离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开；或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开(例如从牛奶中分离出奶油)；它也可用于扫xx固体中的 液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；非凡的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；应用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降 离

心机还可对固体颗粒按密度或粒度停止分级。
离心机大量应用于化工、石油、食品、制药、选矿、煤炭、水处理和船舶等部门。
中国古代，人们用绳索的一端系住陶罐，手握绳索的另一端，旋转甩动陶罐，产生向心力挤压出陶罐中蜂蜜，这就是离心分离原理的早期应用。
工业离心机诞生于欧洲，比如19世纪中叶，先后出现纺织品脱水用的三足式离心机，和制糖厂分离结晶砂糖用的上悬式离心机。这些最早的离心机都是间歇操作和人工排渣的。
由于卸渣机构的改进，20世纪30年代出现了延续操作的离心机，间歇操作离心机也因完成了自动控制而得到发展。
工业用离心机按构造和分离要求，可分为过滤离心机、沉降离心机和分离机三类。
离心机有一个绕本身轴线高速旋转的圆筒，称为转鼓，通常由电动机驱动。悬浮液(或乳浊液)参加转鼓后，被迅速带动与转鼓同速旋转，在向心力作用下各组分分离，并分别排出。通常，转鼓转速越高，分离效果也越好。
过滤机的 作用原理有离心过滤和离心沉降两种。离心过滤是使悬浮液在向心力场下产生的离心压力，作用在过滤介质上，使液体通过过滤介质成为滤液，而固体颗粒被截留在 过滤介质表面，从而完成液-固分离；离心沉降是应用悬浮液(或乳浊液)密度不同的各组分在向心力场中迅速沉降分层的原理，完成液-固(或液-液)分离。
还有一类实验分析用的分离机，可停止液体澄清和固体颗粒富集，或液-液分离，这类分离机有常压、真空、冷冻条件下操作的不同构造型式。
权衡离心分离机分离性能的重要指标是分离因数。 它表示被分离物料在转鼓内所受的向心力与其重力的比值，分离因数越大，通常分离也越迅速，分离效果越好。工业用离心分离机的分离因数一般为 100～20000，超速管式分离机的分离因数可高达62000，分析用超速分离机的分离因数{zg}达610000。决议离心分离机处理才能的另一因素是转 鼓的工作面积，工作面积大处理才能也大。
选择离心机须根据悬浮液(或乳浊液)中固体颗粒的大小和浓度、固体与液体(或两种液体)的密度 差、液体粘度、滤渣(或沉渣)的特性，以及分离的要求等停止综合分析，满足对滤渣(沉渣)含湿量和滤液(分离液)澄清度的要求，初步选择采用哪一类离心分 离机。然后按处理量和对操作的自动化要求，确定离心机的类型和规格，{zh1}经实践实验验证。
通常，对于含有粒度大于0.01毫米颗粒的悬浮液，可选用过滤离心机；对于悬浮液中颗粒细小或可压缩变形的，则宜选用沉降离心机；对于悬浮液含固体量低、颗粒微小和对液体澄清度要求高时，应选用分离机。
目前，国内大的离心机消费厂家有重庆江北离心机、湖南昌森离心机（湘潭离心机）、浙江轻工机械厂、广州重型机械厂、上海化工机械厂