随着城际轻轨的建成通车，城市圈内城市间的时空距离将大大缩短。“一小时交通圈”带给人们的不只是“天涯若比邻”的方便，还使异地就业、资源共享以及“朝秦暮楚”的生活梦想成为现实。
就民生而言，对“一小时交通圈、一小时经济圈”的期望主要体现在“经济生活一体化”“资源共享”两个方面。
早在2009年初，由湖北省建设厅推动的“楚通卡”在武汉发行，拉开了城市圈经济生活一体化进程的序幕。但随后跟进的电信一体化，移动电话收费区域一体化，社会保障一体化以及户籍制度改革一体化……等涉及民众日常生活领域的城市圈大融合措施，显得步履蹒跚，远远跟不上交通一体化的脚步。特别是通讯一体化与公交一体化，在城市圈内除武汉外的其它8城市，推进异常缓慢，严重制约了城市圈内市民的互动与交流，影响经济一体化的进程。
就连大家寄予厚望的“楚通卡”，也仅仅只具备乘车交费功能，仅在武汉市区内流通，其它城市要么没有动静，民众一问三不知；要么门庭冷落，大家将信将疑。除了宣传力度不够外，主管部门城市圈大融合意识没有充分到位也是一个重要因素。
“8+1城市圈”中，“武汉”是当然的中心。它既是高科技、高新技术的“聚居地”，也是重要的人才资源库，商品集散地，还是链接8城市的枢纽。有了“交通一体化、经济一体化”的基础，武汉的龙头作用辐射功能就可以带动城市圈实现“资源共享”。
象黄石、十堰等工业基础比较雄厚的城市可以从武汉引进高科技、高新技术、高层次人才以帮助地方企业实现产业升级、转型；而象黄冈、咸宁、鄂州等初具农业规模的城市，则可以依托城市圈的消化功能深化农业科学化。……还有医疗技术，教育品牌、自然风光、区域文化……以往由于客观条件的限制，这些得天独厚的资源“养在深闺无人识”，融合进城市圈后，将重新焕发青春，为改善提高民众的生活质量做出贡献。
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