十八世纪中叶起，英国社会饮食结构重视早餐、忽略中餐，晚餐一般在晚上八、九点钟。由于早晚两餐间隔时间过长，人们到下午就感到饥饿，尤其从事体力劳动的工人们，于是在午餐与晚餐之间的时段，人们用奶茶和点心充饥、提神。由此还出现了专门推车提供茶饮服务的职业，叫做“Tea lady”。尽管下午喝茶早已存在，但并没有形成一定的规范礼仪，“下午茶(afternoon tea)”茶名的确定，下午茶茶艺、茶会优雅华丽的风格，是在维多利亚时代得以成熟定型的。其代表人物为斐德福公爵夫人安娜·玛丽亚。她经常在下午五点左右邀请朋友们一起喝茶聊天，既充饥填肚又能联络感情，此举深受贵族阶层喜爱，久而久之，发展成社交沙龙式的茶会，因此afternoon tea 也称为five o’clock(五点钟茶) 。

英国下午茶所用茶具以精美为标准，十分讲究茶具和排场。在镶边结穗的桌子上，摆满形形色色、五花八门的茶具，除了银壶、银调羹和水晶石茶杯外，还有各式茶盘、茶碟、茶车、茶渣缸等，而这众多的茶具中，大多数来源于中国的宜兴和景德镇的瓷器或银制器皿，配备齐全的一套泡茶用具包括茶壶、茶杯、茶盘、茶桌、茶匙、茶叶罐、茶壶暖罩、茶巾、茶桌布等，精致独特，十分气派。尤其值得一提的是茶壶与茶杯的选用。

1.茶壶：茶壶以瓷制或银制{zj0}。瓷壶保温性能佳且制作精美，富于艺术价值；银壶据有“安妮女王”风格，为红茶增添豪华的色彩。茶壶的容量一般选一个双杯组即500毫升的茶壶配两个200毫升的杯，或再选用一个6杯组即1000毫升的壶配6个150毫升的杯为好。茶壶的造型以矮胖略呈圆形为佳，据说新鲜的热水注入该壶时，上下层茶叶发生对流运动，方可xx释放红茶的美味。

2.茶杯：红茶的标准容量为200毫升，较咖啡专用杯大些。杯壁要厚一些，因为热腾腾的红茶在加入牛奶后，温度多少会下降些，厚点的茶杯具有保温的作用。茶杯以瓷制为佳，内侧以纯白为上，白能衬托出红茶鲜艳明亮的汤色。为避免烫手，茶杯要有把手，配以瓷制托盘。

清代是中国陶瓷史上的黄金时代。其中，青花瓷茶具在茶具中独占魁首，成了彩色茶具的主流。而瓷都景德镇烧制的“糯米胎”青花瓷茶具，史称“清代之最”：其胎质细腻洁白，纯净无暇，有似于糯米，主要品种有茶壶、茶碗、茶盅、茶盒等。这样的茶具器皿，正适合盛行于维多利亚时代的英国下午茶的典雅与精致，也因此成就了18世纪中国瓷茶器风行英伦和欧陆的奇特景观。绘工精细的中国宜兴朱泥茶器、景德镇米透瓷杯、描金漆茶盒，成为英国上层社会和豪门富族的企求之物和炫富的物质符码。

不过当今的现实令人痛心，如果你去包括英国在内的西方购物中心逛逛，你就会发现在xx瓷器柜台已找不到中国瓷器的影子，哪些琳琅满目、精美绝伦、价格令人咋舌的瓷器，均是欧洲产品。瓷器对欧洲尤其是英国人来说，不仅仅是盛饭饮茶的实用之物，更是摆在橱柜里供人欣赏的装饰品和艺术品。不幸的是，中国瓷器如今却成了廉价的同义词。

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