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土豆为何炖牛肉

2010-04-15 14:47:24 阅读7 评论1 字号:

  虽然各种食材可以任意搭配,但是有那么一些xx的搭配格外受到人们的喜爱,比如土豆炖牛肉、小鸡炖蘑菇、西红柿炒鸡蛋……除了习惯、传统以及历史渊源等文化层面的因素之外,这些搭配有没有一些科学原因呢?
  在人们能够感受到的基本味道中,有一种是鲜味。虽然对它的科学认识还不到一百年,但是人们喜爱鲜味的历史已经非常久远。在古代,中国的厨师就用“高汤”来调味,而在日本,人们习惯于用海带、鱼、香菇等原料来煮汤。20世纪初,日本人从海带汤中分离出了谷氨酸钠,发现它产生的味道跟通常所说的鲜味很像,从此把人类对鲜味的认识带向了分子水平。现在人们已经很清楚,蛋白质中的谷氨酸如
果被水解释放出来,成为游离的单个离子,就能够产生鲜味。海带、龙虾、鱼肉等等,xx含有相当多的谷氨酸钠,因而很鲜。应用微生物发酵技术,人们可以轻松地得到高纯度的谷氨酸钠——味精。
  后来,科学家们又分别从鱼干和香菇中分离出了肌苷酸盐(简称IMP)和鸟苷酸盐(简称GMP)。它们不仅可以产生鲜味,还可以与谷氨酸盐发生“协同作用”——二者同时使用,产生的鲜味远远大于各自单独使用时产生的鲜味之和。有一项实验是把谷氨酸钠和IMP等量混合,结果产生的鲜味增加了8倍。把这一效应运用到生产上,就产生了鸡精。鸡精主要是谷氨酸钠与核苷酸的混合物,其鲜味跟鸡没有什么关系。
  知道了核苷酸和谷氨酸盐的协同效应,就容易理解前面所说的那几种搭配了。比如,土豆中含有比较多的谷氨酸盐,而牛肉中不仅含有谷氨酸盐,还含有很多IMP和GMP。把二者一起煮,就会“协同”出更强烈的鲜味。而如果把萝卜与牛肉一起煮,产生鲜味就只能依靠牛肉了。同样的道理,蘑菇(尤其是香菇)含有丰富的GMP,鸡肉含有丰富的IMP,在煮的过程中它们都会释放出游离的谷氨酸钠。
  三者协同作用,就产生了浓得化不开的鲜味。
  西方饮食中也有很多利用xx的谷氨酸盐调味的例子,最常见的是西红柿酱和奶酪(也就是许多人说的“起司”)。传统的西方饮食中,奶酪做汤和西红柿炖肉,以及油炸食品蘸西红柿酱,都是很常见的。尤其是奶酪与土豆一起煮汤,不需要味精和鱼肉,就可以鲜得腻人。
  有意思的是,这些鲜味物质的产生与食物的加工和保存过程有关。比如大豆中已经含有一些游离的谷氨酸钠,如果把它发酵变成酱油或者豆豉,其含量还会大大增加。鱼肉、牛肉、香菇等,在保存和干燥过程中,各种鲜味物质的含量也会增加。追求精细的厨师会把动物宰杀之后放置一段时间再使用,作用之一也是释放出更多的核苷酸。而牛肉干之所以更香,大致也与干燥过程中这些鲜味物质的增加有关。不过需要注意的是,鱼干、肉干、腌肉之类的食物,在制作过程中除了鲜味物质会增加外,一些有害健康的物质也可能增加。在美味和健康之间如何权衡,取决于个人的生活追求。
  酸甜苦咸的生物学机理已经有了很多的研究,而“鲜”的生物学机理则到最近几年才有大的进展。现在,生物学家们找到了人体中的一些蛋白质受体,能够与某些氨基酸结合。结合之后产生相应的神经信号传递到大脑,我们就感知到了鲜味。
  对于我们来说,生物学家们如何认识鲜味大可以只作为茶余饭后的谈资,但是知道了谷氨酸钠和调味核苷酸的存在以及它们的协同效应,我们就可以有的放矢地去尝试新的做法。如果我们不能像传说中的“食神”那样,只利用xx食材的组合与处理来产生鲜味,那么借助于现代技术,我们也可以制造出相似的鲜味来。 
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