新浪科技讯 北京时间8月7日消息，据美国太空网报道，科学家长久以来一直认为，火星尘暴也与地球尘暴和风暴一样，能够形成闪电，现在他们终于找到相关证据。在火星上的一次尘暴过程中，一架射电望远镜上的新型探测器首次探测到火星闪电。

     2006年6月8日，这个探测器在火星上的一场尘暴中捕获到闪电发出的辐射信号，当时的闪电共持续了几个小时。密歇根州大学安娜堡分校的克里斯托弗·拉夫率先研制这种用于地球轨道气象卫星的新型探测器。他对太空网表示：“我们看到了闪电。”虽然一致认为闪电会在火星上出现，“但信号强烈程度还是令人感到吃惊”。

     拉夫说，火星上的闪电与地球上发生雷暴时出现的闪电存在一定差异。“它不太像我们通常在地球上看到的闪电，更像是云层中的一道闪光，与地球上的无雷声闪电有些类似。”望远镜探测到的尘暴规模巨大，波及范围达到22英里(约合35公里)。但拉夫表示“一些较小的尘暴也会发生”。他指出：“火星上经常出现尘暴。”

     闪电并不会对当前在火星表面跋涉的探测器、未来的机器人或者人类探险家的安全构成巨大威胁，原因在于：只有在探测器所在地区云层内发生的放电现象，才能对安全带来威胁。但闪电可以引发化学反应，进而影响火星大气层及表面的化学性质。拉夫解释说，化学反应产生的腐蚀性化合物会对设备和仪器带来不利影响。工程师在设计时必须考虑这些因素。

     另一个令人感到好奇的问题是：闪电如何影响火星过去或现在可能存在的生命？拉夫说，生命更有可能因为闪电的发生出现，原因就在于电流能够孕育更为复杂的分子。目前，科学家正为望远镜安装灵敏度更高的望远镜，以便对未来发生的火星闪电进行更多更细致的测量。在7月11日出版的《地球物理研究快报》杂志上，拉夫及其同事详述了他们的观测发现。(孝文)

     美探测器拍到火星表面石碑状巨石引xx

     火星上的“纪念碑”所在的位置

     火星上的石碑状巨石特写(从左至右依次为三张不同程度的放大照片)

     新浪科技讯 北京时间8月6日消息，据英国《每日邮报》报道，美国火星探测器日前在这颗红色星球上捕捉的一张看似神秘石碑的照片激起了全球太空迷的浓厚兴趣。

     这块巨石是由“火星勘测轨道飞行器”携带的专用高清相机在165英里(约合265公里)远处拍摄的。火星神秘巨石照片在一个名为“意大利月球探测者”(Lunar Explorer Italia)的网站上被公开后，立即在太空迷中引发了激烈争论，他们对火星上是否曾经存在生命提出了质疑。但是，捕捉到原图的美国亚利桑那大学科学家认为，这只是一块普普通通的大石头，宽约5米。

     亚利桑那大学月球与行星实验室HiRISE部门发言人伊斯拉尔·史宾诺沙(Yisrael Spinoza)将这张照片的原图发给《每日邮报》，让读者自己做出判断。他说：“将其称为‘整块巨石’或‘某种结构’显然非明智之举，因为这种称谓表明它是人造物体，好像是人类放在火星上的。事实上，这块大石头更有可能是从基岩裂开以后变成矩形形状的。”

     照片上的神秘物体看上去像是曾亮相斯坦利·库布里克(Stanley Kubrick)执导的科幻影片《2001：太空漫游》中的黑石板，它在人类进化的一个重要时刻出现。原照于今年7月拍摄，本周再次刊载于亚利桑那大学HiRISE网站“焦点”栏目网页上，结果在太空迷中间重新激起了波澜。前蒙特利尔电台主持人戴维·泰勒(David Tyler)在其博客中反问道：“火星过去是否可能存在古文明？美宇航局是否可能早已知道答案？这难道是揭开谜底的{zh1}一根稻草？”

     但是，亚利桑那大学HiRISE部门首席科学家阿尔弗雷德·迈克伊文(Alfred McEwen)在谈到这张卫星照片时说：“地球、火星和其他星球上有大量矩形巨石。岩石沉积导致的分层，再加上构造带破裂，使得直角面偏软，这样一来，矩形石块通常会风化，从基岩分离出来。”

     登月第二人、美国宇航员巴兹·奥尔德林日前暗示曾在火星的卫星火卫一上发现过类似巨石。一石激起千层浪，这番话在太空迷中掀起了更大的涟漪。上周，奥尔德林在接受美国有线电视台采访时表示：“我们应该造访火星的卫星。火卫一上面有一整块巨石——一个非同寻常的结构。”火卫一的外形酷似马铃薯，每隔7小时绕火星转一周。奥尔德林接着说：“当人们发现它时，他们会说，‘谁将它放在那里的？到底是谁？’是宇宙放在那里的，如果你愿意相信，可能是上帝。”

     2007年，加拿大航天局资助了一项火卫一无人探测任务的研究，该研究名为“火卫一勘测与国际火星探索”，简称PRIME。这块如建筑物般大小的巨石是科学家提议的主要着陆点，这并不是因为他们怀疑此处存在不明飞行物活动，相反，他们认为这一神秘物体其实就是一块相对来说在距离现在很近的时间里暴露于火卫一上的巨石。

     PRIME任务科学家艾伦·希尔德布兰德(Alan Hildebrand)博士表示，神秘物体或许能解答有关火卫一构成和历史的诸多问题。他说：“如果我们可以降落在那个物体上面，可能就不必去别的地方了。”事实上，它之所以看上去像是矩形纪念碑，可能缘于幻影。科学家曾在火星上看到过类似图像，比如xx的“火星脸”，其实它只是一个坑坑洼洼的多山区域。(孝文)

     揭秘美国宇航局将如何把人类送上火星

     Ares 火箭与{dy}节分离

     新浪科技讯 北京时间7月24日消息，据美国宇航局太空网报道，人类首次登陆月球40xxx典已经结束，但是美国宇航局能否把人类送上火星仍是一个谜。休斯顿美国宇航局约翰逊太空中心月球和火星综合研究部研究人员布雷特·德雷克(Bret Drake)说：“目前我们仍把人类探索火星看成是未来的{zg}目标。人类踏上另一颗行星的风险可能{zd0}，但它也是最有历史纪念意义的事情。”

     当前的科技水平可能刚刚达到，也有可能还远远不及前往火星的载人任务所需的技术水平。因此前往这颗红色行星的载人任务仍是一个巨大挑战。但是美国宇航局仍坚持远征火星，而且有关火星探索的新想法层出不穷。德雷克说：“火星是长期以来我们一直向往的地方。”

    　　如何到达那里

     前往火星大约需要180天。迄今为止美国宇航局研究了两种前往那里的推进器选项：核热火箭和化学发动机。核热火箭是根据60年代和70年代的设计研制，它利用核反应堆把气体加热到很高的温度，借助热气从喷口喷出产生推力，把火箭发射出去。

     德雷克说：“这是一种高性能推进器，我们认为它非常安全，不会在发射时产生放射性物质，但是它是一个核系统。化学发动机跟航天飞机使用的发动机类似，都是用液氧和液氢作燃料。这是一项大家非常熟悉的技术，但是效果并没有核热火箭好。”

     为了到达火星表面，美国宇航局设想用空气动力登陆器，并用推进器帮助它下降。把宇航员重新送入太空，用6个月时间把他们送回地球的上升推进器则采用沼气和液氧混合物作燃料。德雷克说：“火星大气里的氧是以二氧化碳的形式出现，因此你可以利用火星的自身资源制造氧气。”他们计划在宇航员到达这颗红星行星前，应该尽可能多地把货物送到那里。德雷克说：“我们把宇航员送往那里以前，应该确保一切运行正常。火星任务跟月球任务不一样，你不能随时返回地球，一旦他们被送往那里，有可能要在那里呆好几年。”

     据美国宇航局最近的评估结果显示，前往火星的载人任务必须能把质量大约是国际空间站的两倍的物资送入太空，即大约176万磅(800吨)。美国宇航局打算利用“战神5”号火箭发射这些设备。“战神5”号是迄今为止设计的推力{zd0}的火箭，一次大约可把41.4万磅有效载荷送入低地球轨道。德雷克说：“我们会尽量减少组装的次数。‘战神5’号有推动非常重的有效载荷的能力，将会使轨道里的自动汇合与对接变得更加简单。”宇航员在开始前往火星以前，将搭乘一枚“战神1”号火箭升入空中。

     德雷克说：“人类进入太空可获得大量宝贵的经验，他们可以根据所见所闻及时做出决定。而用机器人很难做到这一点。”宇航局可以把宇航员在火星上所需的东西提前送上去。德雷克说：“你还可以在宇航员和推进器到达之前，先利用火星上的现有资源生产和储存氧气。”

     宇航员登陆火星后想象图

    　　宇航员多 停留时间长

     美国宇航局设想由6名宇航员执行一次火星任务。德雷克说：“技术安排注定需要这么多人，一名指令官、一名科学家、一名工程师、一名卫生官员等，还有岗位轮换培训。他们必须知识渊博，但是各有专攻。”

     最近美国宇航局设想让宇航员在火星上停留大约500天。德雷克说：“宇航员见机行事非常重要，因为由于地球和火星之间距离遥远，指令从地球传输到火星上大约需要40分钟。这些宇航员无法再次获得补给，他们只能依靠事先送到火星上的东西或者他们随身携带的东西生活。因此当有什么东西出现故障时，他们必须能修好它。他们必须有自给自足的能力。”

     要想在飞行中幸存下来，空气和水必须充分进行循环利用。德雷克说：“关于空气再生和水循环利用问题，现在我们从国际空间站上学到了很多。火星的一大好处就是它的大气中有二氧化碳，因此我们利用这些资源可以获得宇航员所需的氧气和水。说到食品，我们正在寻找更小的系统，例如可以为宇航员生产食物的‘色拉机’。新鲜食品不仅营养丰富，而且对心理还有好处。新鲜西红柿确实能改善心理状态。”

    　　面临巨大的身心挑战

     少数几个人在有致命风险的太空环境下呆大约2年半时间，对前往火星的宇航员来说，确实是个不小的心理挑战。

     德雷克说：“现在俄罗斯正在进行试验，希望能对火星任务的行为科学方面有更多了解。研究其他前往偏远地区的探索活动，对这也有帮助，例如前往南极或者水下，所有这些都能为被选中的宇航员反馈有关人类行为方面的知识。”宇航员呆在火星上xx的另一个方面，是太阳和深空宇宙射线以高能粒子爆的形式产生的具有危险性的辐射。德雷克说：“氢或水是{zh0}的辐射防护材料。因为水富含大量的氢。”

     美国宇航局设想，在宇航员到达火星之前送上这颗红色行星的货物能产生水，这些水在宇航员到达后可以当作他们的保护屏障。在火星往返途中，飞船上应该安装一些特殊装置，这样宇航员大部分时间都可以呆在被水和食品环绕的区域。但是飞船上的“高能粒子爆掩体”是阻挡致命辐射的重组成部分。

     迄今为止，任何可能的实施火星任务的日期都没有确定，但是像美国宇航局和中国等国家一直都对登陆火星非常感兴趣。德雷克说：“这是人类了解和扩大现有疆域要采取的下一步动作。我们把人类探索火星看成是一个国际性合作项目。探索火星不太可能只局限于某一个国家，因为它是整个世界共同努力的目标。”(孝文)

     宇航员登陆火星后想象图

     NASA新当家：有生之年要把人类送上火星

     据新华社电 美国国家航空航天局新任局长查尔斯·博尔登21日说，航天局不会再继续延续往返国际空间站和反复登月的老路，而是要将人类送上火星，而且必须在他有生之年实现。

     在当天航天局大会上，执掌航天局仅5天的博尔登对美国未来航天发展规划作出表态。“我们不能继续生存在我们现有的老路上……在接下来几个月内，我们的挑战是规划一条xxx、最经济的登陆火星方案。”

     现年62岁的博尔登是美国航天局资深宇航员，曾4次进入太空执行任务。他说：“在我有生之年，如果我们不能实现登陆火星，我将无限遗憾。”

     美联社解读，博尔登当天的这番表述表明美国航天太空政策可能正在发生转变。前总统乔治·布什时期，美国政府规划在2020年前重返月球，此后10至20年内登陆火星。“虽然博尔登没有xx这一以登月作为登火跳板的规划，但他更多谈论着火星。”

     不过，博尔登承认，眼下美国航天界在关于人类如何登陆火星的相关技术课题上分歧诸多

     科学家详解火星降雪：与地球极区类似

     凤凰号拍摄的火星云层活动，这些云层主要由冰晶构成

     新浪科技讯 北京时间7月6日消息 据美国宇航局太空网报道，人们一想起火星，就会想到那是一个到处是红色岩石，平原布满灰尘的贫瘠世界。然而去年美国宇航局的“凤凰”号火星登陆器获得一项惊人发现：火星上竟然下雪。

     去年，“凤凰”号在为期5个月的任务快要结束时，在北极的瓦斯蒂塔斯-伯里利斯(Vastitas Borealis)平原观测到冰晶飘落在火星表面。科学家2日在《科学》杂志上的4篇论文中详细介绍了这项发现和其他一些发现。这项研究有助于增加人们对过去和现在火星表面的水活动以及这颗红色行星是否具有可居性的了解。

     2005年5月25日，“凤凰”号在火星上成功着陆，开始进行挖掘和分析火星土样的任务，以便确定这颗红色行星的地下是否存在水冰，并观察北极地区的天气情况。“凤凰”号气象仪的首席科学家，加拿大约克大学的詹姆士·怀特韦(James Whiteway)表示，以前围绕火星运行的飞船曾在这颗红色行星的大气层上方观测到云团，在下方看到过“冰雾”，但是他们从没看到过降雨、降雪的现象。

     “凤凰”号在火星表面的有利位置利用加拿大航天局提供的光学定向和测距(LIDAR)仪，把雷达脉冲发射到火星大气里，在它的着陆点上方发现云团和降雪现象。这些稀薄的云团海拔较低，主要由冰晶构成，跟地球极区冬季形成的卷云非常类似。怀特韦还把它们与喷气机穿过地球大气留下的稀薄云团进行对比。

     他说：“火星上空的这些稀薄的束状云团所含的水分几乎相同。”直到“凤凰”号在这颗红色行星上呆到第80或90个火星日的时候，这些云团才形成，怀特韦解释说，当时的空气温度非常低，因此大气里的水蒸气能浓缩凝结成冰晶。随着任务{yt}天接近尾声，火星上空的云团变得越来越厚，离地面越来越低，而且存在的时间也越来越长。

     直到任务结束时，火星上才出现降雪现象。这些雪跟飘落在地球极区的雪非常类似，有时这种雪被称作“冰晶”。怀特韦把这形容成是“在空中闪闪发光的冰晶”。这些雪还不能覆盖住整个地面，每天的降雪量总共只有几微米厚。怀特韦表示，“凤凰”号的观察资料显示，“降雪是火星上的水循环(hydrologic cycle)的一个组成部分”，但是在“凤凰”号任务以前，人们并没发现这一现象。

     目前还不清楚这项发现会对我们了解火星水循环(现在和过去)产生怎样的影响，过去这颗红色行星可能既温暖又湿润。怀特韦表示，科学家可以利用这些{zx1}资料修改火星气候模式，现有火星气候模式不包含最近发现的这些云团和降雪等气候特征，通过不断努力，“最终我们将会了解到这项发现到底意味着什么”。(