水资源在这个世界日益供不应求，许多企业都在努力寻找维持自己业务所需要的水。例如，2004年，百事瓶装集团和可口可乐公司关闭了在印度的一些工厂，因为当地农民和城市利益群体认为，这些企业在与他们争夺水资源。2007年，干旱迫使美国田纳西流域管理局减少了近1/3的水力发电量，造成了大约3亿美元的发电损失。

在未来几年里，全球各地的企业都可能面临类似的挑战。全球人口的不断增加和经济的持续增长，正对已经捉襟见肘的供水提出更大的需求。在某些地区，农业径流和其他形式的污染正在使能满足人们生活用水和工业用水要求的清洁水源日益匮乏，而气候变化则可能使这一问题雪上加霜。水资源的短缺使水价飞涨，监管力度日益加大，利益相关方之间为获得水资源的竞争不断加剧。为了继续运营，大多数经济部门的企业都必须学会如何“少用水，多办事”。

实现这一目标既是一种需要，也是一种机遇。同样在这些企业中，有许多公司正在开发可以帮助企业客户提高其用水效率的产品和服务。在农业方面，通过改善灌溉技术和农作物栽培管理技术，正在产生 “每一滴水浇灌出更多收获”的效益。现在，新办法的推广应用将帮助石油公司、矿业公司、公用事业公司、饮料生产企业、技术生产商和其他用水企业进一步提高用水效率。据我们估计，在未来20年中，为了弥合用水供求差距，在全世界各个地区和各个经济部门采取用水效率改进措施，每年可能需要支出的成本约为500亿～600亿美元。私营部门企业将会占到这一开支的一半左右，而另一半则由政府买单。在短短3年时间内，许多这些投资就会产生积极的回报。

使一家企业提高用水效率并非易事。成功的供应商必须从卖设备和零部件转型为出售旨在帮助企业客户降低其水和能源使用量的解决方案。因此，这些供应商必须开发新的技能和能力，尤其是市场营销和销售能力，以确定和获取能满足B2B市场需求的高附加值解决方案。它们还必须更积极主动地参与影响将确定这一市场的监管政策——袖手旁观不再是明智的选择。几乎每一个部门的企业都会受到影响，无论是正在提高其自身用水效率的企业，还是通过销售设备和提供服务，帮助其它公司这样做的企业。

许多国家都面临它们能可靠地为其经济提供的水量与其实际需求量之间越来越大的差距。假设经济和人口持续增长下去，到2030年，全球供水能力将只能满足需求量的60％（图表），而在许多发展中地区，满足率还不到50％，这些地区（包括中国、印度和南非）目前的供水已处于紧张状态。以增加供给的方式——通过脱盐淡化、钻探深井，或运送地表水——来弥合供求差距将极其困难和昂贵。更有可能的是，政府将需要通过提高水价或限定用户取水量来管理用水需求。