依照严格的定义来说，香料是能被嗅觉嗅出香气，或被味觉尝出香味的物质。其种类繁多，从不同角度可以有不同的分类方式。
    以原料的来源划分：xx香料 / 合成香料
    xx香料是指以动植物的芳香部位为原料，经过简单加工制成的原态香材，其形态大多保留了植物固有的一些外观特征，如香木块、香木片等；或者是利用物理方法（水蒸气蒸馏、浸提、压榨等）从xx原料中分离出来的芳香物质，其形态常为精油、浸膏、净油、香膏、酊剂等，如玫瑰油、茉莉浸膏、香荚兰酊、白兰香脂、吐鲁香树脂、水仙净油等。
    自然界中现已发现的香料植物有3600余种，得到有效利用的约400余种。植物的根、干、茎、枝、皮、叶、花、果实或树脂等皆可成香，例如，茉莉、熏衣草取自植物的花；豆蔻、小茴香、鸡舌香取自果实部；甘松、木香取自根部，檀香、降真香取自木材；龙脑、乳香取自树脂。
    动物香料多为动物体内的的分泌物或排泄物。约有十几种，常用的有麝香、灵猫香、海狸香和龙涎香4种。
    合成香料
    合成香料是以煤化工产品、石油化工产品等为原料，通过化学合成方法制取的有香味的化合物。目前世界上合成香料已达5000多种，常用的产品有400多种。
    合成香料分类方法主要有两种：一种是按官能团分类，例如可分为酮类香料，醇类香料，酯、内酯类香料，醛类香料、烃类香料、醚类香料、氰类香料以及其它香料；另一种是按碳原子骨架分类，可分为萜烯类、芳香类、脂肪族类、含氮、含硫、杂环和稠环类以及合成麝香类。合成香料工业已成为现代精细化工的重要组成部分。
    此外，还有一种稍为特殊的香料——单离香料。使用化学或物理方法，将含有多种化合物的xx香料中的某一种化合物单独分离出来，此种化合物即为单离香料，又称为“等同xx的香料”。但是，绝大多数的单离香料都不必使用xx香料而仅以化学方法就可以合成出来，因此，除来源不同外，单离香料与合成香料并无本质区别。例如，在xx薄荷油中含有大量的薄荷醇，用重结晶的方法得到的薄荷醇就是一种单离香料，俗称薄荷脑。
　　按形态划分：液态香料 / 固态香料
    大多数液态香料也习称香“精”，但与糖“精”、味“精”不同，此香“精” 仅是“精华”之意，并非都是化学合成香料；而“精油”则大多专指由xx香料制作而成的液态香料。
    液态香料又可分为水溶性香料、油溶性香料和乳化香料三种。 将芳香物质溶解在水溶性溶剂（乙醇、甘油等）中即得到水溶性香料；主要用于软饮料、冰制食品和酒类；将芳香物质溶解在油溶性溶剂中即得到油溶性香料，其采用的油溶性溶剂可以是花生油、菜子油、芝麻油、橄榄油、茶油等xx油脂，多用于食品中，也可以是苯甲醇、三乙酸甘油酯等有机溶剂，多用于化妆品中；用特定的乳化剂、稳定剂、增稠剂（如大豆磷脂。果胶、淀粉等）使芳香物质在水中分散成微粒即为乳化香料。多用于软饮料中。
    固态香料多为粉末状、片状或块状，常用于制作糕点食品、汤料冲剂、香粉、香包等。
    香料为液态或固态，只是外观形态的差异，并不能标志其中的芳香物质是xx还是合成。xx香料与合成香料都可以制成液态香料，也都可以制成固态香料。
    依据用途划分：食用香料 / 日用香料 / 其他香料
    食用香料（食用香精）又可细分为多个类别，分别用于糕点糖果、香烟、酒类、药品、调味品等；
    日用香料（日用香精）分别用于洗涤剂、皂类、牙膏、卫生制品、化妆品、香水、薰香等；
    其他还有专门用于塑料、皮革、油墨、除臭剂、饲料、昆虫引诱剂等产品的香料香精。