“喀斯特”(Karst)原是南斯拉夫西北部伊斯特拉半岛（现属克罗地亚）上的石灰岩的地名，那里有发育典型的地貌。“喀斯特”一词即为岩溶地貌的代称。
　　喀斯特地貌是指可溶性岩石受水的溶蚀作用和伴随的机械作用所形成的各种地貌，如石芽、石沟、石林、峰林、、漏斗、、、地下河等。在喀斯特地貌发育地区，地面往往奇峰林立，地表水系比较缺乏，但系却比较发达。亚洲喀斯特地貌分布广泛，分布最集中的地区包括中国西南部、中南半岛、小亚细亚半岛、阿拉伯半岛、等地，其中最为精彩的两个国家当属中国和马来西亚。
　　喀斯特是类分布地区特有的地貌现象。是上对现象记述和研究最早的国家，早在晋代即有记载，尤以徐宏祖(1586～1641)所著的《》记述最为详尽。 　　 地貌分布广泛，类型之多，为世界罕见。在中国，作为喀斯特地貌发育的物质基础──碳酸盐类岩石(如、、和等)分布很广。据不xx统计，总面积达200万平方公里,其中裸露的碳酸盐类岩石面积约130万平方公里，约占全国总面积的1/7；埋藏的碳酸盐岩石面积约70万平方公里。碳酸盐岩石在全国各省区均有分布，但以桂、黔和滇东部地区分布最广。湘西、鄂西、川东、鲁、晋等地，碳酸盐岩石分布的面积也较广。 　　中国现代喀斯特是在运动以后准平原的基础上发展起来的。到第三纪时,华南为,峰林开始发育；华北则为亚热带气候，至今在晋中山地和太行山南段的一些分水岭地区还遗留有缓丘一洼地地貌。但当时长江南北却为荒漠地带，是喀斯特发育很弱的地区。新第三纪时，中国季风气候形成，奠定了现今的基础，华南保持了湿热气候，华中变得湿润，喀斯特发育转向强烈。尤其是第四纪以来,地壳迅速上升,喀斯特地貌随之迅速发育，类型复杂多样。随冰期与间冰期的交替，气候带频繁变动，但在交替变动中气候带有逐步南移的特点，华南热带峰林的北界达南岭、苗岭一线，在道县为北线25°40′。在为北纬26°左右。这一界线较现今热带界线偏北约3～4个纬度，可见峰林的北界不是在现代气候条件下形成的。中国东部气温和雨量虽是向北渐变，但喀斯特地带性的差异却非常明显。这是因为受与气候的影响，间冰期时中国的气温和雨量都较高，有利于喀斯特发育。而冰期时寒冷少雨，强烈地抑制了喀斯特的发育。但越往热带其影响越小。在热带峰林区域，保持了峰林得以断续发育的条件，而从华中向东北则影响越来越大，的强度向北迅速降低，使类型发生明显的变化。广大的西北地区，从第三纪以来均处于干燥气候条件下，是喀斯特几乎不发育的地区。 　　1、地表喀斯特形态
　　溶沟和石芽 地表水沿岩石表面流动，由溶蚀、侵蚀形成的许多凹槽称为溶沟。溶沟之间的突出部分叫石芽。
　　石林 这是一种高大的石芽，高达20-30米，密布如林，故称石林。它是由于石灰岩纯度高、厚度大，层面水平，在热带多雨条件下形成的。
　　峰丛、峰林和孤峰 峰丛和峰林是石灰岩遭受强烈溶蚀而形成的山峰集合体。其中峰丛是底部基坐相连的石峰，峰林是由峰丛进一步向深处溶蚀、演化而形成。孤峰是岩溶区孤立的石灰岩山峰，多分布在岩溶盆地中。
　　和溶蚀洼地 溶斗是岩溶区地表圆形或椭圆形的洼地，溶蚀洼地是由四周为低山、丘陵和峰林所包围的封闭洼地。若溶斗和溶蚀洼地底部的通道被堵塞，可积水成塘，大的可以形成岩溶湖。
　　落水洞、和 落水洞是岩溶区地表水流向地下或地下溶洞的通道，它是岩溶垂直流水对裂隙不断溶蚀并随坍塌而形成。在河道中的落水洞，常使河水会部汇入地下，使河水断流形成干谷或盲谷。
　　2、地下喀斯特形态
　　溶洞 溶洞又称洞穴，它是地下水沿着可溶性岩石的层面、节理或断层进行溶蚀和侵蚀而形成的地下孔道。
　　溶洞中的喀斯特形态主要有、、石柱、石幔、石灰华和泉华。 　　中国喀斯特的地带性特征 中国东部喀斯特地貌呈纬度地带性分布，自南而北为热带喀斯特、亚热带喀斯特和温带喀斯特。中国西部由于受水分的限制或地形的影响，属干旱地区喀斯特（西北地区）和寒冻高原喀斯特（）。
　　①热带喀斯特以峰林—洼地为代表，分布于桂、粤西、滇东和等地。地下洞穴众多，以溶蚀性拱形洞穴为主。地下河的支流较多，流域面积大，故称地下水系，平均流域面积为160平方公里,{zd0}的地苏地下河流域面积达1000平方公里。地表发育了众多洼地，峰丛区域平均每平方公里达2.5个，洼地间距为100～300米,正地形被分割破碎，呈现峰林一洼地地貌。峰林的坡度很陡，一般大于45度。峰林又可分为孤峰、疏峰和峰丛等类型，奇峰异洞是热带喀斯特的典型特征。
　　中国热带海洋的是最年轻的碳酸盐岩，大多形成于晚更新世和全新世。高出海面仅几米至10余米，发育了大的洞穴和天生桥、滨岸溶蚀崖及溶沟、石芽等，构成礁岛的珊瑚礁多溶孔景观。
　　②亚热带喀斯特地貌以缓丘—洼地（谷地）为代表，分布于秦岭淮河一线以南。地下河较热带多而短小，平均流域面积小于60平方公里。洼地较少，每平方公里仅为1个左右，且从南向北减少,相反，干谷的比例却迅速增加。正地形不很典型，主要为馒头状丘陵，其坡度一般为25度左右，洞穴数量较热带大为减少，以溶蚀裂隙性洞穴居多，溶蚀型拱状洞穴在亚热带喀斯特的南部较多。
　　③温带喀斯特以喀斯特化山地干谷为代表，地下洞穴虽有发育，一般都为裂隙性洞穴，其规模较小。喀斯特泉较为突出，一般都有较大的汇水面积和较大的流量，例如趵突泉和娘子关泉等。这一带中洼地极少，干谷众多。正地形与普通山地类同，惟山顶有残存的古亚热带发育的缓丘—洼地和缓丘—干谷等地貌。强烈下切的河流形成峡谷，局部地区，如拒马河两岸有类峰林地貌。
　　④干旱地区喀斯特现象发育微弱，仅在少数灰岩裂隙中有轻微的溶蚀痕迹，有些裂隙被方解石充填，地下溶洞极少，已不能构成渗漏和地基不稳的因素。
　　⑤寒冻高原喀斯特。青藏高原喀斯特处于冰缘作用下,冻融风化强烈,喀斯特地貌颇具特色，常见的有冻融石丘、石墙等，其下部覆盖冰缘作用形成的岩屑坡。山坡上发育有很浅的，还可见到一些穿洞。偶见洼地。 　　喀斯特的开发利用 喀斯特地区地表异常缺水和多洪灾，对农业生产影响很大。但地下水蕴藏丰富，径流系数在热带喀斯特区域为50～80％。亚热带喀斯特区域为30～40％，温带为10～20％。在华北一些石灰岩分布地区，地下水在山前以泉的方式流出，如玉泉山的泉水、辉县的、的晋祠泉、泉的娘子关泉和济南的趵突泉等。合理开发利用喀斯特泉，对工农业的发展有重要意义。在南方多地下河，引喀斯特泉堵地下河，钻井提水等方法可解决工农业用水。地下河纵剖面呈阶梯状，有丰富的水能资源，可以筑坝发电。如云南丘北六郎洞水电站,是中国第1座利用地下河的水电站。湘、 黔也利用这种优越条件建造了多座400千瓦以上的地下水电站。喀斯特地区的地下洞穴，常造成水库渗漏，对坝体、交通线和厂矿建筑等构成不稳定的因素。研究和探测地下洞穴的分布,及时采取措施,是喀斯特地区建设成功的关键。喀斯特地区有丰富的矿床，例如石灰岩、白云岩、大理石、石膏和岩盐等。在喀斯特剥蚀面上和洼地中沉积有铝土矿，古溶洞和裂罅中沉积有铅、锌、硫化物、汞等砂矿体，地下溶洞也是富集石油和天然气的良好场所，华北地区的一些油田就是位于喀斯特区域。有些溶洞可作地下厂址和地下仓库。
　　需要极其注意：其基本水源是渗透水，所取水内可能含有危害较大的元素，并且在其水源补充的时候，很容易将危害性元素（成分）带入地下水体结构中，随着地下水体的流动和渗透，地下水体较容易被整体污染，其治理较地表径流难度可能就超乎想象了。 　　中国喀斯特发育的多轮回和地带性特点，形成了各具特色的、千姿百态的喀斯特地貌景观和巧夺天工的洞穴奇景，是中国重要的旅游资源。山水(见桂林市)、路南石林）、（见九寨沟自然风景区）、贵州（见）、和北京附近的等都已成为闻名于世的游览胜地。 　　2007年6月，重庆武隆、贵州荔波与一起，被列为“捆绑”申报的世界自然遗产。贵州荔波县位于有“喀斯特王国”之称的贵州南部，荔波喀斯特因其典型的锥状喀斯特地貌及生物多样性等原因成为“中国南方喀斯特”的杰出代表。
　　新华网重庆１１月７日电为了使世界自然遗产保护免受破坏，重庆市将按照世界遗产公约和遗产地管理规范的要求，加强对武隆喀斯特世界自然遗产的保护，促进其可持续开发利用。
　　是中国南方喀斯特的重要组成部分，包括芙蓉洞、天生三桥、后坪冲蚀型喀斯特系统。在６月２７日召开的第３１届世界遗产大会上，重庆武隆喀斯特与云南石林、贵州荔波喀斯特一起，成功列入世界遗产名录。
　　申遗成功后，重庆市根据国内外专家建议，对核心区和缓冲区进行了调整，核心区和缓冲区总面积为３８０平方公里。
　　新的缓冲区划定分考虑了水系的完整，以为纽带，将芙蓉洞、天生三桥、后坪天坑三个地区，通过完整水系串联起来。三个支流地段上形成不同类型的典型喀斯特景观。将对调整后的核心区、缓冲区实施退耕还林，涉及仙女山、巷口、火炉等１１个乡镇，面积９６０００余亩。
　　重庆市交通部门和武隆县将进一步完善遗产地内的路网，连通芙蓉洞、天生三桥、后坪天坑，并将仙女山串联起来形成环线旅游。连接各景区的道路不追求速度，而是打造生态公路。
　　为保证遗产地不受伤害，武隆县将在主要交通集散地和出入口设置视频监控系统，把监控范围扩大到遗产地的所有区域。目前，芙蓉江{gjj}风景名胜区已完成卫星实时监测监控系统的建设工程。
　　在遗产地内，重庆市将建设环境监测站，配备监测仪器及专业人员，对遗产地的水体、大气、温度、湿度等定期监测，确保遗产地环境得到有效保护。同时对存在的地质灾害隐患也将进行监测、治理。
　　据悉，重庆市还将对武隆喀斯特世界遗产保护进行立法，明确遗产地内的禁止行为，并规范各种活动，将遗产地的管理全面纳入法制化轨道。
　　为了使世界自然遗产免受破坏，重庆市将按照世界遗产公约和遗产地管理规范的要求，加强对武隆喀斯特世界自然遗产的保护，促进其可持续开发利用。
　　重庆武隆喀斯特是我国南方喀斯特的重要组成部分，包括芙蓉洞、天生三桥、后坪冲蚀型天坑喀斯特系统。在今年6月27日召开的第31届世界遗产大会上，重庆武隆喀斯特与云南石林、贵州荔波喀斯特一起，成功列入世界遗产名录。
　　申遗成功后，重庆市根据国内外专家建议，对武隆喀斯特世界自然遗产核心区和缓冲区进行了调整，核心区和缓冲区总面积为380平方公里。新的缓冲区划定考虑了水系的完整，以乌江为纽带，将芙蓉洞、天生三桥、后坪天坑三个地区，通过完整水系串联起来，三个支流地段上形成不同类型的典型喀斯特景观。武隆县将对调整后的核心区、缓冲区实施退耕还林，涉及仙女山、巷口、火炉等11个乡镇，面积96000余亩。
　　在遗产地内，重庆市将建设环境监测站，配备监测仪器及专业人员，对遗产地的水体、大气、温度、湿度等定期监测，确保遗产地环境得到有效保护。同时对存在的地质灾害隐患也将进行监测、治理。
　　据悉，重庆市还将对武隆喀斯特世界自然遗产保护进行立法，明确遗产地内的禁止行为，并规范各种活动，将遗产地的管理全面纳入法制化轨道。