第二月    抛球乐

        笃，笃，笃！木鱼声声，在幽静的庵堂中久久地回荡。

       庵堂很小，只有一座佛殿，配几间小屋。奇怪的是小屋后还有一间小小的马厩。

       庵里只住着几名年老的比丘尼。其中有一位尼姑，每天都要默默地背着一只竹筐走出庵门，在田野上拔草。她的右臂是僵直的，全靠左手一把把拔着，直到草筐装满。穿着灰白布袍的她脸容恬静，看不出一丝悲喜。回到庵堂，她把青草一把把洒在马槽里，那一匹枣红色老马伸出舌头，舔舔她的手，然后沙沙地嚼着草。

       佛殿里只摆一张香案，一座佛像，案上香火幽幽闪动。她和几位老师傅在蒲团上趺坐着，喃喃诵经。只是她是用左手敲着木鱼。

        笃，笃，笃！木鱼一声接着一声，充满了庵堂。庵堂里空空荡荡，没有一丝绿意。但有时候庵堂外有鸟语带着花香隐隐传来。她敲的木鱼声禁不住微有停滞。有时候又有锣鼓乐声传入庵堂，把她的木鱼声扰乱。于是死水般的心神波荡起来。一片空寂中浮现出一些往昔的梦境碎片。

       有时是一个小姑娘，尽情嬉戏在花树下。有时候是连连怒斥声：“练，赶紧给我练!”

       欢呼声。悠扬的乐曲声。急骤的马蹄声。一个彩球，闪着金光的彩球，彩色圆满的球在舞场间在马蹄间飞滚。一个青年人的身影。一双炯炯大眼与她的乌亮的清眸对视。那时候他们身边开满梨花。

       “今天有什么消遣那？”几个清客相公刚走进敞厅里，就迫不及待地低声问。

      xxx总管诡秘地一笑：“这还用问，自然是球舞、球戏啦！”

      这是园中一座小楼，楼下一个敞厅，xx赏花、看球用的，杯盘酒肴都已排列齐整。 待大将军走进敞厅中，众人一齐行礼，然后坐定。两名侍女卷起湘竹帘子，只见厅外花柳照眼，碧草平铺，一望如茵。草地中一架华美球门已经布好。彩漆螺钿的门框上有龙凤、狻猊、宝相花，垂挂五彩花结。球门上方像嵌窗棂那样嵌入一个圆孔，这就是球门，叫“风流眼”，圆孔四周蒙着一层朱丝网。

        呵，球！抛闪滚动的球！已经无人说得出它是从何时起源，只知道在远古的时候就有把皮囊吹足气作蹴鞠的游艺。汉代舞人跳起建鼓舞时就也要踢球助兴。自汉唐以来，球舞球戏就有很多种：抛球、舞球、马球、步打球、抢球、水球等等。若是在端午、七夕等时节进行都也可以。不过最适宜的还是寒食时节，天气和爽，柔风拂面，不寒不热，尽可尽情活动。 

        球，用作玩具的球。即使平民家的小女孩，蹴球也是很平常的游戏。那是用泥抟、布片缠裹而成的小球，在地上滚动，梳着小髽鬏、穿着小衫子裙子的她，曾是一个无忧无虑的小女孩，在自家开着花的树下，在院子里蹴着球，奔跑，欢笑。她的父母亲已经过世，她与兄长相依为命。一介书生的兄长是很疼爱她的。

       那些天，她的兄长正忙着。一是日夜攻读诗书，要考入国子监，做一名太学生。二是在和一户门当户对的人家议婚。好生儿育女，接续香火。她知道这两件都是头等重要的大事。

       忽然有{yt}，兄长失魂落魄地回到家，就坐在椅上，垂下了头。她慌了，连声问道：“出了什么事了？”但是兄长一言不发。

      第二天，如狼似虎的差人就扑进了家。其中一人冷笑着，对她的兄长高声喝道：“喂！你不是一直在说要考太学生吗？真要考进去，今后一路升官发财，我倒也怕你八分，如今名落孙山，就是普通人家，你还有什么话好说？还想免掉户户都交的差役、人头税，休想啦！”

       几名差人一齐下手，几乎把家里的值钱东西都一抢而空。这是为了补交以前所欠的差役份额。一夜之间，她家家徒四壁了。

        幸好此时兄长的婚事已经议定。做媒的吴嬷嬷笑眯眯地又来了：“大官人，女家已经应允亲事啦！”听着这话，兄妹两人露出笑容。吴嬷嬷又道：“赶紧准备吧！放定、行聘都要有时兴的礼物，都不能耽误！放定要珠翠首饰，金器，销金裙子、褙子、缎匹、茶、饼、羊、酒。行聘时还要金钏、金镯、金帔坠；要销金大袖衣、裙、直帔，珠翠团冠簪钗、各色彩绸。聘金也少不得，起码四十两吧！这都是大宗，到迎亲时再拿一点就行啦！”

      “啊，这么高的彩礼！”兄长喃喃地说。

      “怎么，心疼啦？大官人你要知道，女家也是诗礼人家，礼节虽繁，是少不得的！你最近没考取太学，但是女家知道你有才学，门风好，此次考不取，下次定能考上，所以不废婚约。这就太难得了！你可不能错失这段良缘！”

      兄长叹了口气：“我、我知道！但是确实无能为力了！”

     吴嬷嬷抬眼扫了一下空空如也的屋子：“却也是呢！”接着吴嬷嬷忽然用古怪的眼神望向她，然后说道：“大官人，老身倒是替你想了一个办法。”

         “什么办法？”

          吴嬷嬷且不回答，先扭头对她说：“我与你兄长说说话，你先出去玩好不好？”

       她一怔，但还是答应一声好，转身走了出去。随后，吴嬷嬷压低声音，对她的兄长说了几句话。她在门外，听见兄长惊叫起来：“不！不行！我怎能送妹子去哪里！”

      “那么，这彩礼钱从哪来？”吴嬷嬷阴森森地说。兄长一下子沉默了。

      一连数日，兄长都沉默不语。吴嬷嬷又来了：“大官人，还不曾准备好吗？”

     兄长不回答，只是沉默着。她终于忍不住，小心地发问：“出了什么事？只要是我能做的，我都愿意做！”

        兄长仍是沉默。吴嬷嬷却开口了：“小女娃，你愿意到大将军府上学舞么？那大将军府上衣食无忧，你去了也不会受苦，还可以换来彩礼，让你兄长娶妻生子，重振家声！”

       她不暇思索，立即严肃地回答：“啊，愿意！只要能接续祖宗香火，我做什么都愿意！”

      一纸契约摊开在她的兄长面前。吴嬷嬷也是识得字的，拿着毛笔叹道：“我做这个中人，实在也是苦人，很是为难！银钱不能拿多少，还得替双方操心，让大家都满意！大官人，你是要写上死契吗？，如果是死契，得银钱可以多一些！”

       她的兄长像被蛇咬了一口，惊叫道：“不不！ 不要！不要死契！日后凑够了银子我还要替妹子赎身、把她接回来！”

    她始终记得这句话。再累再苦她都还记得这句话。

        球，用来练功的木疙瘩削成的许多个球，在地上滚动，在空中划过。她被送进大将军府内，xxx总管很满意：“手臂很长，年岁又还小，是个练球舞的料子！练，马上练！”在树上捆一个铁环，就是球门。一个严厉的声音在呼喝：“投进去！把球投进去！”她要站稳身子，扬起手，反复地抛着，把沉甸甸的木球一次次抛入环中。单手抛。双手连抛。侧身抛。抛完球，球又如雨点般朝她扔过来。她要跃起来，举手、踢腿、侧肩、扭背，把球一一接起来，不得落地。最初她还不懂用巧力，木球往往把她的身子撞得生疼。

        抛接球的姿势都要正确，又要优雅。要昂头举胸，身子挺直。如果一连几次都抛不中，或是把球落在地下，或是紧绷着的身子累得松弛下来，就是一声怒骂：“蠢货！”然后是xx几下，长长竹片打在她的身上。疼得她尖叫起来。泪水和汗水一次次打湿她的粗布衣襟。每天晚上，她的双手酸疼得抬不起来，被打的地方，被球撞的地方，全都火辣辣地疼。xxx总管的声音阴阳怪气地叫回响在耳边：“练吧！吃得苦中苦方成人上人嘛！”

      球，她做出一个舞蹈时使用的球，属于自己的精美的七彩花球，轻盈盈在桌面滚动。她看着师姐们用利剪把彩缎裁成一瓣瓣，还用精美的金缕银丝与彩绒绣出花蝶，用细小晶莹的珍珠、金粟一粒粒嵌簇成回旋飞舞的双凤、孔雀，然后缀缝成球，球上还缀着长长绣带，打着花结。她也学着做。她心灵手巧。彩球表面是那么美。球心里还要裹着熏草、乳香、冰片、藿香、檀香、樟脑等香料，让它不断透出馥郁幽香。还要把一把晒干的谷子、豆子装进去。她惊异地问：“这是为什么？”师姐们告诉她，主要是让球不轻不重，利于抛掷。再说，种子也正是春的象征。很古的时代，人们就有在春天用彩囊盛着百谷瓜果种子互相赠送的习俗，叫做“献生子”。

      “什么时候把这些种子投进一个喜欢你的人的手里，让它生根发芽、结果吧！”师姐们笑着对她说。弄得她满脸绯红。

       绿草地上，一队舞姬持着花球，婀娜而至。她们与乐队一起，先在敞厅门前行礼，拜见大将军。一见到她们的红腮秀眉，丽质纤腰，清客相公们就欢喜得交头接耳起来。

       梨花开时，正值寒食时节。满树粉白柔嫩之色在花柳红翠中透出一片清柔莹洁。这一队舞姬的舞衣正是梨花的颜色。圆领的长衫，领子与袖子上边绣着精致的时样彩色花朵；衫下两边开衩，加上宽脚的裤子，便于舞动。腰间束革带，带上缀的一块块浮雕带板闪着银光。头上戴高高的花冠，也缀朵朵彩绢时花。足下是尖翘的花鞋。

        乐队排在球门边，将箫鼓管弦声悠扬而奏。一曲《抛球乐》唱响起来：“.........戏彩球罗绶，金鸡芥羽。少年驰骋，芳郊绿野。占断五陵游，奏脆管、繁弦声和雅。向名园深处，争泥画轮，竞羁宝马。取次罗列杯盘，就芳树、绿阴红影下。舞婆娑，歌宛转，彷佛莺娇燕姹。寸珠片玉，争似此、浓欢无价。......”

       舞姬们鱼贯进场了。这xx是按照宫廷队舞的排场进行的，蹴鞠、在酒宴上抛球行令经过千百年发展，已经成为精致的队舞。舞队{zx0}头的两名舞姬手擎竹竿子，朱漆竹柄，上端镶的木座上又插满细竹一百条，细竹端裹以金箔纸、贯以水晶珠。她们各率六名舞姬分左右两队而立。还有一名舞姬手抱一簇梨杏鲜花立在球门东，另一人持着毛笔、砚台立在球门西。乐歌乍歇，两名“竹竿子”趋前致语：“雅乐铿锵于丽景，妓童部列于香阶。急呈绰约之姿，共献蹁跹之舞。冀容入队，以乐以娱。”致语毕，又奏起轻快活泼的乐曲，舞姬们两两相对，欢快转身作舞，互相传球、抛打甩抖。时而用手抛接，时而以头互顶，时而用足尖互蹴，时而以肩、背、肘、膝盖承托，花球如流星一般弹跳、飞绕在她们身上，俏丽多姿。引得大将军他们先已经点头叫好。同时舞姬还要回旋穿插，变换队形数次，每次{zh1}都摆成梅花形，都有一名不同的舞姬居于中心，这就是“花心”。    

    当乐曲停下来时，轮作花心的舞姬就在球门前开声吟唱，然后高扬玉臂，抛出手中彩球。

      “两行花窍占风流，缕金罗带系抛毯。玉纤高指红丝网，大家着意胜头筹。”一只只彩球在空中划过，却都投不进风流眼里，又被朱丝网弹回来。于是持着毛笔的舞姬就饱蘸浓墨，在她脸上涂上一笔墨痕。正应了歌辞：“箫鼓声声且莫催，彩毬高下意难裁。恐将脂粉均妆面，羞被狂毫抹污来。”

        “哈哈哈！”大将军开心地大笑着。不过，眼看没有一个人投得头筹，脸上都被墨画污，他有点不耐烦了：“怎么的，就没人能投中吗？”“弄得xxx总管也慌了神：“这班女子今天这是怎么啦？”

        箫鼓连催，轮到她立在花心位置中了。她长身而立，唱罢歌辞，看准风流眼，抛出手中彩球。彩球划出一道漂亮的虹光，稳稳掷入风流眼中。

        顿时，一片欢呼声响亮。手抱鲜花者给她送上一枝花朵，以示奖励。然后众舞姬一齐下拜，为大将军上寿。大将军高兴得哈哈大笑，连声说：“好！好！”

       舞蹈将完，乐队奏乐，众舞姬又舞一回；然后乐队奏尾曲，竹竿子致语：“七般妙舞，已呈飞舞之奇；数曲清歌，且冀贯珠之美。再拜阶前，相将好去。”然后左右舞姬翩然而舞，与众乐舞者退下场去。

       敞厅里，酒宴正到欢忭处。舞姬们退场后洗去脸上墨污，来到筵席上，为众宾客筛酒劝饮，还要抛球行令。花球轮流抛出，在果酒间滚动，打着谁的身上，谁就要吟诗一首，否则就罚饮酒一大觥。她的花球恰恰打中了大将军，大将军开心得大笑：“哈哈！是你啊！刚才就是你得了头筹！该赏该赏！你叫什么名字？”

       “回大将军话，婢子小名叫做玉雨。”她低声说道。她家就有梨花，开时洁白一片，当它纷纷落下，宛如玉雨一般，所以她才得了这名字。

       大将军点点头，忽然灵机触动，想起了什么：“你马球也会吗？”

       马球？我怎么会？她心慌地敛衽答道：“回大将军话，婢子没练过，不会。”

      “不会就去学嘛！只有皇宫里才有女子马球，如今我府上也要有一支！哈，好好练！练好了重重有赏！”

        有赏！她不禁精神一振。

       两扇绿树掩映下的板门紧闭着。兄长虽已经考入太学，要想授官还得慢慢等。太学学生分成上舍、内舍、外舍三等。新生入外舍习读，经考试合格后才能升补内舍。内舍生两年后再考一次，考为上等上舍生，才能授官；中等、下等上舍生，也一样要参加科举。这几年兄长在学中努力攻读，所得津贴很少。所以家中仍是清贫，仍住在这小院中。

        这是她的家，她最熟悉的家门。好在还有这两扇门可以打开，放她进去。一来到门前，她脸上就泛起欢笑。

       她轻轻地叩门。门开了，传出一声欢快的叫声：“姑姑！姑姑回来了！”那是她的小侄子，小小的红扑扑的脸蛋是多么可爱。她只要能回来给他喂饭吃，教他牙牙学语，让他叫一声姑姑，就忘记了一切辛苦。

       “哎呀，你怎么大白天就回来了！ 不要让左邻右舍看见！”说话的是她的嫂子。她衣着齐整，有着知书识礼、温文尔雅的风韵。她探出头迅速向四周望了一眼，看街上没有一个人才说：“快进来！”

       笑容从她脸上隐去。她走进屋里，默默地递上大将军赏赐的银子。然后喝了一口茶，又匆匆走出家门。嫂子的声音追着她：“我说了多少回了，下次要记得！”

       她默默地走回去，忽然觉得双腿走得那么吃力。但是这有什么呢？只要能多拿赏银，让兄长一家不挨饿，让小侄子的圆脸笑得如花一样，她做什么都愿意。

        戎马生涯几十年的大将军府上专门有养马厩、有广阔的练马场，据说是为了供他骑马练武，有朝一日说不定他还要重上疆场杀敌。练马场上垫着细沙，修剪得寸草不生。中央还有周长一千步的场地，最是高级，是用反复筛过的细沙土混合牛油层层夯打碾压而成，平整光滑，闪亮宛如明镜。这就是马球场，用来赛马球。但大将军有闲时最多不过是骑马在场上兜几圈，聊作消遣而已。马球因为太费体力也极少举行。马球是本是可以强身练兵的，“打球筑场一千步，阅马列厩三万匹”、”打球骏马千金买，切玉名刀万里来。”当年宫中马球队曾有骏马三万匹，万马奔腾，击球争胜，风雨无阻。但是如今人们早已厌倦马蹄声，只余下几个马球供奉官，训练寥寥可数的马球队伍，偶尔表演一番，以供天颜与贵官一笑而已。练马场主要还是培养舞马，就是会舞蹈的马。

     许多匹马膘肥体壮，在马厩里安闲地嚼吃着精料，甩着马尾。吃饱了则有马倌牵着，在场上溜达。乐曲奏起来，马儿便踏着乐声婆婆而舞，左摇右摆，俯仰腾跃。 经年训练之下，它们的舞步十分优雅，而且xx符合乐声节拍，一丝不差。     

       她如今又成了马球队的一员。她首先要选一匹马做坐骑。她要先娴习马技，要达到策马熟练奔驰的地步，才能打马球。她心中有些发憷，但是她不能后退。

       场上那么多匹马，她可以在其间任意挑选。可是她看来看去，总觉得都不合心。这些马匹似乎总少了些什么。

       忽听得一声长嘶，萧萧不已。她循声望去，只见一匹四肢修长的枣红色马被紧紧系在拴马桩上，肌肉饱满，皮肤润滑有光，正喷着鼻子，碗口般大的四蹄不耐烦地刨着沙土。她不禁脱口说：“好马！”

        “有什么好！”陪她选马的马倌连连摇头：“这是匹老马，性子很野，以前踢伤过人，所以一直没人理会。你{zh0}别招惹它！”

       “不怕！”她有点心虚，却装作毫不在意。马倌只好将枣红马牵过来，放上马鞍。她一咬牙，踩着马杌，翻身上马。

        枣红马一双眼睛闪着精光。她刚坐在马背上，枣红马已恢恢长鸣一声，扬起一双前蹄，身子几乎直竖起来！她眼前一花，几乎就要被摔下来，幸好她一双手本能地紧紧拉住缰绳，双腿紧贴在马背上。枣红马见摔不下她，便发了疯一般在练马场上飞奔，扬起团团沙尘！

      她如腾云驾雾一般在马背上颠簸，耳边风声呼呼作响。但她拼尽全力，贴在马背上。她不能摔下来，不能！一摔下来，只怕会立即被马蹄踩死的！但是她力气越来越小，她恍惚看见练马场上的人群惊慌地喊着四散奔逃。谁看了这匹惊马能不怕呢！

       没有人拦住奔马，没有人。她头晕目眩，觉得渐渐支持不住了。这时一声怒喝响起：“停下！”她依稀看见斜刺里一个人影扑了过来，飞身迎上马头，把缰绳使劲一拽。

       枣红马受了这一勒，仍不停止，又挣扎着使劲奔出好几十步，直到实在摆脱不了那人的羁绊，才恢儿一声长嘶，无可奈何地一下子站定了。

       那人一手仍勒住马头，一手伸出，要把她接下马。但是他面前是个女子。他立即缩回手，把身子一侧，示意让她自己下来。

      她喘着粗气，定了定神，翻身跳下马，又摔倒在地。她全身都已经软了，双腿也站不住了。

      待她回过神，站直身子，那人望了她一眼，又低下头，说道：“小娘子受惊了！”

      她不服气地抬起头：“不，没有！”她望着眼前站着的那个人。那是一个粗壮的军士。方形的脸庞棱角分明。他的衫裤都被沙石磨破了，双腿也露着斑斑血痕。她低下头，躬身行了万福礼，说道：“多谢大哥相救！”

      那军士摇摇头，示意不必道谢：“小娘子，你是大将军府上的舞姬？是练马球的？”见她点头，他哦了一声，递过一条马鞭子：“你把这马狠狠地打一顿！它就听话了！”

       她想起刚才的狼狈相，举起鞭子，真想抽打下去。可是她看见枣红马的眼睛中流露着倔强的神色，心头一酸，鞭子便垂了下来。她伸出手轻轻抚摸着马鬃毛。

        呵，马儿，马儿！你和我作伴不好吗？我在大将军府中，也是孤孤单单一个人啊！

        她伸手擦着眼睛，她忽然看见，枣红马的眼中也滚下大颗的泪滴。它把马头伸过来，摩擦着她的手。呵，它听得懂她的话！

        她不能经常见到那军士。他是因为骑术出众，被召来在大将军府上供奉的。每天他忙个不停，去指点训练舞马、马球之类。有时候他也会来在她身边，教她骑马奔驰。熟习马术了，就又要学会挥舞球杖，击球，传球，接球，截球。双腿要紧紧夹住马镫，尽量平衡上身，在奔驰的马上要看准球门，瞬息间用球杖把球击打出去，间不容发.........

       他大部分时候是沉默的，有时候她忍不住赞美：“你真厉害！”他才闷声开口：“唉！我能够马策马射箭，出征沙场，却只能在这里教教你们！”

       人与马 疲倦{yt}之后，她首先要遛马。马儿满身是汗，慢慢遛着，才收了汗。她忽然看见马身上的汗迹隐约有红色血迹，不禁吓了一跳：“啊！出血了！”

         他走过来看了一眼：“是啊，是血！这是一匹汗血马！日行千里的宝马！太难得了！”他的眼中闪亮有神，但一下子又黯淡下来。

        他们给枣红马喂食。马儿慢慢贪婪地嚼食着。青草，加上几片豆饼，几把黄豆，就是难得的精料了。她眼里忍不住滴下泪珠来。那军士惊异地问：“小娘子，你哭什么？”

      “不，我没哭。我只是觉得它天天任人骑，任人鞭打，就像在牢笼中一样.........”

      “唉！”军士深深叹口气，默默走开。

       他只教她基本的动作，更多的时候还是自己一个人苦练。 马球与花球xx不同，大仅如拳，用坚木料削成，里边挖空，外面涂成朱色再加彩绘。球杖长长，木质，外缠着一圈藤竹，再髹漆，击球一端是月牙形的。不知道要反复多少次，才能把球准确地击打到小小的球门中。她终日苦练。只有枣红马陪伴着她。当她挥汗如雨，坐下来歇息一会，只有枣红马偎依一旁。她感到xx的疲倦。她眼前时而浮现小侄儿的笑脸，时而是那一张有棱有角的脸盘。她又支撑起身子来，重新骑上马去，紧握住球杖。仅有的一次，她在大将军举办的宴席上看见那军士也在坐席，这是大将军对他的赏赐。席上摆满美味，她们坐在一旁，筛酒、抛球，欢声一片。轮到她了，她的心咚咚乱跳。她看准了他的位置，把球抛出。

        这一个缤纷美丽的彩球，带来欢乐、幸福圆满的彩球，中心包裹着谷粟种子和香料的彩球，不偏不倚打着他的身上。让他吃了一大惊。让满场扬起笑声。她看见他窘得脸通红，不知所措。左右的人推着他，叫道：“这个闷葫芦，罚，罚！”他只好站起来，饮酒一大觥。

       她觉得这是她抛得最准的一次。她{dy}次喜欢上了这球舞球戏，{dy}次觉得这彩球是那么令她欢乐。 

        一连几日，大将军府上骚动不安。到处都在传言，连她们舞姬都知道了：漠北人来了！漠北人来了！

      为庆贺皇帝大寿，漠北之国特意组织了一支进贡队伍，前来都城。率队的进贡正使既要入朝面圣，也要前来拜访大将军。

     “这明明是来窥探我朝虚实的！”大将军对这一点也心知肚明：“我们要排出大阵仗，让他们看看我朝文物之盛，礼仪之美，再不敢生窥伺之心！这叫做不战而屈人之兵！哈哈！”

        练马场上，彩旌飞扬，箫鼓钟磬排得齐整。大将军身披红锦袍，戴着紫纱幞头，等在场上。在他身边站着的是小将军，也是锦袍幞头，一派倨傲。他脸型与父亲颇为相像，只是细皮嫩肉，与父亲不似。

        马蹄声声，漠北人的队列缓缓行来了。队列最前面张着一面大旗，上面绣着一只青黑色狼头，咆哮着，露出尖牙、双目怒睁。大旗下就是进贡正使，骑在一匹皮毛乌黑闪亮、身形矫健的乌龙马上，身形胖大，双目锐利，身披白绒斗篷，斗篷下是铁质的鱼鳞甲。他身后跟随一群赳赳武士，也都是白斗篷，铁甲，腰束皮带。虽然因为礼节的关系，他们身上不带xx与刀剑，脸上却都浮现着鹰隼般的神色。

       这一支队伍几乎直逼到大将军跟前，方才一一滚鞍下马。正使走上前去，与大将军同时说道：“正使好！”“大将军好！”双方牵手为礼，看去倒也甚是欢洽。小将军也与正使见过礼。正使仔细看了看他，方才道：“小将军英姿勃发，当真是虎父无犬子！”

       帐幄下已经排好酒宴，正使与大将军互相谦让，分左右坐下。左边一列座位，上首是正使，下首坐满他的手下。右边一列上首是大将军，陪坐的是小将军及手下一群衣饰鲜明的贵胄子弟、军中校尉。坐好后安席行礼，舞姬们走向前去，恭谨地向正使他们敬了头盏酒。许多道肆无忌惮的目光贪婪地盯在她们的身上。

        安罢席，大将军说道：“正使不是南人，却谙熟我们的言语，说得如此流利，根本不劳通事翻译，实在难得难得！”

     “唔！”正使脸上浮现出骄傲的微笑：“大将军过奖！卑职为了奉节江南，日夜研习贵国文字、语声，通览各类图籍。贵国山川形胜，无不了然于胸。否则只怕有辱使命呢！”

      “好，好！”大将军连连点头：“正使与诸君远道而来，实在辛苦。鄙人略备水酒，为各位洗尘，不成敬意，请勿见笑！来呀，奏乐！”

        歌舞鼓吹，澎湃而起。歌舞间隙，一道道精美的菜肴流水般送上来，其中也有大块的牛羊鸡鸭肉煮熟后放在大盆中。很多漠北人不惯用箸，便解下腰带上悬的解手小刀，切下肉大口嚼吃，灌着美酒。但正使手持一双银箸夹菜吃菜，却熟练自如，显然事先练过一番。

        酒到酣处，乐队奏起节奏欢快的《倾杯乐》。大将军笑对正使说道：“这是我们刚演练好的舞马，正使请观赏！”

        铃声响处，一队骨肉肥饱的骏马奔驰过来。它们都是纯色白马，全身找不出一丝杂色，身上披了五彩珠玑锦绣、还加饰着麒麟角、凤凰翼等等，颈上都系着黄金铃铛。它们踏着“倾杯乐”的柔媚旋律，整齐起舞。初而转圈回旋，奔跃，左右摇头摆尾；时而又四蹄交错，敲打节拍，应和乐声。乐声东东，越来越急，它们沉浸其间，烂醉如泥。忽地腾空而起，向前越出数步，又忽地立定。几名马倌已经把一杯杯美酒列在马队前，舞马们长嘶一声，甩着尾巴，垂下头来，以口衔起金杯，碎步奔到酒席前，前肢连着屈跪三下，祝拜嘉宾万寿。

         “妙哉！”大将军、小将军和贵胄子弟们都叫起好来。正使他们脸上却都浮起一种捉摸不定的笑意。大将军有点按捺不住了：“这队舞马练了好些天了，正使以为如何啊？”

        “不错不错！”正使哈哈笑道：“只是我们漠北之人，不喜欢这种驯良肥胖之马，只喜欢骑着马冒雪冲寒，驰骋瀚海戈壁，这才是男儿本色。对这些舞马的妙处难以领略呢。”

        大将军他们都脸带愧色。大将军强笑道：“正使喜欢观赏马上技艺，却也不难，我们也有马球、马术之队。春风送暖，正可纵情驰骋！”

        正使抚掌笑道：“我漠北之人最是喜爱马球，想不到贵国也精通。那么我们就来比量一番，也好促进两邦欢好之谊！”

        大将军点头道：“来人！立球门！”

       练马场中心的马球场上，立起左右球门。门柱高达丈余，刻着缠柱金龙，柱脚立在石雕莲花柱础中。两柱间嵌满木板，上加彩画，系着彩结花绸。木板下部开一个半圆形的小小球门。又设绣旗二十四面及旗架子于球门两旁。

       在马球开场前照例必有马术表演。大将军把手一挥：“来人，展现一番马术，让正使品评！”他把手一挥，一群少年自酒宴上挺身而起，躬身道：“是！”

      鲜衣飘飘，气概昂藏。小将军与一群少年纵马飞奔到场中。奔在最前头开道的手持彩旗，即“开道旗”。然后又有人在地上插上一行柳枝；又一匹马，马鞍上系着一只红绣球，用长长红索拖着，拖在地上。少年们策马追逐，举起手中xx瞄准柳枝、绣球而射。这就叫做射柳、拖绣球。

        咚咚咚！数声鼓响，箭矢交射。小将军的位置最为突出，射箭最多。可惜没有一支能够射中细弱的柳枝，更不要说满场拖曳的绣球了。一圈跑下来，小将军他们已经气喘吁吁，难于支持。正使看了他们的窘相，哈哈大笑：“还是我来吧！来呀，备马！”一旁早已有人牵过他的乌龙马来。他飞身上马，奔到场中，伸手一抓，便把一名少年手中的xx抢了过来，发力一拉，把这雕弓拉成满月一般，数支箭激射而出，嗖嗖几声，已经将柳枝尽都拦腰截断。他长啸一声，飞箭再出，却是瞄准拖曳红绣球的马匹。箭矢直射入马臀之中。那马疼得长嘶一声，跃了起来。红绣球满场乱滚。他策马奔上，举手一射，箭矢插入红绣球中，只余下一段箭杆。

         嘘的一声，漠北人全都放声欢呼起来。 正使策马到帐幄前，将弓矢抛下，笑道：“献丑，献丑！”

      大将军与手下尽皆失色。大将军喃喃道：“背时，背时！”忽听一声呼啸，一个声音叫道：“大将军，正使大人，我也来献丑！”

     是那方形脸庞的军士，奋身而出。他伸出手在乌龙马身上猛力一击，乌龙马受惊，引颈长嘶一声，飞也似地窜出，浑身鬃毛与马尾都抖擞飞洒开来。那军士迈开大步，迅速赶上，宛如豹子捕食般直冲到马后，一把揪住马尾。乌龙马愤怒地扬起后蹄欲踢，他却已经挺身跃上马背，稳稳而坐。

       “豹子马！豹子马！”全场发出一片惊呼声。

        乌龙马哪里甘心被他骑着，发了疯一般挣扎，飞奔，但是他双腿紧紧夹住马鞍，手勒马缰，乌龙马几番挣扎，也摆脱不了他，他勒着马，又奔到帐幄前，一跃下马，已捡起正使抛下的弓矢，又再伸手一攀马鞍，稳稳骑在马上，然后向前奔出。奔近那拖着红绣球的惊马时，他挽弓拉弦，使尽全力，弓弦应声而断。箭也激射而出，嗖的一声，那红绣球上插的箭杆被他这支箭射中，断成两截！

          满场轰动之中，他撂下弓矢，开始表演马术。乌龙马时时蹦起，想把他颠下来，弄得满场烟尘滚滚。他却在烈马上身轻如燕，时而长身挺立在鞍上；时而用手握定马鞍桥，再起身离鞍，向后一跳，又复坐下；时而把右脚勾在马颈上，左脚蹬住马镫，以手把住马鬃；时而两手握住鞍桥，将肩膀紧靠在鞍上，双腿直立；又忽而跃下，倒拖奔马疾走，走了几步又复跳上马背。忽而又把一脚踩住马镫，右手捉鞍，左手把住马鬃，身子横在马鞍一边，一脚垂下，或是把身子蜷曲在马鞍一边；忽而又用右臂夹着马鞍，双足曳地。快步随马飞奔；忽而脚尖勾着马镫，弯身而下，双手抓地........

        众人眼花缭乱之际，  一声马嘶传来，军士已坐于马背上，稳稳勒住马，结束表演。

        大将军稍稍舒了口气，与正使对望一眼。正使含怒叫道：“好！南朝果然有人！我们接下来领教一下马球吧！”他奋身而起，抢过一匹马来，十数名手下也纷纷骑马而出。

        大将军对小将军一挥手，小将军有点心虚地点点头，奔马向前。手下也有十数名马球好手随他驰出。马球场三边围绕上锦制步障，场边乐队奏起慷慨激昂的《凉州曲》，两队马球队伍踏着乐曲奔入场中。侍卫将朱漆马球掷入场中，乐队咚咚咚擂响大鼓，比赛正式开始了。

       正使这边，都是一色白斗篷。小将军这边则都是紫色圆领襕衫，束金带，穿黑亮的皮靴，戴花插脚的折上巾（幞头）。两队混在一起，又泾渭分明。每队各有一个朋头，就是队长。自然就是正使、小将军莫属。

        朱漆球刚一落地，白斗篷们已策马飞扑过去。小将军他们都是肥硕马匹，马术又不精，先已落后许多。一片暴雨般的马蹄声中，正使首先骋马而至，举起球杖一击，球直飞出去。他再纵马赶上，球方落地，球杖又再一击，球儿直透入球门之中。

        通通通！鼓声鸣响。一名侍臣举起一面绣旗，插在正使这边的架子上。正使这边大乐，满场冲去。那军士挥舞球杖，催马赶到朱漆球边，连连击打，想把球传给小将军们，可惜这些贵胄们不过奔驰一阵子，就已汗流浃背，连骑马也骑不稳了，加上白斗篷们连冲带撞，气势汹汹，随时有被撞下马的危险，早已吓得手酸脚软，哪里还顾得上护球、击球？

         白斗篷们看他厉害，便派出数人，紧紧贴身防护。他左冲右突，却难以冲出重围。眼睁睁看着白斗篷们稳稳把球控住，接连又击入两球，插入两面绣旗，正使举手向大家致意，与手下一起哈哈狂笑。整个练马场都在他们洋洋得意的笑声中摇晃。

       此时中场休息，小将军与贵胄们都垂头丧气地退下场来，场上只余下那军士一人一马，孤独而又愤懑。眼看他们就要认输，她忽地拜在大将军面前，叫道：“大将军，我们上！”

     “什么？就凭你们这些女子，要和他们比？”大将军吃了一吓。但是他看看小将军，幞头歪斜，汗湿衣衫，狼狈不堪；那些退下来的人，也一个个都气喘吁吁，斗志全无，也只好点头道：“罢！你们就上去抵挡一阵，免得连一局都没打满就输透了！”

        她骑着枣红马，与一众姐妹纷纷驰下场去。她们都如男子般打扮，着窄袖杂色锦绣彩缎窄袍，红绿色紧身吊敦（连袜裤子），束银带，脚蹬乌靴，配着金玉镶嵌的宝镫、马鞍，光焰射人。白斗篷们看见她们上场，全都咧嘴大笑：“怎么换上娘们啦！”

       等到开赛，他们立刻发现这些女子的厉害，马术既精，球艺也不凡。他们策马猛冲，她们则巧妙地奔跃，躲避，紧盯住马球不放。他们稍不小心，她已经冲到球边，一杖击去，带球向球门急冲。正使连忙赶上，拦在前头。那军士正好斜刺里赶上，她微一凝神，挥杖打去，让他接过球。他身形虚晃，与正使错过，佯装前扑，却又一勒马头，扭身将球往回一传。她再一挥杖，球儿直飞去球门里。顿时引起一片叫好声。她们这边也终于插上了绣旗。

        鼓声通通，她们这边眨眼间连进了两个球。白斗篷们乱成一团，拦得了这边又拦不了那边。那军士觑个空，将球抢过，往外一带，她与之心意相通，正在后候着，立即抢上一步，用球杖带着球，球似流星，飞蹄如龙，急奔向球门。正使立即策马连跃几步 ，猛冲过来拦截。她连连抖动马缰绳，枣红马听懂她的意思，抖鬃狂奔，正使的马始终与之隔了半个马身。转瞬间已近球门，她球杖一挥，将球击入门中!

        双方都是进了三球，场上场下欢呼一片。白斗篷们急红了眼，前后奔驰，破绽更多。正使好不容易将球控住，那军士已经冲过来，他心一慌，回马围护，枣红马却已弛近。马上的她将马辔头一带，枣红马与正使擦肩而过。她探身而下，球杖轻巧地一划，便把球勾出。正使急红了眼，猛地把球杖一挥，有意无意地猛击在她的右臂上！

         她感到一阵彻骨的疼痛，眼前发黑，重重摔下马去。

       一片惊呼声中，枣红马跪下双腿，把马头凑近她，蹭着她的脸。她右手仍紧紧握住球杖，狠狠咬住嘴唇，让自己清醒过来，默念着：“坚持，坚持住！”伸出左手攀住鞍桥，飞身上马，稳稳坐下。她愤怒的目光射向正使，他已控球向前疾奔。她一抖缰绳，枣红马撒开四蹄急追，很快追上，球杖一伸，又把球抢了过来，又带球发狂般向球门驰去！

        此时场上场下，她的伙伴们都在高声呐喊，为她鼓劲。白斗篷们却都胆怯三分。他们纷纷阻截，枣红马左闪右避，灵巧地一一躲过。看看离球门已近，却又有三匹高头大马排成一字形，拦住了她，直压过来！她高声叫道：“起！”枣红马猛然发力，看准这三骑马的间隙，高高飞跃起来，从间隙中横穿而过，扑到球门前！它的身子重重摔在地上，一只前蹄也扭伤了。但它还是挣扎着向前又迈出几步。

       现在，她面前再无阻碍了。她举起球杖，直感到右臂钻心地剧痛，但她看准球门，仍把球杖呼地挥出。球儿如红色闪电般直射向球门！

       通通通，场边擂鼓三通。她的伙伴们一起雷鸣般欢呼起来。他们胜了一球！

       球赛结束，她几乎是从马上坠下来的。两名女伴扶住她，将她搀了下去。方脸军士骑着乌龙马来到正使面前，滚鞍下马：“正使大人，还你的马！”

       他感到小将军憎恶的目光投在他身上，像刀一般尖利。正使则脸色铁青，大将军赶紧说：“不过小小输赢，正使请勿见怪！哈哈！”

      “真混账！”正使咬牙切齿地解下腰带上的解手刀，把手一挥，深深刺入乌马龙马颈之中。  

　　桌子上，摊放着一长排银元宝。xxx总管冷冷地说：“唔，就这些呀？府上养了她那么多年，衣食也花了不少吧？我对大将军也要说不少好话，他才肯放她出府，是不是也该对我意思一下？”等桌子上又添了几锭元宝，他才满意地点点头。

        “禀告大将军，那个叫玉雨的舞姬，她家人想来赎身。”xxx总管在对大将军报告。大将军很不高兴：”这么多年啦，怎么就养她不熟？”

         “是，这些女子实在难养。这真应了一句圣人的话，唯小人与女子难养也。不过，这个叫玉雨的，右臂也伤了，骨头都断了，虽然可以接上，但再也无力抛球打球了，留着也是个累赘，您看......”

         “既是如此，就放她出府吧！”大将军宽宏大量地把手一挥。

           她要回家了。她首先来在马厩边，望着枣红马。它趴在地上，瘦骨支离。前蹄仍未治好。它经过了那激烈的一场比赛，已是耗尽元气，又没能好好xx、饮食，一下子老态毕现了。看见她来，它抬起头，扑簌簌地洒下泪珠。她心一酸，也洒下泪来。

        她离开了，他们会把它怎样呢？

        这马已是废马，还能怎样？杀了剥皮吃肉！

         呵，不要！她还有几两银子，她要带走它。马儿，马儿！我不会丢下你，不会！

        她回家了。她兄长已经踏入仕途，她的家已是高门大户，有肉吃，有绸衣穿。这是她的家么？她悄悄地从后门进了屋。迎接她的是一番冷冰冰的话。

        你兄长忘不掉兄妹之情，为你赎了身。为你准备了一所小宅子给你自己住着，这也就是尽了心了。以后你要嫁人也罢，要自己守着也罢，是死是活都与我们家毫无瓜葛了。再不要踏入我家门一步。我们诗礼之家，官宦之门，不能有你这样做过舞姬的妹子！

      她浑身剧震。她扭过头去寻觅着。她看见了小侄子那圆圆的脸庞。如今那脸上布满了轻蔑，嘴唇紧闭，不肯吐出一个字。她全身如浸入冰水中一般，彻骨冰冷。

       她走回到原先的家。那两扇花树下的板门仍然紧闭着。她彻夜徘徊在花树下。满树梨花簇簇吐蕊舒葩，皎洁粉白，映着明月，开得正盛。

        小小的尼庵里，大步奔进一个方形脸盘的汉子。两名女尼拦住了他：“施主请留步。此处是禅门女尼清修之地，不劳施主玉趾。”

       汉子不得不停下脚步。他望向庵堂里，那一个熟悉的背影。如今她已剃去一头青丝，默默在佛前趺坐。他急切地大声叫起来：“我要走了！我扫了小将军他们的面子，他们赶我走！你要和我一起走，一起走罢！我们可以在一起！”

        她坚决地、轻轻地摇头。

        呵，我们在一起？你能脱得出这骂名么？若有儿女，还要让他们世世代代受歧视。不，不要！

        他痛彻心肺地大叫：“不，我们在一起，什么都不怕！你就这么狠心吗？我再也不回都城了，你再也看不见我啦！你知道吗？你知道吗？”

        听见这撕心裂肺的声音，她仍一动不动。她脸上看不到一丝悲哀，如一尊泥雕木塑般默默趺坐，双手合十。只有眼帘轻轻眨了几下。

       你走罢，走罢！我因为前世造孽，今生已受尽折磨。这是报应，我不必再结下辈子的冤孽。我尽此余生，在佛前为你祈福，为众生祈福。但愿一切苦难都消释。一切众生都得进乐土。

        黄卷青灯，万缘皆空。世间一切都化为云烟。她每天诵经。每天用干净的水和草喂马。枣红马渐渐更老了，连站都站不起来了。她也一年年地老去。她不知道在她身后有谁会照顾它。

        忽然有{yt}，枣红马哀哀地嘶鸣，前蹄跪倒在她面前，然后闭上双眼，眼中滚出一滴泪珠。

       她默默地站立着，无悲无喜。

      当夜，她也安详地闭上了双眼。当人们发现她时，她盘膝而坐，混身散发出一股奇异的香味。人们都双手合十，欢喜赞叹：“善哉，善哉！”

      众尼僧为她超度，做道场，放焰口。在空空的禅房中，人们发现她留下的只是几件衣物，还有一个包裹种子与香料的花球，上边的金丝银线、彩丝仍在闪烁彩光。但是轻轻一触，便化为飞灰。