在桌子上放着一枚硬币，取一个玻璃杯，把里面盛满水，然后把玻璃杯压在硬币上，这时候，请同学们从杯子的侧面看去，大家会发现，硬币不见了。谁也没有把它拿走，但是从杯口向下望的时侯，硬币还好好的放在那里。

然后，你趁别人不注意的时候，给玻璃杯底沾上一些水。再请别的同学来重做这个实验。这一回，大家一定会惊奇地发现：这个魔术不灵了，透过玻璃杯的侧壁，同学们总能看到一个闪亮的硬币。假如你不说出这个秘密，恐怕谁也没有办法再使硬币消失。

利用光的全反射现象可以解释这个有趣的实验。右图画出了光线所走过的曲折道路。光从空气经玻璃杯底进入水里的时候发生了折射，因为是从光疏媒质进入光密媒质，所以折射光线全都向法线方向靠拢。这使得大部分光线以很大的入射角射向杯子的侧壁，因而发生了全反射。反射的光线又折回水中，从杯口射出，因此从杯子的侧面看不到硬币，而由杯口向下望去，硬币还好好地放在那里。

做这个实验，应该用口比底大的玻璃杯，而不要用上下一般大的玻璃杯。为什么要这样做，你可以根据光的折射定律想一想。

杯底和硬币之间沾有水以后，情况就变了：硬币射出的光线从水中穿过杯底再进入杯子里的水中。这种情况下，杯底可以看成是一块平板玻璃，它的上下都是水，光线通过它的时候方向不变。这样，硬币射出的光线到达杯子的侧壁上的时候，一部分光线入射角并不很大，当然不满足全反射条件，这些光线从侧壁上透射出来使你看到杯底下的硬币。有趣的是，如果硬币只有一部分沾上水，而另一部分没有沾上水，那么你就只能看到沾水的一部分。

还可以用许多其它的方法观察到全反射现象，下面再介绍两个。

找一个又大又深的脸盆，盛满清水。把一个硬币扔在盆底，然后用一个较重的玻璃杯倒扣住硬币（注意，在向下按玻璃杯的时候，不要让杯中的空气漏出来）。这时候，你再从玻璃杯的侧面望去，就会发现玻璃杯变得不透明了，它的侧面象镜子一样闪着银光，并且映出盆底的印花，而硬币却无影无踪了。

还可以用另一种方法来做这个实验：把玻璃杯正立在脸盆里，用杯底紧紧压住硬币。你从杯子的侧面望去，也会发现玻璃杯不透明了（注意，不要让水进入杯内，如果杯子里进了水，就变得透明了）。

别看这些实验做起来很简单，要说清它的道理还要费一番脑筋，你自己想想看。

利用光在玻璃的内表面上会发生全反射的原理，可以制成光学仪器——全反射棱镜。正如图中所画出的那样：光线垂直射入棱镜的一个侧面，然后以45°的入射角投射在棱镜的内表面上。由于玻璃的临界角是42°，所以这束光线发生了全反射，反射光从另一个侧面射出来。