活性炭是一种黑色粉状,粒状或丸状的无定形具有多孔的碳,主要成分为碳,还含少量氧、氢、硫、氮、氯,也具有石墨那样的精细结构,主要是以含炭量较高的物质制成,如木材、煤、果壳、骨、石油残渣等,而以椰子壳为最常用的原料;晶粒较小,其结构则外形似以一个六边形,由于不规则的六边形结构,微晶排列xx不规则,晶体中有微孔(半径小于20[埃]=10-10米)、过渡孔(半径20~1000)、大孔(半径1000~100000),使它具有很大的内表面,比表面积为500~1700米2/克,每克的活性炭所具的有比表面相当于1000个平方米之多。有很强的吸附性能,能在它的表面上吸附气体、液体或胶态固体;对于气体、液体,吸附物质的质量可接近于活性炭本身的质量。其吸附作用具有选择性,非极性物质比极性物质更易于吸附。在同一系列物质中,沸点越高的物质越容易被吸附,压强越大温度越低浓度越大,吸附量越大。