宗教里“天堂”的观念其实与宗教对于生死的解释有关。自有人类以来，生命现象就是一个令人疑惑的问题。今天的科学虽然已经能够部分解释生命的起源，但是，科学并不能解释生命起源的背后，是否有一种超自然的意义。同样，对于死亡，科学也能做出各种合理的解释，但是，人们总是不满足于科学的解释，总是想获得科学之外的，对于死亡意义的结论。在这个领域，宗教毫无疑问占据了有利的地位。一般来说，越是在人类理性有所不及的地方，宗教就越有生存的空间。

不同宗教的生死观，大致有两种。一种是，人死之后会去另外一个地方；另一种是，人死之后，会换一种方式回到这个世界。前一种方式以“天堂”概念为代表。这种观念认为，好人死后回去天堂，坏人死后回下地狱。不管是天堂还是地狱，人死之后都不会存在于这个现实世界。这种生死观在基督教、伊斯兰教、犹太教等一神教那里尤其明显。其中，犹太教早期的观念与后来有所不同。后一种观念以东方宗教的“轮回”概念为代表。“轮回”的生死观认为，人死之后会化身成为不同的动物，重新回到现实世界。好人坏人的区别在于下一次投胎的不同。当然，东方宗教也主张经过修行，摆脱轮回，但是毕竟来说，生死轮回是大多数人的宿命。

这两种生死观造成现实社会的人们，对于现实环境的不同态度。以天堂、地狱为代表的生死观，由于死后要离开现实世界，因此，人活着的时候，对于现实世界没有多少责任。因为，宗教告诉人们，真正的幸福在死后。这种观念使得人们在破坏现实环境、生态的时候，没有什么顾虑和禁忌。不光对于环境如此，对于现实中其他生命也同样如此。

以西方为代表的现代文明，对环境和生态的破坏，是有史以来最为严重的。这一现象，与西方宗教改革后的观念也有关联。宗教改革对于生死观的改变不大，但是，对于人们在现实世界活动的看法有了较大的变化。宗教改革之后的新教认为，人在现实世界的所有成绩，都是在增添上帝的荣耀。由此，新教使得人们在现实世界的所有“进步、文明”行为，都获得了上帝的“默许”，其中就包括对于自然环境、动物世界的大规模破坏和杀戮。

东方宗教的轮回比较容易理解，每个人死后都要回到现实世界，轮回成为另一种动物。因此，对于现实世界的每个人来说，每一种动物都可能是他曾经的父母、兄弟或夭折的孩子，保护动物，不得滥杀动物的观念就很自然成为人们禁忌。中国古代社会没有将佛教等上升到“政教合一”的{zg}地位，屠宰动物也就难免。但是，由于佛教的存在，中国古人对于其他生命还是有所顾忌，最显著的表现是，既然屠宰了动物，就不能浪费。对于中国人来说，动物身上的每一部分都能成为食物。这个现象对于西方人来说，至今都没有做到，例如，绝大多数西方人都不吃动物的内脏。

 佛教认为，动物是有情的生命，植物是无情的生命，因此，人的轮回不会成为植物。这也是素食的宗教理论依据。但我们不能因此而认为它只对保护动物有利，对于保护植物不利。佛教对于植物的利用，更多在于食用，食用之外对于植物的利用尽可能地少。而且，很多植物都是动物生存的条件，为了保护动物，也不得不保护植物，以及动物必要的生存环境。因此，东方宗教对于自然环境、自然生态地保护是很有效的。与西方宗教相比，两者的效果差别很大。

对于宗教现象，儒家学说的态度很有特点，“敬鬼神而远之”，“尽人事，听天命”，“不知生、焉知死”等等，表明了儒家一个极其重要的价值定位：现实生活最重要。天堂、地狱都未必可知，{wy}确信可知的，只有现实世界。人们今天说，要给子孙后代留一片青山绿水，这种观念的源头，就是儒家思想。按照儒家的思想，活着的人要尊敬先人；同样，活着的人为了后人，也应该要约束自己的行为。

如果说儒家也有天堂的话，儒家的天堂就在人们心中。我们在心中记住难忘的人，我们也希望后人能记住我们。我们感激先人为我们留下的财富，我们同样希望自己为后人留下一些有用的东西。在这样的生命过程中，过去、现在、未来联系在一起。前人栽树，后人乘凉。我们生活的现实世界成为连接的纽带，爱护这个世界，就是爱护所有的人。

保护环境的概念在近代西方社会出现，有一部分原因是，现代西方世俗社会相对摆脱了宗教的影响，他们也开始像古代中国人一样，以现实的生活幸福为生命意义的真实所在。他们过去缺乏这种观念，所以现在才会特别把它看得很重。而对于很多东方民族来说，这种观念是早已存在的。如果说东方民族当前有一部分自然环境处于恶化的状况，那xx是因为接受西方旧观念的结果。而西方在环境问题上的新观念，其生长点就来自于东方文化。

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