，如与主人系平辈则只须拱手一揖而已，如比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位做搀扶状，连说免礼表示谦恭。这种情况一般不宜久坐，寒暄两句客套话就要告辞。主人受拜后，应择日回拜，感谢性的拜访。凡一年来对人家欠情的就要买些礼物送去，借拜年之机，表示谢忱；串门式的拜访，是左邻右舍街坊之间，素日没有多大来往，但见面都能说得来，到了年禧，只是到院里或者在街上，见面彼此抱拳施礼说："恭禧发财"、"一顺百顺"，嘻嘻哈哈寒暄一阵了事，无甚过多礼节。
“黄鼠狼给鸡拜年”，是一句家喻户晓妇孺皆知的歇后语，意思是“没安好心”。这个歇后语的广泛传播，足以说明自从拜年成为习俗，这里面就或多或少掺杂了功利思想和行为，或者说传统的拜年开始变味了。到了今天，拜年的杂味几乎掩盖了它原本的正味。
金钱社会、关系社会的今天，事实上不存在“黄鼠狼给鸡拜年”，更多的是“鸡”给“黄鼠狼”拜年、“喜羊羊”给“大灰狼”拜年、“老鼠”给“猫”拜年......。君不见，本该是正月初一的拜年早已盛行一交腊月就开始忙着行贿送礼、提钱（前）拜年。凡是有求于人的，尤其是百姓有求于当官的，下级有求于上级的，年关来临，不能不到领导的府上登门拜访，轻者礼物，重者金钱，反正“鸡”是一定要给“黄鼠狼”进贡拜年的。如果不拜年、不进贡，“鸡”的心里不踏实，想办的好事{jd1}办不成。想揽项目包工程挣大钱、想谋个一官半职、想在机关事业单位弄个编制、想调动调动工作、想在领导眼里成为“红人”，想在激烈的市场竞争中不被“黄鼠狼”“吃掉”，都是白日做梦！因此，“鸡”必须提（钱）前给“黄鼠狼”拜年，“喜羊羊”必须给“大灰狼”拜年，“老鼠”必须给“猫”拜年。如果不是节前拜年，只到大年初一上门寒暄，那等于是白拜，甚至是惹“黄鼠狼”心烦。
每逢过年，“黄鼠狼”、“大灰狼”和“猫咪”们就敞开大门在家等着“鸡”和“老鼠”上门拜年，收他个钵满盆满。不要说名贵烟酒和金银首饰，仅仅是时下大兴的消费卡就可能收敛个几万、几十万、几百万，甚至上千万。过年，成了“黄鼠狼”们大发横财的好时机。而“鸡”和“老鼠”也在刮下“春风”后，急切地等待着“黄鼠狼”和“大灰狼”给他下一场大大的“秋雨”，把“拜年”吃的小亏，变本加厉地捞回来！
远古时代的食人兽“年”只是传说，眼前我们看到的“年”比远古时代的“年”更厉害， 它不吃人，却早已演变成地地道道的“嗜血动物”了。世道变了，年味变了。节后拜年已经演化成“提前（钱）拜年”了。我们这些既不是“黄鼠狼”也不是“鸡”的人们只剩下节前节后旁观“盛世”、闲看景致的份了。
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