缺席的父母
{dy}年——平原上

　　【74】在平原外，小蜥脚类恐龙的母亲已经离她孩子们的出生地有100公里了。她是炎热的侏罗纪太阳下进食的成年梁龙群中的一员。在所有的蜥脚类恐龙中，梁龙也许是{zy}美的了。就是{zd0}的梁龙体重也超不过25吨，它们的体重只有那些更大的类群如腕龙的一半。但是，他们的长度仍然可以长到腕龙的2倍长，大约有40～45米。这在很大程度上是由于她那条特别长而且灵活的尾巴，尾巴末端的3米或4米又长又细，像一条鞭子。
梁龙还有一种独特之处，是他们能够发出一系列与众不同的声音，这样在他们低头吃食的时候，就可以互相联系了。这些声音的最奇特的地方在于，与其说它是被其他的成员听到了的还不如说被感觉到了。这是一种低频的吼叫，通过地面传播，其他梁龙通过他们的脚来感知。这样，就可以保持彼此不会分散了。只要每一个成员能够感觉到其他成员在附近的吼叫，即使他看不见他们，也能感觉到他们。

【75】对于大多数生物来说，这个音调太低了，可是在靠近那些梁龙的地方，这些吼叫足以使沙子在石头上滚动，而植物则晃来晃去。

　　那些统治梁龙群的雌性梁龙可以发出最长而且最有力的吼叫声。她们比那些雄性个体要大，因为大小在一个充满捕食者的世界里是至关重要的，只有这样他们才可以活得更长。每一群梁龙里都有一个巨大的年长的雌性梁龙。她可能是那儿迄今为止最长的恐龙了，年龄肯定至少有100岁。她背上的许多脊骨都已经破裂和扭曲了，肋侧面也有很多伤疤，那是因遭受捕食者数十次的袭击而留下的，但是现在就凭她的个头就几乎是不可战胜的了。除了一些古怪的游荡的雄性外，大多数梁龙成群生活，为了能够互相帮助而在一定范围内活动。巨大而年长的雌性梁龙是一笔特殊的财产，她保护着许多其他较小梁龙的安全。每一群梁龙里大约有40条梁龙，大部分是6～15岁的接近成年的个体，没有真正的幼年个体。梁龙群迁徙的时候,较小的梁龙总是跟在一些较大的雌性梁龙后面,有时候就呆在她们的长尾巴下面,这样就可以保护自己。

　　【74～75下】移动中：梁龙群中的领头者接近了一片苏铁林。这些树刚开始抽新枝，于是，它们拨开林子，吃着那些新长出来的叶子。

传统上对梁龙的模样的猜测是：它们有很长的像蛇一样的尾巴，拖在地上。皮肤软软的，有着小小的皱纹就像大象一样，脖子能够弯曲向上以够着树叶。但是，由于一系列新的发现，这一看法改变了。现在一般认为梁龙背部下面巨大的韧带使它的身体保持水平，像一座浮桥一样。它的颈椎关节得不是很好，所以它只能沿着长长的曲线移动头。这样就有了一个宽广的进食范围，但是却不能从前面把头移动超过90度了。在长长的脖子的末端，为了便于吃食，它们的头是朝下的。

　　梁龙的尾巴是朝上翘的，80年代后期，有一种观点认为这些离奇的尾巴的功能可能与一种赶牛用的鞭子有些类似。尾巴的基部有厚重而灵活的肌肉，末端逐渐变细像鞭子一样又细又长。梁龙大约有40－50个小尾椎，有几米长，但是没有明显的功能。它尾部的{zh1}2米的横截面宽仅32毫米，重量大约有2公斤。通过计算机模拟的研究显示，如果蜥脚类挥动尾巴，末端的速度可以超过音速，或许能够产生一些类似于鞭子发出的xx声，但是却比这些声音大2000倍。在尾巴的基部经常可以发现有一些病理性的损伤，这可能是受到多次重复运动的严重挤压所致。但是这不可能是梁龙用尾巴击打捕食者造成的，因为如果这样做的话，那么损伤就太大了。然而，它们或许可以用来威吓敌人，或者这是一种求爱或者交流的方式。

　　对梁龙的皮肤的看法也有了改变。从保存得{zh0}的骨架周围岩石上的微弱印痕可以看出，它们背部由皮肤棘所覆盖。这些棘同那些带甲的恐龙一样，不是骨质的，而是更像现代的鬣蜥背部覆盖的皮肤状的结构。在梁龙背部平坦的鳞片实际上达到了10厘米长，背中部以下的棘有18厘米高。这种新形象更像是中世纪的龙而不是蜥蜴，但它无疑还是爬行动物。

【76右上】许多年来，在伦敦自然历史博物馆的主要大厅里的梁龙骨架，一直是把尾巴拖在地上。最近，经过重新装架，尾巴朝上了。

　　【76下】梁龙用它的腿像浮桥一样平衡它很长的身体。而脊椎上的高的棘则提供了一个连接点，巨大的韧带沿着背部朝下拉着脖子和尾巴。

　　【77】年长的雌梁龙带领其他的梁龙来到了苏铁林中，他们在那儿吃东西。除了低声吼叫外，还有其他的声音，那是一系列可以听到的鼻息声，他们的个体越大声音就越大。另外还有奇怪的类似挥鞭的声音和尾巴发出的xx声。

梁龙用他们鞭子一样的尾巴作为一种非常复杂的交流工具。当他们在30米之外埋头进食时，随着吼叫声，尾巴也在进行着交流。虽然尾巴的基部比较柔软，但是细小的尾巴尖的速度可以变得很快，扫过空气时可以产生超音速的鞭打声。如果其他的梁龙也这样做，产生的声音将是很可观的，这是当他们受到捕食者的威胁时的{dy}道防线。尽管他们避免和袭击者直接接触，但是这些具有恐吓性的声音是如此之大，除了一些最顽固的捕食者外，大多数都会被吓跑。在梁龙群里，尾巴也可以维持一种交流，不断地与别的成员联系。事实上，一个成员听到的尾巴声越多，他就会越平静。如果一个梁龙开始觉得孤单了，在他烦躁之前，他的头会从植物中抬起来，然后挥动他的尾巴或发出鼻息声来吸引其他的梁龙的注意。

　　这些鼻息声﹑吼叫声﹑挥鞭声﹑xx声的背景是另外一种噪音——肠胃磨碎食物的汩汩声。梁龙的肠胃是他成功的秘诀之一。实际上，所有的蜥脚类恐龙都受益于有一个巨大的食物处理器，这样即使是最难以想象的难吃的食物，它们也可以吃，并从中吸取营养。梁龙的胃可以装下半吨食物，里面含有几公斤的石头，这些石头用来搅拌食物，从而使消化更加充分。所有这些消化行为产生的声音在这群动物之外也是清晰可辨的。这给梁龙群的声音增加了一种独特的特征。

苏铁新抽出来的叶子吸引着这些梁龙群。苏铁对于大多数植食动物而言，是最难以食用的植物。它们的树皮像甲一样坚硬，叶子厚而多刺，而且它们会产生出一系列有毒的物质。但是，它们的新叶子是柔软和易于咀嚼的。这些新叶子是从苏铁的顶部长出来的，由外面的一些老叶子保护着。

　　【78】可是梁龙用他们的长脖子越过这些老叶子，采摘顶部的新叶子。梁龙用它们的钉子似的牙齿稳定住长的页柄，向上剥离，吞咽所有柔软的新叶子。较老的带刺叶子对梁龙影响很小，因为它们柔软的鼻孔长在头顶，远离了那些叶子。苏铁演化出了避免恐龙进食威胁的方法，即以非常快的速度抽出新叶子，这样在它们易受伤害的期间就可以尽量避免被植食动物发现。遗憾的是，这些苏铁林仍然不很成功，而梁龙则在大吃特吃。

　　当梁龙群吃东西的时候，也踩坏了林子，同时，也惊起了一大群昆虫。所有生活在苏铁和下层蕨类植物中间的叶蝉﹑盾蝽﹑叶蜂和牧草虫，都由于梁龙群的经过而被瞬间惊起来了。这也正是梁龙的一些小的同伴所希求的。在每一个巨大的梁龙的背上栖息着将近一打的叫做蛙嘴龙的翼龙。蛙嘴龙的翼展大约有50厘米，细小的嘴大约2厘米长，长满了针状的牙齿，他们是贪婪地昆虫捕食者。蛙嘴龙利用梁龙的背部作为狩猎的平台，整天呆在那里，当他们巨大的伙伴穿过林子惊起昆虫的时候，他们飞来飞去地捕捉那些昆虫。

　　蛙嘴龙整个一生都在梁龙的背上度过，只有产卵的时候才离去。他们吃食﹑交配﹑打仗﹑成长都在梁龙的背上。在任何一群蜥脚类恐龙中，都可以看到这些成群的蓝色和绿色的生物飞来飞去。当梁龙吃低矮的蕨类植物的时候，蛙嘴龙沿着梁龙的脖子排成行，为了{zh0}的位置而互相争夺着。像昆虫一样，蛙嘴龙也吃梁龙的坏死的鳞片﹑寄生虫，当梁龙受伤的时候还吃他们的血。

【79】除了蛙嘴龙能帮助梁龙去除一些奇怪的寄生虫以外，很难理解梁龙从这种关系中得到了什么。蛙嘴龙经常使梁龙的伤口更加恶化，而且大多数成年梁龙的身上都粘满了蛙嘴龙的粪便。但是这些巨大的植食爬行动物看起来似乎很喜欢蛙嘴龙的这种活动，根本不在乎它们厚厚的皮肤上有那么多尖锐的爪子。

　　【78图】禁果： 苏铁使用一些植物的最可怕的防卫手段——甲﹑刺﹑厚的叶片，甚至产生毒素来保护它们的果实。但是这一切都不能阻止那些厉害的蜥脚类恐龙。

　　【79】整个下午梁龙都在苏铁林中吃食，他们在4小时内就可以吃完一公顷的苏铁林。随着夜幕的降临，捕食者开始出现了，从躲避中午炎热太阳的阴凉处出现了。梁龙早已准备好了迎接这一切。较大的梁龙呆在外侧，为了防止潜在的袭击而组成了一个很有威慑力的“肉墙”。在这些平原里，许多较大的捕食者都可以很轻松地对付一些小梁龙，但是却没有能够袭击一条成年的梁龙。

　　现在，太阳落得更低了，影子也更长了，不再有大的捕食者出现了。可是，却有一小群空尾龙（Coelurus）处在梁龙中间。空尾龙大约有2米长，他们可以有效的袭击一些小型动物，尤其是在他们成群结队的时候。但是，就算是袭击最年轻的梁龙，他们的个头也太小了。他们也许会跟在蛙嘴龙或其他的食虫类或食草类的后面，去攻击梁龙群所毁坏的一些东西。但是，当这些狡猾的小生物偷偷摸摸的爬进林中的时候，xxxxx嗅到了他们。他发出了又长又空的警报声。其他的成员听到了以后，就带有威慑性地挥动他们的尾巴。对于空尾龙来说，林子里一下子就变成了一个非常危险的地方。在他们试图逃避的时候，却冲进了雌梁龙的路，而雌梁龙正在摇动她的尾巴和脖子来保护自己。最前面的空尾龙在夜幕中被刚转过脖子来的梁龙抓住了。

【80】空尾龙一下就被打翻在苏铁林中，马上就断气了。其他的空尾龙则四散地跑到林子里面，任凭后面的梁龙不停地吼叫。到了黄昏，梁龙又安静了。有一些站着睡觉，另外一些仍在月光下吃着东西。平原上的黑夜和白天一样危险，所以有一些成员总是保持着警觉。黑暗中可以听到一些树木的xx声和撕裂叶子的声音。

　　【79】奇怪的旅行伙伴：蛙嘴龙，一种小型的翼龙，它一生中大部分时间是在梁龙的背上度过的，捕捉由这些巨大的梁龙吃草时引来或惊起的昆虫。

　　【80】到了早上，几乎半片林子都给梁龙毁了。他们吃完了一棵树就走向另一棵，当他们离开的时候，脚下的树木也被毁坏了。

　　【81】有一些树木大约有数十年或上百年的年岁，在一段时间里它们很难再恢复了。这就是一些蜥脚类恐龙进食的方式，它们就是这样改变着平原的景象。这些巨大的生物不停地吃着，阻止了大部分森林的生长，只留下了一些发育成熟的森林，但是也使一些快速生长的低矮植物蔓延开来。这片苏铁林很幸运，已经活了这么长的时间了。在一些地区，过度的食用造成了一些毁灭性的影响，特别是在森林西边的盐湖周围。过度的食用和干燥的气候加快了地表土的风化，形成了一些移动的沙丘。而植物想再恢复这一地区原来的景象几乎是不可能的了。蜥脚类恐龙使这片地区变成了沙漠。

　　在恐龙留下的东西中，我们很长时间都没有想到会发现粪化石。这看上去可能仅仅是搞笑，但如果你想想现代的动物学家能从猫头鹰的粪中得知多少信息的话，情况就大不一样了。恐龙肯定产生了许多的废物，但是像许多遗迹化石一样，如果它们能保存下来是很令人吃惊的。当粪被排出来的时候，就开始分解，然后可能会被践踏、风化、变干甚至被吃掉。尽管如此，在世界各地都发现过粪化石。在约克郡（Yorkshire）采集到了一些小球，每一个小球的横截面约有1厘米，其中含有一些本内苏铁的叶子。从小球的体积上判断，它们可能属于某种恐龙：在那里有超过1平方米的粪化石。

　　在蒙大拿（Montana）的一个化石产地，曾经发现过白垩纪的大型植食动物慈母龙（Maiasaura），古生物学家在附近还发现了一些体积较大的粪化石，其中含有大量的木质的松柏类碎片，可以推断这些恐龙过去常常吃一些难以消化的食物。更有趣的是，在这个层位附近，还发现了一些体积较小的粪化石。就是左边图中的这些东西，它们是蜣螂留下的，蜣螂带走一部分粪，在里面产下卵并把它们埋在地下。当蜣螂卵孵化以后，小幼虫就以这些粪为食。在非洲平原上，蜣螂每天都作着同样的工作，它们在处理平原上每年产生的大量排泄物上立下了汗马功劳。蒙大拿粪化石的发现说明早期的蜣螂对于恐龙群来说，也起着同样重要的作用。

　　像这样的发现，是古生物学家们逐渐重视研究化石点附近地区的成果。过去他们只是挖出化石，然后就离开了，但是现在他们更加注意研究这些化石在原地是如何形成的，在附近是否还有其他的发现。

　　【80左】蜣螂是非洲平原生态系统的一个基本组成部分，它们清理着一些由大型哺乳动物排出的大量的粪便。有证据表明，在恐龙时代类似的甲虫就已经演化出来了。

　　【80右】这些在蒙大拿发现的粪化石被认为是慈母龙的，这样的化石可以帮助古生物学家们解决许多关于恐龙食性的问题。

【81】但是，这些恐龙群的影响并不都是负面的。尽管他们毁坏了植被，但是他们每年排在地面上的大量粪便同时也肥沃了平原。这对于植物和昆虫都很重要。这些粪富含营养，有一种甲虫就生活在蜥脚类恐龙的粪里。
只需三天，恐龙群就可以xx毁掉一片苏铁林。{zh1}，年长的雌恐龙带领着其他的恐龙离开这里。当她缓慢而坚实地走动时，立刻就有两条雄恐龙和一条年轻的雌恐龙尾随在身后。她的尾巴不停地保护着身后的这个小群体，同时，这些恐龙为了争夺一个较好的位置而挤来挤去。虽然，看起来他们好像有很紧密的关系，但是，年长的雌恐龙和另外一些小梁龙并没有亲缘关系。更确切的说，整个群体的交配是比较随意的。当一些小梁龙约五六岁的时候，他们就已经长的很大不能再呆在森林里，于是便加入到梁龙群里。靠那些较大个体梁龙的保护他们可以从中获益，而且他们的个头太小，还不能与那些成年的梁龙去争食。这些成年的梁龙看了一眼这些年轻的梁龙就接受了他们，这看起来很像是一个利他行为，其实不然。平原里到处都是捕食者，而袭击梁龙群的时候，他们通常选择个体较小的，更容易捕捉到的成员。

　　【81图】改造景观：一些巨大的蜥脚类恐龙如梁龙，它们吃的食物太多了，以至于在广大的侏罗纪的平原上没有了大树，这些树无法活得更久。