为了表示一个热辐射光源所发出光的光色性质,常用到色温度这个量,单位为K。色温度是指在规定两波长处具有与热辐射光源的辐射比率相同的黑体的温度。色温度并非热辐射光源本身的温度。由于色温度是按规定的两波长处的辐射比率来比较的,所以色温度相同的热辐射光源的连续谱也可能不相似,若规定的波长不同,色温度往往也不相同。至于非热辐射光源,色温度只能给出这个光源光色的大概情况,一般来说,色温高代表蓝、绿光成分多些,色温低则表示橙、红光的成分多些。