国外对硅藻土的认识始于19世纪。1870年在美国密苏里州西南部发现硅藻土，1872年开始开采。1892年该州的迦太基成立了美国硅藻土公司，用途逐渐扩大，成为重要的商品销售于世界各国。美国是硅藻土的{zd0}生产国，产量近70万吨，其产量的64%用于过滤；丹麦是欧洲硅藻土的主要生产国，其主要产品是粘土质硅藻土，含30%的柔性粘土，煅烧后用于生产轻质保温板条和板。我国由于优质土很少，仅吉林长白一处，研究开发较少较晚。但随着对硅藻土优良性能的认识和研究，近年开发利用速度加快，主要体现在以下几个方面：

1、硅藻土助滤剂

硅藻土具有独特的微孔结构和颗粒分布特征，可形成高度渗透性的过滤层，从而能够截留各种杂质微粒，滤除最细小的悬浮固体，甚至可以滤除1—0.1微米大小的微粒杂质。使滤液达到高度洁净。所以，硅藻土是一种理想的过滤介质，将它作为助滤剂已成为其应用的新兴发展方向。美国开发的硅藻土中有65％以上用于过滤，欧洲用于过滤的硅藻土可达70％。目前，硅藻土助滤剂已广泛应用于许多工业部门的固液分离和液体净化。例如，用于酒类、饮料、酱油、醋、酶制剂、糖、糖浆等食品及饮料的过滤；用于润滑油、动物油、植物油、切削油、变压器油等油类的过滤；用于油漆、染料、甲醇、酸类、电镀液、胶液、溶剂等化工产品的过滤；用于医药、注射液、链霉素、四环索等医药产品的过滤；用于处理污水、工业废水、饮用水、游泳池水等水的过滤。采用低酸并添加活化剂工艺，能将硅藻土制成高效活性白土，可用于工业脱色过滤等，如炼油厂使用该高效活性白土，脱色率高，沉降速度快。目前，国外硅藻土助滤剂的需求量每年以3．3％的速率增长，其总产量近100万吨。1985年美国硅藻土助滤剂产量已达39万吨左右；而我国1986年硅藻土助滤剂的产量仅有2600吨左右，远远满足不了石油、化工、医药、粮油加工和净水等方面的需求。

2、硅藻土保温材料

硅藻土多孔、分量轻，是制造优质隔热保温材料的良好原料。利用硅藻土制成隔热产品的导热系数几乎比粘土质和高铝质制品低一半。而且，用硅藻土生产隔热材料，工艺简单，不需要复杂的设备，耗能量也少，所以其隔热产品价格较低。硅藻土隔热制品中氧化硅含量高，可耐1000℃左右高温，能满足工业窑炉中隔热材料的耐高温要求，因而被广泛用于冶金、化工、建材，电力、石油化工等部门。用硅藻土为原料生产的硅酸钙板是极好的隔热保温材料，可经受650～l000℃的高温，在高层建筑等工程中使用量很大。

3、硅藻土填料

由于硅藻土结构坚固，成分稳定，且精土色白、xx性，从而成为橡胶、塑料、油漆、制皂、制药等工业部门广泛应用的一种新颖的优良填充物料。它能改善产品的稳定性、弹性和分散性等性能，以提高产品的强度、耐磨与耐酸性。例如，在制药工业中，可用它作“乐果”粉剂的填料和维生素B的填充料；在造纸工业中，将它加入纸浆后，可以克服树脂障碍，提高匀度和滤水性；在橡胶工业中，加入它可以制作白色球鞋、粉色自行车胎等；在塑料工业中，用它作填料可以制出耐酸、耐油、耐老化的高强度塑料管材和板材，其性能大大超过聚氯乙烯制品；在合成洗涤剂中，用它作助剂代替三聚磷酸钠，制成的合成洗涤剂具有低泡、高效、无污染的优良特点。

4、硅藻土载体

xx硅藻土不仅含有一定的化学成分，同时还具有良好的多孔结构特性，如较好的比表面积、孔隙体积和孔径分布等特性，从而成为生产硫酸用的钒催化剂优良载体。优质的硅藻土载体，可使钒催化剂活性加大、热稳定性好，能提高强度和延长使用寿命。硅藻土还是一种不可缺少的水泥混合材料，将硅藻土粉在800～1000℃温度下焙烧，与硅酸盐水泥按重量以4：1相混合，即成耐热混合材料。用硅藻土制成的特种水泥，可供石油钻井用作低比重水泥，或供在裂隙与多孔洞的地层中使用，以防止水泥浆漏失和避免水泥浆过重而堵塞低压油气层。