一般来说，人类不能消化海藻中的某些糖类。不过一些日本人却能够消化用来包寿司的海苔。在《自然》杂志4月8日的一篇论文中，研究人员发表了他们的结果:人类消化海藻的能力可能来源于一种海洋微生物。这种海洋微生物以海藻作为营养来源。当人类食用了这些微生物以后，它们用来消化海藻糖类的酶可能会转移到肠道微生物中。

人类肠内有很多对宿主有益的xx。其中一些能够分解人自身的酶无法消化的碳水化合物，从而让人们得到更多的热量。在日本，每人每天大约会摄入14克海藻，这些难消化的食物中的一些来自包寿司的海苔，以及很多汤和沙 拉中的原料。

不过在海洋xxZobellia galactanivorans中，研究人员却发现了一种能分解海藻多糖的酶，并命名为β-porphyranases。 当在基因序列数据库中搜索和这种酶的类似蛋白的时候，同一家族的不同的蛋白酶被发现。这些相关的酶几乎也都是存在于海洋xx中的，只有一个例外，它存在于人类肠内的xxBacteroides plebeius 中。含有这类酶基因的Bacteroidesxx，只在日本人体内有。根据DNA序列相似性，以及Bacteroidesxx的这种酶基因和其它从海洋xx中转移来的基因很近这个发现，研究者总结出这样一个结论，这些基因是是从海洋xx中转移到人类肠中的xx上的。

斯坦福大学的微生物学家Justin Sonnenburg认为，在人类历史上，吃进的xx可能为肠道中微生物提供了很有价值的基因资源。

但是，当我们的食物xx越来越彻底时，我们暴露在这些基因宝库前的机会也越来越少了，研究者称，我们在消灭食物中微生物方面做了很多工作，从而减少了食物带来的疾病，这是好事。不过也是有代价的，我们也消灭了潜在的有益微生物组分。

论文的作者之一Gurvan Michel认为，西方吃寿司者不太可能得到这种能力，基因转移这种事情非常罕见，对于那些习惯了西方饮食的肠道xx来说，消化海藻中的糖类显得不是那么必要。而日本人却有着不同的饮食习惯，他们摄入更多的海藻，从而给肠道xx们更大的选择压力，让它们保留消化海藻的基因。