塑料的发明堪称为20世纪人类的一大杰作。塑料无疑已成为现代文明社会不可或缺的重要原料。目前塑料已广泛应用于航空、航天、通讯工程、计算机、军事以及农业、轻工业的食品工业等各行各业之中。

    塑料，照字面上讲，是可以塑造的材料，也就是具有可塑性的材料。现今的塑料是用树脂在一定温度和压力下浇铸、挤压、吹塑或注射到模型中冷却成型的一类材料的专称。

    19世纪60年代里，美国由于象牙供应不足，制造台球的原料缺乏。1869年最早的人工制造的塑料赛璐珞取得专利。赛璐珞虽是最早的人工制造的塑料，但它是人造塑料，而不是合成塑料。{dy}种合成塑料是将酚醛树脂加热模压制得，是在20世纪初，1910年美籍比利时化学家贝克兰德制成。

    贝克兰德将酚醛树脂添加木屑加热、加压模塑成各种制品，以他的姓氏命名为贝克里特，我们称为电木。{dy}次世界大战后，无线电、收音机等电气工业迅猛发展，更增加了对电木的需求，一直被使用到今天。

化学工业中需要不被酸作用的器械，曾用特种钢制造，价格昂贵，用耐碱的电木取代，便宜多了。但是电木却不耐碱。它是制造纽扣、棋子很好的材料。拖拉机和汽车里的一些零件也是用它制造的。

    1918年奥地利化学家约翰制得脲醛树脂，用它制成的塑料无色而有耐光性，并有很高的硬度和强度，更不易燃，能透过光线，又称电玉。20世纪20年代，曾在欧洲被用作玻璃代用品。到20世纪30年代，又出现了三聚氰胺－甲醛树脂，是以尿素为原料的。三聚氰胺－甲醛树脂可以制造耐电弧的材料，它耐火、耐水、耐油。此后聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、有机玻璃等塑料陆续出现。这不能不说是由电木打开的门路。

    20世纪是塑料的世纪。回顾自从塑料出现至今百年的历史，展望21世纪，人类社会必定会随着高速运行计算机、信息和网络技术、新能源、航天技术、生命科学等{jd0}技术的出现和发展而进一步变化，人类上天入地下海的活动空间也必将进一步扩大，而纳米塑料、光纤、能导电的塑料、有磁性的塑料、会记忆的塑料……，各种更新颖的塑料将为人类的技术进步做出新的贡献。相信经历了旧石器、新石器、陶器、青铜器、铁器时代的人类历史，因为有了塑料而加快了文明程度提高的速度。尽管在过去的世纪中，人们已经惊呼塑料时代的到来，但是，或许新的世纪才是塑料时代真正到来的时代，而过去的世纪只不过是塑料时代的序幕。

我国的塑料工业起步稍晚于欧美，在兵荒马乱的２０世纪上半叶发展缓慢。

    １９２６年上海胜德赛珍厂开始生产酚醛树脂及模塑粉（电木粉）。随后，广州、天津、重庆等地相继建立了一批手工业作坊式的塑料加工厂，主要原料依赖进口，产品品种少。到１９４９年，全中国的塑料产量才４００吨左右。中华人民共和国成立后，酚醛塑料等热固性塑料有所发展。

    １９５８年自行研究设计的{dy}套ＰＶＣ年产３０００吨的生产装置在锦西化工厂建成投产，并首先用于包装行业。用ＰＶＣ压延法生产的薄膜，用来包装碳铵、硫铵化肥，代替了原先使用的麻袋包装。这是中国塑料工业进入一个新时期的标志。

    １９６０年，上海建成年产５００吨ＰＳ生产装置。

    １９６５年，上海高桥化工厂以千吨级规模生产ＨＤＰＥ。

    １９７０年，年产３５００吨ＬＤＰＥ装置和年产５０００吨ＰＰ装置开始在兰州化学工业公司投入生产。

    １９６５年我国的塑料总产量为９．７万吨，１９７０年增至１７．６万吨。

    ７０年代以后，燕山石化总公司、上海金山石化公司等先后从日本、英国、美国等国家引进管式法ＬＤＰＥ生产线和ＨＤＰＥ生产线、ＰＰ生产线，以满足塑料工业对树脂生产的要求。自１９７９年改革开放以来中国塑料制品产量以高于１２％的速度发展，几乎是同期ＧＤＰ增长速度的１．５倍，远远高于世界塑料行业４％的平均增长速度。塑料制品产量从１９８０年的１１４．４万吨增加到１９８５年的２４８．３万吨，年均增长率为１６．８％；１９８５－１９９５年均增长率为１５％；自１９９６年起塑料制品产量超过１５００万吨，跃居世界第二位。

    ２００４年中国塑料制品产量已接近１８５０万吨，２００６年超过２５００万吨，稳占轻工业总生产值的第三位及出口总值的第五位。中国塑料工业经过长期的奋斗和面向全球的开放，已形成门类较齐全的工业体系，成为与钢材、水泥、木材并驾齐驱的基础材料产业，使我国在短短的几十年间便成为世界塑料大国。

    我国的塑料制品规模以上企业主要集中在东南沿海和经济发达地区，其中广东占２２％，浙江占１９％，江苏占１１％，三省合计占５２％，２００６年三省的塑料制品产量合计占全国的５６．８％。

    各地塑料制品业已形成了较为鲜明的地域特色：广东省以塑料管及附件、塑料包装箱及容器、日用塑料制品及其他塑料制品为主；浙江省以塑料薄膜、塑料人造革合成革为主；江苏省以泡沫塑料为主；山东省以农膜、塑料编织品为主；辽宁省以塑料型材为主，其产量均居全国xx。随着我国塑料生产和消费的日益扩大，全国还成立了以浙江余姚中国塑料城和广东顺德乐从德富塑料城为代表的大型塑料交易市场。余姚中国塑料城是目前国内{zd0}的集塑料原料、塑料制品、塑料机械、塑料信息和会展于一体的专业市场，已成功举办八届中国塑料博览会