海水淡化是的主要应用领域之一。与传统的蒸馏法相比，反渗透海水淡化过程不发生相的变化。根据热力学计算，常温下用反渗透法淡化海水的{zd1}能耗仅为0.7KW.h/m3左右。所以，从理论上讲，它是最节能的海水淡化方法。
    30年来，反渗透海水淡化技术取得了长足的进展。自古以来人类总是用加热蒸发从盐水中获取淡水。淡水20世纪70年代反渗透技术的崛起使这种情况发生了变化。1976年，反渗透淡化装置生产的淡水仅占世界淡水量的5%左右，到1984年上升到20%，目前已经超过45%。海水反渗透淡化的总能耗已经下降到3KW.h/m3左右，淡化水的成本也几乎下降了一半，已达到0.55美元/吨以下。在市场竞争中，海水淡化反渗透法近年来的市场占有率已超过其他方法。以下用一个表列出各种海水淡化方法的费用变化情况和对比。

    目前世界时{zd0}的还是是杜邦公司在AI jubail建立的0.20X106m3/d的淡化厂，总能耗为5.9KW.h/m3。世界上{zd0}的反渗透苦咸水淡化厂在美国Yuma市，生产能力为0.37X106m3/d淡水，用的是卷式反渗透组件。它把自灌区TDS为3200mg/L的盐水淡化后放入Colorado河的含盐量，浓缩水另设管线直接排入California海湾，水的回收率为70%。
    我国技术的研究是1965年开始的。淡水，知道1997年才在浙江舟山市建成{dy}个500m3/d的反渗透海水淡化示范工程。最近5年，是我国反渗透海水淡化和苦咸水淡化发展最快的事情；1998年，在大连市长海县大长山岛建成1000m3/d反渗透海水淡化厂；2000年，在河北沧州市建成18000m3/d的反渗透高盐度苦咸水淡化厂；2001年，在山东长岛建成的500m3/d反渗透示范工程，已将能耗下降到4KW.h/m3左右，成本降至5元/吨淡水左右，达到国际水平。