热端和冷端这两个名词源于应用历史。事实上，根据具体应用，冷端温度也有可能高于热端。这种情况下，热电偶输出相反极性的电压。由此可见，热电偶测量的是热端与冷端温度之差，而非冷端的{jd1}温度。
不同金属或合金热电偶对应的输出电压已经制作成标准表格1。用大写字母表示标准金属对，例如，K代表镍镉合金热电偶，表中列出的数据假设冷端温度为0°C。
为了获得热端的{jd1}温度，必须测量冷端温度并相应调整热电偶输出。这种技术称为冷端补偿。19世纪中期，当热电偶刚刚开始使用时，{jd1}温度测量需要将冷端保持在冰和蒸馏水混合达到平衡后的温度，以建立一个真正的0°C参考点。
热电偶温度需要使用与热电偶导线相同材料的特殊电缆和连接器。因此，市场上提供的各种封装、体积和种类的商用化热电偶同时也给出完整的电缆、连接器和配件选型2,3。
冷端等温线位于热电偶信号处理模块的输入端，通常安装在高热导率材料制成的底板上。铜的热导率为381W/m°K (无论摄氏度，还是开尔文温度，每度都具有相同幅度的变化)。输入连接必须是电气隔离，但需要与底板保持导热。理想情况下，整个信号处理模块应该保持在同等温度环境。
信号处理由低压直流放大器(热电偶信号范围为&mro;V/°C)、温度传感器、冷端补偿电路、内置基准ADC、热电偶开路检测器、报警指示和数字输出接口组成。所有这些功能都集成在小尺寸IC内，例如：MAX6674和MAX6675，只需要外部连接热电偶和。串口输出代表热电偶检测点温度的数据。
MAX6674/MAX6675内部热电偶数字转换电路与镍镉合金(K型)热电偶成比例。MAX6674测量范围为0至+128°C，分辨率为0.125°C；MAX6675测量范围为0至1024°C，分辨率为0.25°C。两款IC均通过SPI™兼容接口与微控制器或类似的本地智能电路连接。如果检测点距离控制器较远，应在检测点附近对热电偶信号进行数字化处理。
与其它低压电路相同，热电偶信号处理电路对非常敏感。热电偶引线通常暴露在EMI环境中(引线拾取的干扰等级与引线长度成正比)。EMI增大了接收信号的不确定性，降低温度测量的精度。对于这种环境，使用特殊的热电偶连接电缆价格昂贵，如果选用其它电缆则很难确定实际环境的测试温度。
为了使噪声降至最小，可以在检测点附近采用一个控制电路，靠近检测点增加一个远端控制电路以提供本地智能化管理，引入复杂信号的和电缆屏蔽。图1提供了一个较好的设计方案，在靠近检测点的位置对热电偶输出进行数字化。
图1. 在3000英尺电缆的远端提供，
MAX6674/MAX6675在靠近检测点的位置量化热电偶输出，使EMI降至最小。
