合成革在《箱包工业术语》中指以人工合成方式在以无纺布（不织布）材料的基布上形成聚氯乙烯等树脂的膜层或类似皮革的结构，外观像xx皮革的一种材料。人造革是采用经纬交织的棉纺品作底基并有塑料涂层的革类。
人们习惯将用PVC树脂为原料生产的革类称为PVC；用PU树脂为原料生产的革类称为PU：一般人会把xx以外的合成革如：PVC、PU革统称为人造革或仿皮。PVC、PU都是聚氯乙烯（塑料中的一种），但这两种产品的制造工艺却不尽相同。 PVC革在制造过程中要先将塑料颗粒热熔搅拌成糊状，按规定的厚度均匀涂覆在T/C针织布底基上，然后进入发泡炉中进行发泡，使其具有能够适应生产各种不同产品、不同要求的柔软度，在出炉的同时进行表面处理（染色、压纹、磨光、消光、磨面起毛等，主要是依照具体的产品要求来进行的）。
PU革在制造工艺上比PVC革要复杂一些，由于PU的底布是抗拉强度好的帆布PU料，除了可以涂覆在底布的上面外，还可以将底布包含在中间，使之外观看不到底布的存在。PU革的物理性能要比PVC革好，耐曲折、柔软度好、抗拉强度大、具有透气性（PVC无）。PVC革的花纹是通过钢制的花纹辊热压而成的；PU革的花纹是用一种花纹纸先热贴压在半成品革表面，等待冷却下来后再进行将纸革的分离，做表面处理。PU革的价格比PVC革的要高一倍以上，某些特殊要求的PU革的价格要比PVC革要高2—3倍。一般PU革所需要的花纹纸只能用4—5次即告报废；花纹辊的使用周期长，因此PU革的成本比PVC革的为高。
这两种材料的适用范围也有一定的区别。在鞋类方面，PVC革多用在里料或非承受重量的部位、或是制造童鞋；PU革则可以适用于鞋类的面料或承受重量的部位。在包袋方面，适用的比较多的是PVC革。这是因为包袋中的物品不同于穿在鞋里的脚，不会散发热气；不用承受个人的体重。PU、PVC革之间特性：
一、（PVC）人造革
①普通人造革。多以平布、帆布、再生布为底基，用直接涂覆法制成。成品手感较硬、耐磨，主要用于制作耐磨包装袋、建筑及工业配件。
②发泡人造革。以针织布为底基，面层糊料中含有发泡剂和助剂，在凝胶化时发泡形成微孔结构。成品质轻、手感丰满 、柔软，用于制作手套、包、袋、服装及家具。
③绒面人造革。俗称人造麂皮。其品种繁多，工艺各异。人造革凝胶化后的微孔面层，经砂辊研磨后即可制成磨面绒面革。涂覆层经起毛辊起毛并拉伸，可制得卷曲绒面革，适于用作运动鞋的包头和镶边材料。在涂层糊料中加入可溶性盐类(如食盐)，凝胶化后再用水将盐溶去，可使面层呈微孔状而有绒面感。用静电植绒法将0.5～1mm长的合成纤维短绒植于涂布粘接剂的聚氯乙烯人造革上，可制得静电植绒面革，用手制作包、袋、服装及装饰品。 
二、（PU）人造革
①聚酰胺人造革
透气、吸湿性优于聚氯乙烯人造革，并有较好的外观和手感，常用于制作箱、包等。 
②聚氨酯(pu)合成革
以起毛布为底基，以聚氨酯溶液为涂料制成，其质地轻软、耐磨、透气、保暖，手感不受冷暖变化的影响，适于制作服装，较高级的包、袋和装饰品。 
③聚烯烃人造革
以低密度聚乙烯为主要原料，用压延贴合法制成，其质轻、挺实、表面滑爽，适于制作包、袋。
三、PU、PVC革的区分；

PU、PVC的区别方式比较容易，从边角看PU的底布要比PVC厚许多，手感方面也有区别，PU的手感柔软一些；PVC的手感较硬一些；也可以用火来烧，PU的味道比PVC的味道要淡很多。也可以用汽油浸泡的方法区别，方法是用一小块面料，放在汽油中半个小时，然后取出，如果是PVC人造革，则会变硬、变脆，如果是PU合成革，则不会变硬、变脆。

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