系统中能够随机（不需要按顺序）访问固定大小数据片（chunks）的设备被称作块设备，这些数据片就称作块。最常见的块设备是硬盘，除此以外，还有软盘驱动器、CD-ROM驱动器和闪存等等许多其他块设备。注意，它们都是以安装文件系统的方式使用的——这也是块设备一般的访问方式。

另一种基本的设备类型是字符设备。字符设备按照字符流的方式被有序访问，像串口和键盘就都属于字符设备。如果一个硬件设备是以字符流的方式被访问的话，那就应该将它归于字符设备；反过来，如果一个设备是随机（无序的）访问的，那么它就属于块设备。

这两种类型的设备的根本区别在于它们是否可以被随机访问——换句话说就是，能否在访问设备时随意地从一个位置跳转到另一个位置。举个例子，键盘这种设备提供的就是一个数据流，当你敲入“fox”这个字符串时，键盘驱动程序会按照和输入xx相同的顺序返回这个由三个字符组成的数据流。如果让键盘驱动程序打乱顺序来读字符串，或读取其他字符，都是没有意义的。所以键盘就是一种典型的字符设备，它提供的就是用户从键盘输入的字符流。对键盘进行读操作会得到一个字符流，首先是“f”，然后是“o”，{zh1}是“x”，最终是文件的结束(EOF)。当没人敲键盘时，字符流就是空的。硬盘设备的情况就不大一样了。硬盘设备的驱动可能要求读取磁盘上任意块的内容，然后又转去读取别的块的内容，而被读取的块在磁盘上位置不一定要连续，所以说硬盘可以被随机访问，而不是以流的方式被访问，显然它是一个块设备。

内核管理块设备要比管理字符设备细致得多，需要考虑的问题和完成的工作相比字符设备来说要复杂许多。这是因为字符设备仅仅需要控制一个位置—当前位置—而块设备访问的位置必须能够在介质的不同区间前后移动。所以事实上内核不必提供一个专门的子系统来管理字符设备，但是对块设备的管理却必须要有一个专门的提供服务的子系统。不仅仅是因为块设备的复杂性远远高于字符设备，更重要的原因是块设备对执行性能的要求很高；对硬盘每多一分利用都会对整个系统的性能带来提升，其效果要远远比键盘吞吐速度成倍的提高大得多。另外，我们将会看到，块设备的复杂性会为这种优化留下很大的施展空间。

简单来讲，块设备可以随机存取，而字符设备不能随机存取，那裸设备又该如何解释呢？
难道裸设备，如磁盘裸设备也不能随机读取吗？那在数据库中用裸设备建一个2g的数据文件，为了存取{zh1}一个数据块，难道oracle还要把前面的所有数据块都读一遍，显然不符合事实，如果这样解释呢，操作系统不能随机读取，并不意味着数据库也不能随机读取。

块设备通过系统缓存进行读取，不是直接和物理磁盘读取。
字符设备可以直接物理磁盘读取。不经过系统缓存。（如键盘，直接相应中断）

字符设备是裸设备 通过查看 ll /dev/vg00/ 下的内容 若开头带c字符的则为字 符设备
  块设备是文件设备 通过查看 ll /dev/vg00/ 下的内容 若开头带b字符的则为块符设备

  在使用上，只要在对数 据库方面的应用需要考虑是选择快设备还是字符设备。一般数据库厂商会建议你建库时使用裸设备（字符设备），空间管理xx由数据库引擎进行管理，这样所有数 据和日志直接写盘，当发生系统故障时，系统安全性较强，不至于丢失数据。但还有一种说法是使用块设备便于管理维护人员的系统管理，因为使用裸设备在{dy}次分配出去之后，这个设备的空间就不能做任何其他用途了，但块设备则不然，你想使用多少空间就分配多少，你可以进行自由的扩展，而无需一次性的全部分配出 去。所以我建议在创建数据库master库使用裸设备，而业务数据库及tempdb则使用块设备。

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设备文件分为Block Device Driver和Character Device Drive两类。

Character Device Drive又被称为字符设备或裸设备Raw Devices，Block Device通常称为块设备。

而Block Device Driver是以固定大小长度来传送转移资料 ；Character Device Driver是以不定长度的字元传送资料 。且所连接的Devices也有所不同，

Block Device大致是可以随机存取(Random Access)资料的设备，如硬碟机或光碟机；而Character Device刚好相反，依循先後顺序存取资料的设备，如印表机 、终端机等皆是。

/dev/dsk对应的为块设备，文件系统的操作用到它，如mount。

/dev/rdsk对应的为字符设备(r为 raw)，fsck newfs等会涉及到，一般我们的操作系统和各种软件都是以块方式读写硬盘，这里的块是逻辑块，创建文件系统时可以选择，windows里叫簇。可看 newfs or mkfs的manual。oracle是比较常见的字符方式读写硬盘。

Character Device Files

The file type “c” identifies character device files. For disk devices,character device files call for I/O operations based on the disks smallest addressable unit, or sectors. Each sector is 512 bytes in size.

Block Device Files

The file type “b” identifies block device files. For disk devices, block device files call for I/O operations based on a defined block size. The block size depends on the particular device, but for UFS file systems,the default block size is 8 Kbytes